Прижал к себе спиной и, наклонившись к уху и продолжая лапать грудь, с наслаждением сказал:
- За мальчишку. Каждый день будешь платить. Натурой.
- А не пошёл бы ты...
Он зашипел, когда пяткой ботинка я, для опоры повиснув в его же мощных руках, попыталась врезать по причинному месту.
Рычащий мат повис в воздухе. Не совсем достала, но, видимо, задела.
Сиделка подленько захихикала. Я застыла, пригнувшись в ожидании наказующего удара. Тот должен был быть очень впечатляющим. Бить его под смешок никчемной девки - для такого оскорбительно... Выдраться и впрямь не могла. Захват у него тот ещё. Но он сделал вещь, глубоко поразившую меня. Ослабил ладони. Заглянул мне в глаза с той же странной ухмылкой, близко к звериной. Такими, наливающимися тьмой глазами смотрят бродячие псы на одиноко идущего по тёмному переулку человека. Или на пьяницу, притулившегося поспать у мусорного контейнера... Будто отогнулся - в сторону: рывок - стремительно взяться за спинку тяжёлого стула, рывок - с силой швырнуть им в сиделку. И всё это - не отпуская меня, вцепившись в мои плечи одной рукой.
Господи-и... Только бы костей не сломал...
Теперь вскрикнул Рольф - от ужаса: девушка, сбитая довольно тяжёлым (мебель у меня только из хорошего дерева!) предметом, вместе с ним же врезалась в стену. Упал сломанный стул. Сползла на пол сиделка. Замерла. В очень неудобной позе. Судя по крови, хлынувшей изо рта, по мгновенно закатившимся, чтобы затем закрыться, глазам - и особенно по странно, неловко склонённой набок голове со спутанными окровавленными волосами, она больше не встанет. Никогда.
Охранники Хантера переглянулись, но промолчали.
Хантер обернулся ко мне. Развернул меня лицом к себе. Улыбается. Оживлённо. Глаза сияют. Кровь из пореза на скуле доползла до уголка рта. Он высунул язык, слизнул. Будто специально для меня облизнулся.
- Я... ею не буду, - холодно предупредила я.
На время его убийственного удара я и не собиралась сбегать: несмотря на то что он "отвлёкся", это всё равно было невозможно. Поэтому стояла теперь, жёстко глядя в пропасть его жутких глаз убийцы - и единственно, кажется, взглядом не подпуская к себе. Хоть и снова держал меня...
Хищник. Одной левой убьёт. Даже не замахиваясь.
Встреть я его раньше, до Кирилла, я бы, наверное... Поиграли бы, наверное. Но недолго. Или я бы его прикончила. Или - он меня. Зверь. Даже в паре шагов от него чувствуется сила уверенного и самодовольного хищника.
Хантер плотоядно оскалился. Руки мои отпустил. И у меня впервые появилось странное впечатление, что мой взгляд всё-таки удерживает его.
- А... и не надо. Второй такой куклы не надо. Тебя - ломать... ещё интересней. - Он вынул вирт и, не сводя с меня сияющих глаз абсолютного собственника, сказал: - Эй, ты. Сейчас дашь добро на выход. Два вертолёта. В космопорте - катер будет готов к нашему прилёту. И не мешай на орбите. Иначе взорву здесь всё... - И добавил пару нецензурных словечек. Судя по еле доносящемуся ответу, говорил он с Артуром. После чего шагнул ко мне, протянул руку, взялся за мой затылок и, приблизив меня к себе, доверительно прошептал: - Птичка, ты только сразу не ломайся. Аха?
- Ми-илый... - так же доверительно сказала я, ощеряясь, по собственным ощущениям, чуть не по-волчьи. - Сразу - нет. И знаешь - почему? Сначала я сломаю тебя.
Он самодовольно расхохотался, легонько подтолкнул меня (от толчка, силы которого он и не думал соизмерять, я споткнулась и чуть не упала) к креслу с Рольфом и уже тише заговорил по вирту - уже, кажется, со своими.
Испуганный, напряжённый Рольф отодвинулся, чтобы я села рядом - свободней. Не надо бы ему видеть труп сиделки. Мал ещё. Хотя... Мало ли чего насмотрелся мальчишка, пока жил в той квартире на Сэфа. Как сказал один из ребятишек? Они были нужны для той работы, в капсулах, пока были небольшого роста. А потом? Куда девались дети, которые выросли и общим состоянием организма доходили до того, что их надо было носить на работу? Как носил на закорках Рольф малыша, хотя сам еле на ногах держался, отравленный?
А спустя секунды я постаралась скрыть удивление: мальчишка, отодвинувшись, полуразвернулся ко мне всем телом и лицом. Закрыл меня саму от лицезрения мёртвого тела!.. Снова напомнив Кирилла. Я молча и незаметно для карауливших нас взяла его за руку, и Рольф, словно получив разрешение, склонился ко мне, схватил мою ладонь обеими руками. Он не сказал ни слова, этот до сих пор болезненно бледный от химического токсикоза мальчишка. Но я поняла его: он готов защищать меня, хотя знает, что настоящая защита ему не по зубам. Стороной припомнилось, как он и до этого дёргался ко мне, - уловила краем глаза, когда Хантер начал со мной опасную игру.
Что сейчас главное? Не показывать чувств. Не показывать этому зверю, что мальчишка дорог мне. Иначе это будет ещё один шантаж.
Вот только мальчишка своих чувств скрывать не умел. Стараясь не шевелиться и сидеть, насколько это возможно, прямо, он упёр взгляд в пол. Впрочем, единственный жест - рукопожатие - выглядел естественно: взрослый утешает ребёнка. Я чуть глубже сунулась в кресло. Прислониться всем телом, расслабить закаменевшую в поединке с Хантером спину, расправить плечи. Напряжение мешает. Мне сейчас понадобятся все мои реакции, выученные и личные.
Единственное, о чём пожалела - мельком: занятая личными проблемами, не удосужилась поинтересоваться Хантерами. Кто такие, сколько их, чем занимаются, кто именно из них затеял афёру с химическим оружием и с какой целью. Кто из них восхотел кулон Виктории, узнав о Кирилле, попавшем в их лапы. И сколько стоит каждый из них. По привычке понадеялась на Эрика и на деда. Что сами разберутся с Хантерами, без меня. А ведь можно было бы и поторговаться.
Почувствовав тяжёлый взгляд, подняла глаза. Хантер, стоя в середине помещения, молча, с улыбкой голодного тигра, глядел на меня. Вирт сжал в провисшей руке.
"Подавишься!" - искоса взглянула на него.
И пренебрежительно скривился. Это Рольф сел почти на краешек кресла - в попытке словно ненароком закрыть меня от его взгляда.
Хантер хмыкнул и вышел, кивнув своим. Те молча как стояли, так и продолжали стоять над нами неподвижными истуканами - стволы на нас... Откинувшись в кресле, я заметила, как мальчишка пытается вдохнуть. Но, кажется, у него проблемы с общим состоянием. Из бледного он постепенно становится белым. Сейчас я просить у шантажистов ничего не могу. Судя по всему, пока не окажемся на орбитальной станции, где нас ждёт катер, элементарной помощи Рольфу от них ждать нечего. Или всё же попробовать устроить скандал? Только будет ли с него толк? Оружия бы ещё раздобыть.
