— Первым будешь, — показав на него неровным пальцем, мадам Вольштейн задымила как паровоз и открыла зев портала, гостеприимно приглашая смелого на высказывания адепта войти туда первым.
Адепт сглотнул, стряхнул, потом вновь сглотнул и бросив на всех прощальный взгляд шагнул в голубоватый овал посреди холла.
— Кто следующий? — расплылась в улыбке старушка, откинув козырек бежевой шляпки вверх.
И так, как желающих не было, то она решила выбрать сама. Она показала рукой на нас с Дорой и поманила пальцем:
— Вот вы! Давайте-давайте, живее! Я знаю, вы меня не подведете! Ох, знали бы мы об этом. А то, видит Создатель, находились в полном неведении о нашей неподводимости!
За мной мелькнула темная фигура, но я не успела порадовать свой взор отчаявшимся. Портал уже переносил наше трио навстречу нашим практическим занятиям.
— Она ничего не перепутала? — пискнула я, стоял на плоском камне. Об твердую поверхность бились волны, а вокруг раскинулось бескрайнее море. Только серые пятна таких же камней вокруг смотрелись хоть каким-то разнообразием на фоне бушующей стихии.
Один миг — и одежда на мне мокрая вдрызг. С кос, как с желобов, капает вода, а рядом Дора тихо ругает себя за то, что не выбрала целительство.
— Представляешь, я боялась, что там меня заставят препарировать живность... — она жалобно посмотрела мне в глаза.
— И? — отстраненно спросила я, следя глазами за тем счастливчиком, что вошел в портал первым и сейчас судорожно опускался на колени.
— А тут препарируют нас! И знаешь, я решила, что уж лучше я их, чем они — меня... — голос Доры словно споткнулся и стих.
Вся эта стихия заставила меня совсем позабыть о третьем члене нашей бравой компании на камне. Но он не позволил о себе забыть надолго:
— Я бы тоже сейчас в этих бесполезных подался... — громкий шепот позади и я встречаюсь с круглыми глазами Лила.
— А ты тут что забыл? — я просто не могла не спросить.
— Да... — его глазки забегали, но так, как смотреть на море было еще страшнее, чем на меня, они быстро вернулись обратно к моему лицу. — Тут такое дело... я случайно...
— Да? — Дора, как и я, не верила ему ни на секунду. — И как так получилось?
— Да Бравис попытался мен я с дороги оттолкнуть, а я о ногу Вила споткнулся... Ну и вот в общем-то. В розариуме, — слабая попытка разрядить обстановку ее только накалила. Мы с Дорой обе поняли, что нам придется спасать не только себя, но и 'того парня'. Невеселенькие перспективы, скажу я вам...
Портал мигал над плоскими, как плюшки, камнями и оттуда то с визгом, то с проклятиями выскакивали адепты. Через пару минут все были в сборе и довольная мадам Вольштейн, прикрывая попугая своей шляпкой, пыталась поднять наш боевой настрой.
Я нашла глазами Брависа, и порадовалась, что этот любитель тощих красоток как раз с таковой и стоял на одной камне. Правда порадовалась, до зубного скрежета...
Надо было отвлечь себя, поэтому я просто начала думать о том, а не перепутали ли чего в администрации универа? Вдруг, там у боевых демонов симпатяга-преподаватель дает совсем безобидные задания по какой-нибудь нежити и они искренне недоумевают, где же их обещанная мадам Вольштейн. Но я вспомнила слова приведения и взгрустнула. Вряд ли тут кто-то что-то напутал. Скорее продуманно поиздевался...
Или мадам захотелось свежего мяску? Смотря, как она 'первого счастливчика' инструктирует о том, как правильно подчинять морского духа, которого мы должны увидеть в книгах минимум через год, а она нас тут, понимаете ли, усиленно 'взрослит', я чувствовала, что еще немного, и я сама буду готова податься на путь лекарства и добра. Но тут мне вовремя вспомнилось, что все блюстители здоровья должны отказаться от сладкого и это быстро вернуло меня в реальность. В реальность, где 'первого счастливчика' поднимает в небо морской дух, а он и не думает двигаться, словно в оцепенении. Бравис ему что-то кричал, и я невольно отдала ему должное — остальные так же застыли на местах. Инструкцию мадам Вольштейн мало кто слышал из-за шума волн.
— Мы тут погибнем, — изрек Лил и сел на камень.
Дора проследила за ним взглядом и фыркнула.
— А защищать нас кто будет? — спросила она в шутку, но на наше удивление парень смутился и встал, преисполненный серьезности. Только от этой самой серьезности у него коленки дрожали...
— От холода, — заметив мой взгляд, сказал он.
Тут небо расчистилось, волны улеглись, а мадам Вольштейн озадаченно почесала свои седые коротко-стриженные кудри.
— Что-то я погодку нагнала, как на выпускников. Вот так получше будет, — сказала она, и одела шляпку на голову. Попугай перестал хорохориться и встряхнул крыльями, важно переступив с лапы на лапу.
— Неужели? — прошептала Дора тихо, чтобы не дай дог старушка не услышала ироничного замечания. А потом добавила обреченно: — Она еще и маг...
— Верни мне мальчика, — велела она морскому духу и он без слов подчинился. Верх человека, хоть и полупрозрачный, сотканный словно и самого ветра и бриза, он не имел ног, а лишь расплывчатое грозовое облачко. Быстро поставив адепта на камень, он испарился в пространстве, словно его и не было.
— Ну а вы что хотели? — вдруг гордо сказал Лил, как только опасность отступила. — Её слава не зря на всю империю гремит уже не один десяток лет!
— Может, почитателя отправим первым? — я так мило улыбнулась Лилу, что он отступил на шаг и чуть не упал в воду.
— Нет-нет, не обращайте на меня внимания, — он поднял руки вверх, и быстро улыбнулся. А мы с Дорой без слов поняли взгляды друг друга — компания у нас была не самая подходящая...
— Зато есть кого скормить, если что, — я выразительно посмотрела на парня, чтобы он осознал, что если он не с нами — то против нас.
— Девчонки! Ну когда я был против вас? — развел он руками, а я добродушно не стала припоминать его дружбу с Брависом и совместные выходки...
Видимо, старушка посчитала, что от повторения инструктажа с нее не убудет и тут уже все адепты превратились в уши, ловя каждой слово мадам Вольштейн.
— Создатель, кого она из нас готовит? — простонала Дора, и ее услышали. Точнее будет сказать — услышала. Она.
— Тех, кто сможет с гордостью ходить по земле, — важно сказала она. — Ну а раз начались разговоры, то, значит, вы для себя все прояснили и рветесь в бой. Не смею мешать.
Брызги на мгновение не позволили ничего увидеть, а после передо мной, улыбаясь во все три золотых прозрачных зуба, висел морской дух.
— Здравствуйте, — все то, о чем говорила мадам Вольштейн, вылетело из моей головы, словно вынесенное смерчем.
За спиной духа я видела еще десяток таких же, но только мой мог похвастаться длиннющей косой через плечо, на которую я завистливо покосилась.
— А чем моете волосы? Маски, морская соль? — спрашивала я, заговаривая изо всех сил зубы и пытаясь вспомнить что-нибудь дельное из инструктажа. Сзади Дора сдавленно пикнула и дернула меня за рукав. Но я просто не могла пропустить зрелища озадаченного морского духа. От него пахло йодом, солью и ночной свежестью. И почему-то я совсем перестала его бояться.
Наверное, мне повезло с духом, потому что остальные откровенно издевались над адептами, перекидываясь ими в воздухе.
— Сейчас и нас так же... — смотря в сторону на игру 'кинь адепта' Лил схватился за голову. Но его поторопил разубедить 'мой' морской дух.
— Не нас, а тебя, — довольно оскалился он и метнулся к Лилу. Мы с Дорой и пикнуть не успели, как он перекинул его другому.
— Вот, уважаемый, как Вас зовут? — спросила я, упирая руки в боки. Нет, ну я расценила кражу третьего члена команды как откровенное хамство.
Дух попытался меня запугать и открыл бездонный рот, зияющий чернотой, откуда высунулся, словно червяк, розовый язык.
— Фу, как не красиво. А я только подумала, что с такими волосами Вы тут самый главный, а оказывается ... — я оборвала себя, поняв, что назвать морского духа 'дурачком' слишком даже для меня.
