— Доброе утро. Не помешаю?
— Нет, конечно, нет. — Еще шире улыбнулась девушка, явно решив проверить нервы эльфийки. Вьющиеся волосы и темные глаза девушки напомнили Стори мать, и она так же улыбнулась в ответ, присаживаясь рядом.
— Тем более, что свободных место больше и нет. — Отозвался рыжеволосый спутник оборотня, оглядывая небольшое помещение, в котором поместилось всего пять длинных столов, и все они сейчас были заняты.
Стори принесли ее тарелку и стакан, и девушка погрузилась в завтрак. За едой она все размышляла над тем, откуда же родом девушка. Вдруг из милого ей Глонкса? А может оказаться, что и из деревни с тем же названием, где родилась ее мать.
— Я из Глонкса, — все с той же улыбкой ответила девушка, когда Стори все же решилась задать вопрос.
— Глонкс! — вздохнула Стори. — У меня там есть…знакомые…Он прекрасен, Глонкс… Я должна была гостить там через пару месяцев. Но, кажется, планы изменились. К сожалению…
— Да-а? — полупропела оборотень. — А сама ты откуда родом?
— Из Кранноя. — ответила Стори, и испуганно затаила дыхание. Вдруг оборотень поймет, что это неправда! Да и зачем она соврала-то вообще? Неужели нельзя было сказать правду?
— Я всегда думал, что краннойские эльфы не сильно-то любят оборотней. — Сказал парень, косясь на вою подругу.
— И я. — Кивнув, поддержала его она. Кажется, девушка не уловила обмана. Хотя, она ведь спросила «откуда», а не откуда родом. А Стори действительно оказалась в этой деревне, именно уехав из Кранноя.
— Нет, нет, что вы! Вы просто плохо их знаете. — Рассмеялась Стори, а про себя подумала: «вы даже не представляете насколько плохо!»
Стори расспросила девушку (она представилась как Салиста, а ее спутник назвался Чиром) о том, как дела у глонкских оборотней (оказалось, что у них есть пара общих знакомых), и тепло попрощалась, когда доела свою теплую кашу. Пора было выдвигаться в путь, а перед этим расспросить хоть кого-нибудь, не слышно ли ничего о рыскающем по здешнему лесу волке. Все же обычно звери близко к деревням не подходят, но вот Кнут, по незнанию, мог бы и догадаться сунуться сюда за тем, чтобы поесть. Все же ее волк привык людям доверять. В родном Тирасе его не боялись. По крайней мере, жители ближайших улиц.
— Простите, — Стори остановила на улице бредущих куда-то, но явно не спешащих женщину, и румяную девчушку лет семи, одетую в ярко-оранжевый сарафан, довольно легкий на вид. — Не подскажите ли вы мне, в этих местах не объявлялся волк? Никто не видел?
— Нет, — внимательно оглядев Стори с ног до головы, ответила женщина, за руку прижимая к себе девочку. — А тебе какое дело? Зачем это эльф волка ищет?
Стори смутилась под этим пристальным взглядом, и нервно поправила лямку заметно потяжелевшей торбы.
— Он в моем городе на пару эльфов напал, но слава богам все живы остались. Вот и преследую его, чтобы убить. Мало ли, на кого он еще накинуться может. Бешеный какой-то…
— Нет, не видала! — округлила глаза женщина, сжала руку девочки так сильно, что та болезненно скривилась, и поспешила в сторону домов. — И надеюсь, что не увижу! — выкрикнула она через плечо.
Стори только пожала плечами, и побрела к воротцам. Если бы волк объявлялся недалеко от деревни, все жители, а уж тем более заботливые мамы как эта, точно о нем слышали. Спрашивать кого-то еще бесполезно — не было здесь Кнута. Вернее, никто не видел. Нурвил все же, сидя на плече Стори в невидимом для чужих глаз состоянии, уверяла ее, что волк пробегал где-то рядом. Она это точно чувствовала.
— Мэлло, Мэлло, а ты? — мысленно обратилась Стори парящему над ними. — Ты не видишь его?
— Кнут обгоняет нас на целую неделю. — Только усмехнулся сокол. — Да к тому же передвигается в три раза быстрей. Вряд ли я смогу его увидеть, прости.
Стори промолчала, снова поправила лямку своей увесистой торбы, которая уже натерла плечо, и зашагала в сторону тракта.
Еще через шесть дней пути все пирожки и остальные припасы были съедены, вино выпито, а Стори окончательно вымоталась, руки у нее опустились окончательно. Она шла по магическому следу, который ощущала Нурвил, но кого бы не спросила, волка с серебристой лентой на лапе никто не видел. Зато вот на эльфийку, задающую такие странные вопросы, встречные путники смотрели с испугом и подозрением, и старались скорее-скорее отделаться от нее, и уйти подальше.
Днем девушка шла широкой торговой дорогой, прибившись к какой-нибудь группе купцов или просто путников, а к ночи сворачивала в лес, где и ночевала. Иногда в одиночестве не разводя костра, а иногда с теми путниками, с которыми шла днем, и которые немного, но кормили ее, делясь своими запасами. Дни и ночи были хоть и прохладными (приятно прохладными), но сухими. Мелкий дождь шел лишь однажды, но от него Стори прекрасно спас плотный плащ с капюшоном.
На девятый день Стори решила с утра пробираться лесом, где лучше всего ощущался волчий след, а к ночи планировала выбраться на дорогу, отыскать какой-нибудь населенный пункт, и остановиться там отдохнуть и снова отовариться продуктами. Но Нурвил завела ее слишком глубоко в лес, когда Стори опомнилась, а Мэлло сказал, что к рассвету они даже вряд ли выйдут к дороге.
— Делать нечего, — поджала губы девушка, — буду идти всю ночь. Не очень-то хочется ложиться спать голодной, а потом с пустым желудком еще и идти полдня в поисках дороги. А оттуда еще…
— Погоди, Стори! Стой! — Оборвал ее мысленный голос Мэлло.
— Что такое? — тут же как вкопанная остановилась девушка, а Нурвил испугавшись вдруг пропала, оставив после себя лишь серебристую пыльцу. Но через мгновение появилась вновь. «Эх, трусиха»-подумала Стори, и усмехнулась.
— Костер. Большой костер. Кажется, в получасе ходьбы отсюда расположился большой отряд, я слышу много голосов.
— Интересно, кто это может быть? — пропищала Нурвил, опускаясь на плечо девушки.
— Точно не честные торговцы. Те вряд ли зайдут так глубоко в лес, — задумчиво проговорила Стори. — Они обычно по дороге передвигаются, и ночуют там же рядом, далеко не отходят.
— Надеюсь, не разбойники?
— Не переживай, Нурвил. Мэлло вовремя нас предупредил, мы легко обойдем их, разбойники и не узнаю, что в лесу есть еще кто-то кроме них.
Стори продолжала стоять на месте, не двигаясь. Она сняла с плеча заметно полегчавшую сумку, и бросила ее у ног, дав плечам немного отдохнуть, пока Мэлло, полетевший на разведку, не вернется обратно.
— Все в порядке. — Раздался голос сокола в мыслях Стори, и она подняла взгляд на сосну. Мэлло сидел на ветке. — Это не разбойники.
