Когда под ноги попалась предательская складка ковра, и Андра полетела вниз, она была готова к чему угодно… но не к тому, что ее перехватят в полете, прижмут к себе и при этом еще зажмут рот.
В воздухе запахло чем-то горьковатым. И на языке появился какой-то вяжущий привкус.
Темная гончая пронеслась мимо, нырнула в открытое окно и исчезла.
— Не знаю, откуда они ее выцарапали, — заметил над головой смутно знакомый голос. — Но тебе лучше, девочка, поспешить в бальный зал. Там, даже если эту тварюжку натравят вторично, тебя защитит гвардия, стоящая на охране порядка.
Руки на талии ослабли, и Андра смогла повернуться…
— Тайфин?! — переспросила она.
Мужчина за ее спиной засмеялся.
— А похож? Я Фил. Брат-близнец.
— А… а….
— А ты Андра. Подружка Даная. Верно?
— Откуда вы знаете?
— На тебе его метка, — отозвался Фил снисходительно, затем выглянул из-за угла. — Так, давай-ка приведем тебя в порядок и отправимся на бал. Я знаю короткую дорогу.
— А… Вы… разве… — взгляд Андры метнулся на правую руку, где было обручальное кольцо.
— Не должен быть сейчас в другом месте, с другим человеком? — ухмыльнулся демон. — Абсолютно не должен. Моя жена вручает Сатане IV подарки. А я получил возможность чуть пораньше сбежать. Сатана меня немного угнетает.
— Чем?
— Сама увидишь на балу, — Фил едва уловимо коснулся прически Андры, затем пробежался пальцами по платью. — Вот так-то лучше. Идем.
— А почему…
— Я решил тебя сопроводить? — уточнил демон, подхватив руку девушки и положив ее ладонь на свой локоть. — Вот так. И не веди себя как испуганный воробушек. Красивая девушка должна знать свою цену.
— Я бесценна! — фыркнула Андра, вздернув голову, потом горько добавила. — За бесценок и отдали…
— Ну-ка, выброси эти мысли из головы! Лучше акцентируй на «бесценна», — добавил Фил. — А теперь, голову не опускай. Если ты улыбнешься, то к твоим ногам рухнет половина всех свободных демонов, а если будешь так трогательно грустить — то сразу все.
Андра попыталась спрятать улыбку и не смогла. Обаятельный полудемон, полуангел был таким спокойным и таким замечательным, что все тревоги расплавились под лукавыми искрами в его глазах. По коридору разнесся звонкий смех юной девушки.
…Выйдя от отца, Лилиар дернул плечом, потом смахнул черную паутину с обшлага королевского мундира.
Мефистофель, ожидающий брата, усмехнулся и оттолкнулся от стены.
— Как всегда, вы оба не можете найти общий язык.
— Никакого общего языка с этой дряхлой развалиной я искать не буду! — огрызнулся Лил.
Меф бархатно рассмеялся, потом тряхнул брата за плечо.
— С возвращением. Я думал, ты зайдешь ко мне раньше.
— Тебя разве поймаешь, наследник престола? Ты постоянно весь в делах, заботах.
— Которых было бы еще больше, если бы не ты, — напомнил Меф. — Только благодаря тебе и твоему отделу я могу спокойно работать, не боясь обнаружить нож в своей спине. Не хочешь поменяться, кстати?
— Да не дай Тьма! Мне и на своем месте как-то хорошо. Даже не просто хорошо, замечательно! А этот княжеский стульчак для меня медом уж точно не намазан. Скорее перцем или горчицей.
— Как всегда, — подытожил Мефистофель. — А я бы не отказался. Хотя бы в отпуск на пару деньков. Душный замок надоел безумно. Еще и отец чудит. Наши братцы тут ему трех близняшек приволокли в качестве подарка. Так он сказал, или они малышкам найдут во время сегодняшнего бала родителей, или сами их удочерят. Ну, или же на них женятся.
— Вдвоем? На трех сразу? — засмеялся Лилиар.
— Ага. Ты же знаешь отца. Законодательным образом, полторы девочки за одного брата, полторы за другого…
— Да. Бредовые законы — это то, в чем отец силен. Кстати, Меф, это всё мы могли обсудить и на балу. Тебе так не кажется? Или была другая причина, по которой ты хотел перехватить меня до этого?
— Я просто хотел тебя увидеть.
— Просто? — не поверил Лилиар. Его брат мог сколько угодно строить из себя душку. Но такого демона — холодного, властного, циничного, надо было поискать. В сравнении со старшим братом, Лил порой чувствовал себя неоперившимся юнцом. Потому что его холодность была в основном наносной и наигранной, в то время как безэмоциональность Мефистофеля была естественной. И чувства первый наследник лишь играл, обращая их в свою пользу.
— Лил! Лил! — тихий шепот донесся откуда-то сбоку.
Скосив взгляд, демон заметил Инь, крадущуюся в зеркалах, вдоль их пути.
— Не поворачивайся. Просто слушай меня. Как раз вон и твой братец замолчал! Пока мы были в комнате, на Андру напала темная гончая! Девушка сбежала, но на бал не пришла. Янь отправился ее искать. Может быть, ты позовешь свою этели?
Лилиар едва заметно покачал головой.
Шепнул одними губами: «Потом».
Инь понятливо кивнула и исчезла.
— Кстати говоря, — сделал вид, что только вспомнил Мефистофель. — Как насчет девочки, которую вы привели в замок. Кто она такая?
— Связана со мной контрактом, — отозвался Лилиар коротко. — Вызвала, когда я попал в небольшую проблему.
— ТЫ? В проблему? Не верю своим ушам!
— Я не верил своим глазам, когда обнаружил на пороге своего дома шестерых темных жрецов с ручными навьями, — огрызнулся недовольно младший. — Одной такой связки было бы достаточно, чтобы покрошить меня на салат. Темные жрицы могут своей магией спеленать любого воина. А навьи к физическим атакам неузвимы.
— А Эльен?
— Защищал мою шкуру, пока нас не выдернул зов этой девочки, — хмыкнул Лилиар. — Так что, вернуть ей долг жизни — меньшее, что я мог сделать в тот момент.
— Долг жизни?
— Девочка хочет жить, — пояснил Лил. — По контракту я ее защищаю до двадцати пяти лет.
— Зная твой мерзкий характер, не завидую я парню, который решит приударить за твоей подопечной. Это же ему придется ждать до совершеннолетия! Чтобы не перейти ненароком тебе и твоим покровительственно-снисходительным чувствам дорогу!
— Да кому придет в голову приударить за этим ребенком-котенком, — махнул рассеянно рукой Лилиар. — Поклонники у нее есть, но какие-то все поголовно опасные и недобрые.
— Недобрые?
— Всё убить пытаются, — Лил скользнул взглядом по старшему брату. — Представляешь? Меф? Меф! Меф, вернись на грешную землю.
— Если такие ангелы водятся на небесах, я в них останусь вечно, — хрипло сказал Мефистофель, потом взглянул на брата и подмигнул. — Шу-чу!
Лилиар проследил в том направлении, куда смотрел брат до этого и вздрогнул, обнаружив рыжего котенка, окруженного сонмом мужчин.
