разговором я даже не заметила, как мы дошли до скалы. Поняла только, когда мужчины замедлили шаг.
За две недели жизни здесь я ни разу не доходила до самих гор. Ну, формально, сам городок находился на склоне. Но одно дело разный уровень улиц и домов. Совсем другое — уходящая вертикально вверх стена. И посреди неё — чёрный провал с хлипеньким деревянным навесом.
— Вы уверены, что нам сюда? — спросила напряжённо.
Вместо ответа Ллойд кивнул на следы, ведущие прямо к площадке перед входом. Человеческие и собачьи. Значит, тот самый Ник действительно искал свою собаку. Жаль, что его уже не спасти…
— Что будем делать? — поинтересовался кто-то из мужчин. — Пойдёте туда?
Я замерла. Да они издеваются, что ли? Ни в коем случае!
Развернулась, чтобы высказать всё, что я думаю о мужиках, возлагающих слишком многое на хрупкие женские плечи. Как вдруг краем глаза заметила какое-то движение со стороны шахты.
Оттуда кто-то шёл. Оттуда выходил человек. Кажется, даже живой.
Мы все замерли, жадно вглядываясь в виднеющийся в проёме силуэт. Человек? Или нет?
— О, парни! — раздался радостный мужской голос из прохода, и незнакомец шагнул на свет. — Хорошо, что пришли. Скажите, фонаря ни у кого нет? Там темно как в гробу.
Мужчина хохотнул. Я прищурилась, вспоминая. Кажется, я его видела пару раз в городе. Лицо мелькало то тут, то там. Вроде бы рядом с ним действительно вилась собака. И, откровенно говоря, стариком я бы его не назвала. Мужчине было не больше пятидесяти-шестидесяти лет на вид. Седеющие волосы, конечно, портили картину… Но это же совершенно не показатель возраста.
— Ник Морт? — уточнила я, ещё не веря в счастье. Неужели он жив? Неужели мы успели? Хотя я бы не сказала, что прямо успели. Скорее, ему просто сильно повезло.
— К вашим услугам, леди, — шутливо поклонился он. — Так что насчёт фонаря? Мне бы посветить…
В этот момент я заметила кое-что ещё. Позади мужчины словно начал сгущаться сумрак. Как будто что-то медленно возникало за его спиной. Вот только никто кроме меня этого не замечал. Совершенно!
— Айрис, ты это видишь? — пробормотала одними губами.
— Его сейчас сожрут, — так же шёпотом ответила девочка.
Я не глядя впихнула свою сумку в руки кузнеца и медленно двинулась ко входу. Что я собиралась делать? Понятия не имею. Возможно, взять мужика за руку, и молча увести оттуда? В любом случае кричать «уходите» казалось дурной идеей. Как бы не спровоцировать то нечто раньше времени.
— Ник, старина, отошёл бы ты оттуда, покуда жив, — добродушно посоветовал кто-то из толпы. Кажется, увидев товарища живым, они резко расслабились. — Сгинул твой Клык, смирись.
— Ну нет, поискать-то я обязан, — фыркнул тот. И по-прежнему остался стоять в проходе.
А тень уже сгустилась, и в том месте, где у людей обычно находится лицо, сейчас светились два красных глаза.
— Ник, отойдите, пожалуйста, — попросила я, и не узнала своего голоса. Хриплый, безжизненный. Я едва ворочала языком — он, казалось, прирос к нёбу от ужаса.
— Что? Зачем? — Поймав мой взгляд, мужчина обернулся и посмотрел в упор на чудище. И не увидел! Между ними было не больше полуметра, но он его не увидел! Повернулся ко мне и пожал плечами. — Да всё там в порядке, зима же!
Я изо всех сил замотала головой. Хотя, боюсь, вышло очень медленно. Потому что было страшно, и ещё я старалась не делать резких движений. Не глядя подобрала камень и двинулась дальше.
Боже, что я делаю? Зачем я туда иду? Чем я вообще могу помочь? У меня не было ответа. Но стоять на месте и смотреть, как на моих глазах какая-то неведомая тварь жрёт невинного человека, я просто не могла.
Только сейчас сопровождающие заметили, что я от них отделилась.
— Эй, некроманточка, ты куда? — удивился Ллойд. И, кажется, понял. Нахмурился. — Ты что, что-то там увидела?
— Дина, стой, — в панике прошептала Айрис. — Я вспомнила, это…
В этот момент, когда до Ника оставалась всего пара метров, тварь решила, что достаточно насмотрелась на жертву. Качнувшись вперёд, тьма открыла рот, и обрушилась на мужчину.
Заметив движение, я в панике что-то выкрикнула и метнула зажатый в руке камень. По непонятному стечению обстоятельств камень окутался магическим свечением, и лишь потом полетел в цель, разрывным снарядом насквозь прошибая тьму.
Надо же, я и так могу? Очень, очень своевременное умение. Ещё бы секунда — и едва ли от мужчины хоть что-то бы осталось.
Увы, на этом моё везение закончилось.
Тварь зашипела, подбираясь, и переключила своё внимание на меня. Оскалилась во все свои… Ох, я даже считать не хочу, сколько у неё там чёрных как душа Рафаэля зубов.
— Бегите! — заорала я, и мужчина, наконец-то сообразив, что происходит нечто, выходящее из ряда вон, рванул в сторону толпы. И вместе с этой толпой отскочил подальше, оставляя меня наедине с тварью. Хороши защитнички, нечего сказать. А разговоров-то было…
Осознав, что добыча скрылась, тварь полностью развернулась, и…
Вот зря я рассчитывала, что чудище не выйдет за пределы шахты. Судя по всему, находиться на морозе постоянно ей было некомфортно. Но тут всего-то пара минут. Вышел, сожрал, зашёл обратно… Да чтоб его!
Тварь метнулась ко мне, я — от неё. Упала и перекатилась, вспоминая занятия по айкидо на первом курсе университета. Жаль, меня тогда хватило всего на пару месяцев занятий, так что правильно перекатываться — единственное, чему я успела научиться.
— Это же баньши, — с какой-то обречённостью прошептала возникшая рядом Айрис, пока тварь медленно разворачивалась ко мне.
— Баньши? — выдохнула я, оборачиваясь к подруге. — Они же только орать и умеют.
— Кто тебе сказал такую чушь? — прошипела девочка, уходя в сторону. Новый выпад едва не задел её.
Я стиснула зубы, отскакивая в другую сторону. Кто-кто… Никто не сказал. Слышала краем уха. Или читала в каком-нибудь справочнике в своём мире. А реалиями этого мира вовсе не интересовалась. Потому что была уверена, что некромантия у меня появилась просто так, бесплатным бонусом. И с нежитью мне предстоит выстраивать доверительные отношения, но никак не бороться. Кто же знал, что помимо милейших призраков тут есть и такие вот чудища. А хотя…
— Добрый день, — поздоровалась как можно вежливее. — Меня зовут Диана, и я ваш лечащий психолог…
Чувствовала себя как идиотка. Но что-то же делать надо. Долго уворачиваться я не смогу — сил не хватит.
В очередной раз отскочила в сторону, выпрямилась и широко улыбнулась. Улыбка — залог взаимопонимания. В идеале, конечно, она должна быть мягкой и
