Арчер оглядел подвал. "Например из этих вещей".
"Ну, вот одна тайна решена", сказала я, поднимаясь на ноги. "Конечно, остается вопрос кого же г-жа Каснофф удерживает здесь?"
"И где?" добавил Арчер, но я покачала головой.
"Я знаю, где," сказала я ему. "По крайней мере, я думаю, что я знаю. Заклинание работает как своего рода магическая сеть. Кровь в углах и заклинание по всей комнате."
Мы оба посмотрели на потолок, искрение ожидая увидеть мерцание. Но там не было ничего, кроме обычных пыльных балок.
"Заклятие имеет максимальную силу в центре комнаты," добавила я. "Поэтому, что бы успешно его провести, "предмет" нужно положить как можно ближе к мертвой точке."
"У тебя удивительная память малыш" размышлял Арчер.
Я пожала плечами. "Когда читаешь книгу, полную самых мощных заклинаний темной магии, то невольно обращаешь внимание."
Наши пристальные взгляды устремились к центру комнаты, где не было ничего кроме подвальной полки. И под этой полкой, в грязи что то просматривалось.
Мы встали по обе стороны полки, чтобы переместить ее. Потребовалась минута (и несколько невежливых слов от нас обоих), но нам удалось сдвинуть ее на несколько футов. После, тяжело дыша и потея, мы уставились на люк в полу.
"Что бы там ни было внизу," через некоторое время сказал Арчер "нужно пойти на все эти неприятности, чтобы узнать кого злостная Каснофф удерживает там. Ты уверена, что хочешь сделать это, Мерсер? "
"Конечно, я не уверена," сказала я, хватая железное кольцо, прикрепленное к люку. "Но я собираюсь".
Я дернула кольцо, и люк легко открылся. Холодный воздух донес до нас слабый запах грязи и разложений. Металлическая лестница была прикреплена к проходу, и я насчитала десять ступеней, прежде чем она исчезла в темноте.
Арчер сделал движение, чтобы шагнуть в отверстие, но я остановила его. "Я пойду первой. Чтобы ты не смотрел мне под юбку, если я пойду за тобой. "
"Софи-"
Но было уже слишком поздно. Пытаясь избавиться от ощущения, что я лезу в могилу, я схватила лестницу и начала спускаться вниз.
Есть, вероятно, такие дела, которые еще хуже, чем забраться в дыру, которая находится в жутком подвале, но в тот момент, было трудно думать о таких вещах.
Я сделала всего несколько шагов вниз по лестнице, когда погрузилась в темноту. Тусклый свет в подвале не был достаточно сильным, чтобы проникнуть во мрак. Я также была уверена, что туннель был узким, и, когда я сделала еще один шаг вниз мои плечи коснулись стены.
Вдруг мои потные руки скользнули на железных ступенях и металлический привкус страха затопил мой рот.
“Мерсер?” окликнул меня сверху Арчер. “С тобой все в порядке?”
Я оперлась лбом о тыльную сторону моей руки, и стараясь не подастся панике ответила, “Да, нормально. А почему ты спрашиваешь?”
"Потому что ты задыхаешься".
Ох. Теперь, когда он сказал об этом, я поняла что дышу очень часто. Я сделала над собой усилие, чтобы замедлить дыхание, когда он спросил: "Разве это темное, или-" Он хмыкнул и немного сместился. Грязь обрушилась на меня, и я закрыла глаза.
"Обана" выдохнула я. "Видимо я теперь страдаю клаустрофобией. Это, хм, что то новенькое. Возможно, это побочный эффект того, как бежать в горящее здание через подземный туннель. "Я сделала еще один судорожный вдох. "Ура для психологической травмы".
«Вернись," сказал Арчер автоматически, и я отчасти любила его за это.
"Нет", сказал я, желая, чтоб мои ноги продолжали двигаться. "Мы здесь пытаемся, спасти мир, Кросс. Не время для паники. "
Я продолжала идти, одна ступенька за раз, и в конечном итоге, Арчер начал двигаться, тоже. Я не знаю, сколько времени потребовалось нам, чтобы спуститься вниз. Мне казалось, что часы, мое сердце стучало у меня во рту все время, поскольку сама земля, казалось, давила на меня.
Наконец, туннель начал расширяться, и тусклое свечение, пронизывало мрак. Когда мои ноги, наконец, ступили на пол, я повернулась и очутилась лицом к другому, более короткому туннель. Этот был не менее шести футов в высоту и около четырех футов в ширину. Свет был, но был он откуда-то из этого большого туннеля. Обернувшись, я увидела Арчера стоявшего за моей спиной, с настороженным выражением на лице. "По моему опыту, свечение не принесет нам ничего хорошего" сказал он.
"Это не так", ответила я, беря его за руку. Мы начали идти к свету. "Бывает много хороших светящихся вещей. Светящиеся палочки. Светлячки. Потрясающие светящиеся в темноте футболки… "
Он фыркнул от смеха, но его пальцы сжали мои. Мы продолжали идти, и что-то холодное и влажное капнуло мне на шею. Я вздрогнула, но продолжала двигаться. Свет становился все ярче. Арчер и я повернули за угол, и как только мы это сделали, низкий стон наполнил воздух. Это заняло у меня секунду, чтобы понять, что этот звук издала я.
Мы попали в большую каменную комнату. Свечение что мы видели, исходило от одной голой лампочки на шнуре, так же как и наверху в подвале. Стоя в камере, плечом к плечу, было около десятка детей. Или, по крайней мере, они раньше были детьми.
Они смотрели невидящим взглядом, руки жестко по бокам, как у механических кукол ожидая кого-то, чтобы их включили. Позади меня, Арчер пробормотал что-то, но я не смогла расслышать его. Волна тошноты охватила меня, когда я встала перед Ником, глядя в его пустые глаза. Дейзи стояла рядом с ним, ее темные волосы были очень грязные, губы слегка открыты, как будто она что то говорила в тот момент когда ее заморозили. За ними, я увидела Анну и Честон. Без глянца, чтобы сделать себя красивыми они выглядели намного проще, чем я их запомнила. Они все выглядели моложе, и боль пронзила мою грудь.
Я вспомнила, как мы шутили с Ником в саду Торнов, используя магию, чтобы одеть друг друга в глупые наряды. И как он всегда смотрел на Дейзи. И то, как она бессознательно облокачивалась на него всякий раз, когда они сидели вместе.
"Она держит их здесь, как в хранилище" сказала я, мой голос отозвался эхом. "Как будто они вещи. Арчер. Это… Слушай, я знала, что все здесь плохо. Но я думала Лара Casnoff использует мощное заклинание крови, чтобы охранять рецепт ее шоколадного печенья. Но это? "
"Да", сказал Арчер мягко. "Это выходит за рамки плохого, и переходит прямо в кошмар." Он положил руку на затылок. "Это тот парень, который напал на меня на мельнице, не так ли?" Он кивнул на Ника.
"Да. Они, должно быть, поймали его каким-то образом.” Я протянула руку и коснулась руки Ника. Она была как будто из воска и холодной.
"Как ты думаешь, что случилось с ними?"
"Я не знаю. Это может быть заклинание. Или это может быть какой-то другой вид магии." От этих детей исходило так много темной магии, что я знала, все они были демонами. Каждый из них. Между тем и мои собственные силы обезумели внутри меня, я даже не могла представить, как много на самом деле собрано магии в этой ужасной маленькой пещере.
