«Ну да, ковыляла я по лестнице не слишком изящно. То еще зрелище, наверное», — смутилась я и пробормотала:
— Чувствую себя не в своей тарелке на этих шпильках.
Каэль моргнул, будто очнувшись, кашлянул и отрывисто произнес:
— Нормально все. Пойдем.
После чего в два шага оказался рядом и подхватил меня под руку, а через мгновение мы оказались на крыльце «Королевской Звезды», которую я до этого видела только в инфодосках. От нарастающего волнения сердце застучало сильнее. Мы поднялись по мраморным ступеням и вошли в просторный холл, сияющий от огромного количества позолоты на белом мраморе и хрусталя.
В то же мгновение перед нами возник метрдотель, сияющий миллионами улыбок:
— Счастлив приветствовать вас, господин ди Альто, леди, — провозгласил он. — Прошу за мной, я провожу вас к вашему столику.
«Даже не усомнился в том, что я не леди, — мелькнула мысль. — Конечно, обычные нетитулованные „госпожи“ здесь в принципе не появляются. На посещение этого заведения не у каждого дворянина денег хватит. Хотя… если вспомнить, что меня на полном серьезе звал сюда Дамир…»
Вот трижды правильно, что я тогда отказалась! Сейчас хотя бы платье месту соответствовало, и я ничем не выделялась среди разряженных посетителей, кстати, уже искоса и с интересом на нас поглядывающих. Женщины явно оценивали эксклюзивное платье, а мужчины… мужчины оценивали грудь, которую это демоново платье всячески подчеркивало!
«Надо было закрытое надевать, — мрачно поняла я. — И плевать на всякие там провокации».
К счастью, наш столик находился практически в конце зала, что позволило мне сесть спиной к большей части «оценщиков».
Тем временем метрдотель сменился с таким же улыбчивым официантом. Открыв услужливо предложенную им золоченую папку меню, я с сомнением уставилась на перечень блюд. Нехорошие ожидания полностью оправдались: в меню были перечислены лишь пафосные названия типа «Громуальский парад», «Муэзе ледяного змея» и прочие «Королевские дары», которые постороннему человеку ни о чем не говорили. Более того, в меню не было даже стандартного разделения на салаты, горячее, десерты и напитки! Подразумевалось, что посетители «Звезды» должны ориентироваться и без этого.
Но разве я признаюсь в собственном невежестве перед находившемся рядом официантом? Да, к тому же, находясь среди остальных посетителей, проявивших к нам столь явный интерес? Фигушки!
Поэтому сделала самое скучное лицо и, мысленно скрестив пальцы, озвучила наудачу:
— «Лесную королеву» и «Сердце дракона».
— Замечательный выбор, — счастливо провозгласил официант. — А какой предпочтете десерт?
Ура! Значит, что бы я ни заказала, это нормальная еда! И звучит романтично, к тому же.
Едва сдерживая торжествующую улыбку, я отрицательно качнула головой и перевела взгляд на Каэля:
— А десерт выбери ты, дорогой. Сделай мне сюрприз.
— «Облако», — тотчас произнес официанту тот, даже не глядя в меню. А затем так же, не глядя, озвучил заказ себе.
Ожидание было недолгим, но напряженным. На вежливые вопросы Каэля, нравится ли мне здесь, приходилось мило улыбаться и заверять, что «Звезда» — самое замечательное место из всех возможных. Хотя, если честно, думала я совершенно иначе. Из этого наполненного высокомерием и пафосом места хотелось как можно быстрее сбежать. Все радостное предвкушение чуда исчезло, и оставалось надеяться хотя бы на то, что удастся насладиться вкусной едой.
Ведь повара-то здесь точно самого высокого уровня, верно?
Заказ нам принесли сразу два официанта, чтобы выставить блюда перед нами с Каэлем одновременно. Выбранное некромантом мясо не удивило, да и не заинтересовало. Куда интереснее было оценить собственный выбор.
И первое блюдо сразу разочаровало. Столь романтическое по названию «Сердце дракона» в реальности оказалось тонкой нарезкой из сырого по виду мяса на ложе из красных овощей, политых кроваво-красным соусом.
А вот «Лесная королева» выглядела гораздо лучше. Это был мясной рулет, вокруг которого маленькими красными ягодками выложили сердечко и красиво украсили все соусом и зеленью. Рулет, правда, был странного серого цвета, но главное — пах нормальным мясом.
«Ну, хотя бы с одним из двух угадала», — мысленно с облегчением выдохнула я. Для приличия поковыряла «Сердце», убедившись, что мясо и впрямь сырое, а овощи невозможно есть из-за соуса, который оказался очень острым, и приступила к «Королеве».
Серый рулет оказался нежным и слегка пикантным. Вкус у него был, конечно, оригинальный и не похожий ни на курицу, ни на говядину, ни на рыбу, но неплохой. И я даже подумала, что уйду отсюда сытой, тем более, на сладкое еще ждал «облачный» десерт, пока что скрытый под медной крышечкой…
— Удачно ты все-таки выбрала. Окружающие оценили, слухи пойдут самые правильные, — отметил, тем временем, Каэль вполголоса, но с довольной улыбкой. Он-то сидел напротив меня и мог видеть весь зал.
— Здорово, — порадовалась за нас обоих я. — А какие конкретно слухи?
— Ну, поскольку мясо королевы — сильный природный афродизиак, заказать его при мужчине — это намекнуть на то, что леди хочет жаркую ночь, — хмыкнув, пояснил он. — Хотя я не думал, что ты рискнешь. Все-таки девушки редко соглашаются на съедение паука даже ради…
— Погоди, погоди, к-какой паук? — перебила я, чувствуя, как холодеют держащие вилку пальцы.
— Лесная королева. Редкий метровый паук из южных лесов. Погоди, ты не знала, что ли?
Я сглотнула.
— Н-нет.
Потом посмотрела на серый рулет, окончательно осознала, что ела и почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. С усилием сглотнула еще раз и ме-едленно положила вилку на тарелку.
— Лира? Ты в порядке?
«Вы накормили меня здоровым пауком!!! Тварью, которую я и в мелком виде до жути боюсь и ненавижу! Какой тут порядок⁈» — хотелось проорать мне, но я, совершив поистине нечеловеческое усилие, сдержалась и вместо этого выдавила:
— В п-полном! Знаешь, дорогой, эта мм… «Королева» была так хороша, что я сыта полностью, и очень хочу уже поехать домой за, гм, продолжением.
— Милая, а как же десерт?
Быстро открыв крышку, через силу запихнула в себя несколько ложек чего-то воздушного, сквозь тошноту почти не ощутив его вкуса, и вымученно улыбнулась:
— Десерт превосходен. Но все же не настолько хорош, как ты.
И наградила Каэля таким умоляющим взглядом, что тот все понял и кивнул. А затем, повысив голос, с сияющим видом произнес:
— Даже так? В таком случае, не могу тебе отказать. Придется закончить наш ужин раньше, чем планировалось.
Пара услужливых официантов вновь появилась рядом, придерживая наши стулья и желая наиприятнейшего продолжения вечера. Из последних сил удерживая на лице улыбку, я простилась с ними, затем обвела взглядом победительницы этой жизни зал и, подхватив Каэля под руку, сама буквально потащила его на выход. Тошнота становилась практически нестерпимой.
— Неужели все так плохо? — поинтересовался некромант, когда мы вышли из портала в холле агентства.
— Феерически! — рыкнула я и, сбросив с ног туфли, помчалась в уборную.
— Может, тебе желудочный отвар принести? — донеслось вслед.
Я не ответила. Просто захлопнула дверь и склонилась над унитазом.
Хорошо мне стало только после того, как все содержимое желудка его покинуло.
— Лира? — в дверь осторожно постучали. — Отвар точно не нужен?
— Что мне нужно — так это чтобы меня оставили одну! — выдохнула я. — К демонам иди, Каэль, со своими предложениями! Чтобы я еще хоть раз согласилась пойти в это демоново место с извращенцами-поварами, которые готовят честным людям пауков!!!
Подумать только, я ела паука!!!
Меня снова вывернуло.
Уборную я покинула только через полчаса, когда рвотные позывы окончательно утихли, бледная и взъерошенная. Подхватив туфли, прошлепала босыми ногами по лестнице, дошла до комнаты и, быстро раздевшись, рухнула на кровать. Даже косметику смывать не стала. Завтра. Все завтра. А сейчас надо побыстрее уснуть и постараться навсегда стереть этот вечер из памяти.
