— Как ты здесь оказался? — я присмотрелась к его застывшему в непроницаемой маске лицу.
— Я не мог оставить тебя без присмотра, — пояснил он жёстким тоном. — Ты не позволила идти с тобой. И я держался на расстоянии.
— Удачно ты устроил слежку, — нервно усмехнулась я.
Вовсе не упрекала. Была благодарна за помощь. Пусть он и избрал странный способ проявить заботу. Ведь мог просто настоять и пойти со мной.
— Нам тоже надо уходить, — проигнорировав мои слова, он бросил взгляд на могилу, где одиноко лежало два букета ромашек. — Скрой энергию.
— Хорошо, — озадаченно нахмурилась я, коснувшись печати.
Виски сковало болью, но это был остаточный эффект от препарата. Крис поддержал меня под локоть, потом же вообще взял на руки и сорвался с места. Ветер ударил в лицо. Голова закружилась сильнее. Я зажмурилась, уткнувшись лицом в изгиб шеи Криса.
Он остановился, открыл портал. Шум улицы сменился тишиной коридора административного здания академии. И только тогда я вновь открыла глаза.
— В госпиталь? — спросил он с сомнением, прежде чем вновь приложить пистолет к замочной скважине.
— Нет, не хочу.
Кивнув, он открыл портал и внёс меня в свою квартиру. Кожа брони под моими пальцами сменилась тканью пиджака формы. Черты лица Криса чуть расслабились, когда мы покинули опасное место. Он широкими шагами прошёл к кровати и аккуратно опустил меня. Его ладони скользнули к моим лодыжкам, чтобы избавиться от обуви. А глаза смотрели сквозь меня. В их лазурной глубине бушевала настоящая буря.
— Воды? Или что-нибудь от токсинов? — отложив мои туфли на пол, он поднялся.
— Я не успела надышаться, — моя ладонь стиснула его запястье, не позволяя уйти.
— Ты же понимаешь, что это не он? — голос его хрипел, словно ему было сложно произносить эти слова.
Ледяная маска разрушилась, выдавая ту бурю чувств, что разъедала его изнутри. Его невеста встретила бывшего возлюбленного из-за которого когда-то была готова отказаться от всего. Не представляю каково ему сейчас.
— Конечно, — без раздумий ответила я.
Только понимание не умаляло боли. Увидеть Джо вновь живым, услышать его голос… Даже осознание обмана не способно изгнать этот образ из памяти.
Крис присел кровать, глядя перед собой. И вдруг порывисто обнял меня, перетянул на свои колени, стискивая в объятиях так отчаянно, словно я могу в просто раствориться в воздухе, исчезнуть в любой момент и больше не вернуться.
— Я тебя никому не отдам, — убеждённо зашептал он мне на ухо. — Никому, слышишь?
— Слышу, — я зажмурилась от пробежавшей по телу дрожи. Кажется, только сейчас начала согреваться после холода кладбища. — Не отдавай.
Сердце разрывало от боли и замешательства. Из глаз полились слёзы. И Крис обнял меня ещё крепче. Я не знала, что нас ждёт впереди. Понимала лишь, что вскоре предстоит новая встреча с двойником Джо. Белиал жесток в своих играх.
***
После произошедшего хотелось проваляться в кровати весь день. Закрыться от мира, от необходимости держать лицо, но это бы не помогло сбежать от тревог и боли. Наоборот, за день бы я себя измучила бессмысленными думами. Да и не хотелось множить беспокойство Криса. Потому, сделав над собой усилие, я начала собираться. Старалась вести себя, как обычно. Приняла душ, уложила волосы, нанесла лёгкий макияж, приготовила платье поярче. Хотя игнорировать внимательные взгляды Криса оказалось не так просто. Он словно был готов в любой момент броситься меня успокаивать. Словно я в любую секунду разрыдаюсь. Но это было не так. За растерянностью приходила злость на Белиала. Ведь он посмел осквернить образ Джошуа ради своих целей.
В академии стало проще. В вязкой атмосфере квартиры жизнь казалась замершей в ожидании беды, а будущее туманным. Здесь же царила суета обычных будней, напоминая о том, что всё в мире быстротечно. И события вчерашнего дня тоже вскоре подёрнутся пылью новых событий. Я пережила смерть Джошуа, уж столкновение с Белиалом точно выдержу. Просто слишком много свалилось на меня в последнее время. Открытие Врат, правда о Шаксе, история с Идаль, а теперь и возвращение держателя печати Джошуа.
— Натали, — Майкл нагнал меня в фойе первого этажа. — Ты как?
Беспокойный взгляд карих глаз блуждал по моему лицу. Он понимал, почему меня не было вчера академии.
— Плохо, — честно призналась я. — Белиал объявился. Принял облик Джо. Если бы не Крис, наверно, мы бы сегодня с тобой не разговаривали.
— Он пытался убить тебя?! И как… как это вообще возможно?
— Нет, похитить. И я сама не понимаю, что происходит. Он не стал со мной болтать о жизни. Судя по способу использования энергии, он сейчас печатник, но сам управляет телом. Я могу точно сказать только, что это точно он. И ещё он заодно с архангелами.
— Вот сволочь, — в замешательстве пробормотал Майкл, зло сузив глаза. Его ладонь стиснула мою в жесте поддержки. — Не представляю, насколько это тяжело.
— Спасибо, — губы дрогнули в блеклой улыбке.
Раньше бы он меня обнял, поддержал не только словами. А сейчас между нами всё слишком усложнилось. Я скучала по нему. Но придётся привыкнуть к этому чувству.
— Тебе надо развеяться, — вдруг заявил он, потянув меня в сторону бокового коридора.
— И как же? — заинтересовалась я.
Правда, если он предложит выбраться куда-то вместе, мне придётся отказаться. Крис если и промолчит, будет недоволен. Да и неправильно встречаться на стороне с одним мужчиной, когда выбрала другого. Особенно если он признался тебе в любви.
— Соберём наших, выберем место. Кафе или пляж. Помнишь, тогда же отлично провели время?
— Это когда вы меня похитили? — коротко рассмеялась я.
— Разве тебе не понравилось? — карие глаза потеплели, в них заискрились смешинки. — Позовём всех. Мию, Китти, бывших Альф. Узнаем, как им работается в штаб-квартире.
— Понятно, как. Утопают в дополнительных обучающих курсах. Но идея хорошая, мне нравится.
Думаю, к общей посиделке Крис отнесётся нормально. Я же не могу отказываться от всех друзей только из-за Майкла. Надеюсь, он это понимает.
Довольно бодро планируя возникшую идею сбора всех друзей, мы двинулись в сторону столовой. Только дойти нам было не суждено. На мой рабочий телефон поступил вызов. Отражался номер Фокса.
— Надеюсь, ничего срочного, — ответила я вместо приветствий.
— С нами связался Джибриэль. Мы отдадим ему Майю, — голос командующего звучал вполне спокойно.
Но я успела достаточно с ним пообщаться, чтобы различить нотки злости в словах.
— А отказать вы не могли?
— Она жена серафима. Ты понимаешь, что нет.
— Когда произойдёт выдача?
— Через пять минут. Меня самого поставили перед фактом. Но я звоню не за этим. Останься в стороне, Натали. Хватит столкновений.
— Ну нет, это же удар по мне, — возразила я яростно. — Если я проявлю безразличие, её жизнь обесценится.
— Как знаешь, — послышались гудки.
Оливер тоже достаточно хорошо узнал меня, чтобы не продолжать бессмысленный спор.
— Майю выдают? — догадался Майкл.
Прошлое тепло ушло из его взгляда, сменившись яростью.
— Да. И я ничего не могу сделать. Но нужно появиться в штаб-квартире.
— Я с тобой, — бескомпромиссно заявил он. — Хоть попрощаюсь.
Майкла я знала намного лучше Фокса. Спорить не имело смысла. Мы развернулись и поспешили в сторону главного выхода. По дороге больше не разговаривали. Тем более, чтобы успеть на встречу, пришлось перемещаться быстро.
В главном здании штаб-квартиры царило оживление, портальную перекрыли, стражей просили временно покинуть здание, но те не спешили, заинтригованные непонятными событиями. Протолкавшись через толпу, мы с Майклом подлетели к окружённому охраной Найтвиллу.
— Лэнг, мы только восстановили разрушения. Ещё и Коннора привела, — поморщился командующий, заметив нас.
Он был одет по форме. Недавно коротко постриг волосы, что придавало чертам его лица строгую остроту. В серых глазах клубилось привычное раздражение, которое проявляется только при общении со мной.
