— Но погибают люди, Кейн.
— В общем, я знал, что ты не поймёшь. Тебе повезло, что они не выбрали тебя. Ты же весь такой правильный, осторожный.
Я покачал головой.
— Вот именно поэтому они поставили на тебя, — заявил я.
Кейн это тоже понимал, я уверен. И он знал, что изменился не в лучшую сторону. А ещё я кожей ощущал его зависть. И уже тогда подумал о том, что друзьями нам оставаться нельзя. Слишком велик риск. Рано или поздно он узнает, кто я, и тогда всё будет плохо. Очень плохо.
— Ты прав, Коул. Как всегда. Знаешь, я уже привык к такому образу жизни. К охоте, выслеживанию. Кажется, это у меня в крови. А ещё я, как и многие другие, хочу понять, по какому принципу производится выбор драконом людей. Что это? Совместимость? Физическая или моральная сила? Какие факторы на это влияют? Я бы не отказался от ручной ящерки, в самом деле.
В свете фонаря глаза друга фанатично, даже болезненно блестели. И это откровение пугало даже сильнее, чем все ранее увиденное.
Мы ещё немного поговорили. Я понял, что уже не в силах повлиять на что-то. В голове роились беспокойные мысли. У меня есть Нора, я должен позаботиться о нас. Теперь она моя семья. Нужно найти решение.
— Я буду рад видеть тебя завтра, Кейн. Церемония в полдень. Закрытая. Мы пригласили только самых близких людей.
— Я приду, если получится. Надо уладить кое-какие дела. И кое-что проверить, — задумчиво произнес он, а после задал вопрос, от которого по спине пробежал холодок. — Напомни, а как ты выбрался из леса, после той трагедии, что произошла с твоей семьёй? И как ты сбежал от преследователей?
Я тяжело сглотнул. К чему эти вопросы? Неужели он о чем-то догадывается?
— Я же говорил, побежал и упал в овраг. А после примкнул к торговцам, потому что знал, что в город возвращаться нельзя.
Кейн закивал. И настолько это было искусственно и не похоже на него.
— Точно, совсем из головы вылетело. Извини, что напомнил об этом.
На том мы разошлись. Той ночью я основательно подготовился. Собрал документы, деньги, написал распоряжения по работе фирмы. Ранним утром встретился с юристом и временным управляющим. Съездил в банк. Плохое предчувствие не покидало, поэтому я постарался решить вопросы по максимуму, чтобы в случае чего, уехать из города. Хотя бы на время.
***
Церемония прошла спокойно, без казусов и происшествий. Нора стала моей женой. Всё закончилось быстро и мы хотели отправиться ко мне, чтобы собрать вещи. Я сообщил ей, что мы поедем в свадебное путешествие. Девушка была в восторге от этой идеи и с нетерпением ждала окончания праздника. Билеты были куплены на вечерний рейс.
Совсем незамеченными остаться не удалось. Возможно, кто-то передал журналистам, что мы сегодня женимся, и на улице нас встретили представители разных печатных изданий. Они фотографировали, задавали вопросы, преграждали дорогу.
Пришлось задержаться. Супруга в основном молчала. Она не любила излишнее внимание и старалась лишний раз не выделяться среди других. К счастью, потихоньку нам удалось ускользнуть.
Возле нашего дома я увидел Кейна. В глубине души я был даже рад, что его не было на церемонии. А теперь я просто не знал, чего ожидать. Надеялся, что он пришел просто поздравить.
— Нора, Коул, рад вас видеть! — воскликнул друг, и я понял, что он снова пьян. — Позд-рав-ляю! — по слогам проговорил он.
Кейн приобнял Нору, и она вскрикнула. Я тут же оказался рядом, дёрнул друга за плечо, отпихивая подальше от жены.
— Что случилось? — спросил он ошарашенно, всем своим видом выказывая удивление.
— Прости, — сразу извинилась девушка, взяв меня за руку. — Мне будто спину кольнуло. Видимо, показалось. Кейн, спасибо за поздравление! Жаль, что тебя не было с нами.
— Дела, — развел руками он. — Я украду твоего мужа на пару минут?
Нора кивнула и поспешила в дом, собирать вещи. Я остался рядом с Кейном. Его улыбка растаяла сразу, как только девушка скрылась за дверью.
— Мои поздравления, друг, — произнес Кейн, повернувшись ко мне. — А ты молодец, зря времени не терял. Отомстил дяде, засадив его за решетку. Вернул имя и деньги. Заработал репутацию. Женился на прекрасной девушке. И всё так быстро. Я восхищён.
— Благодарю, — ответил я настороженно, всё ещё взволнованный криком Норы.
— Знаешь, я говорил с твоим дядькой перед его арестом. Он сам ко мне пришел. Я тогда его совсем не понял. Думал, спятил на старости лет, бредит, — друг присел на ступеньку, подтянув брюки и пристально глядя куда-то мимо меня. — Он сказал, что однажды я пойму. Когда твоих родителей убили, тебя сделали калекой и бросили умирать в лесу. Он сообщил, что с такими увечьями долго не живут, а уж тем более не ходят и не разговаривают. Заявил, что ты не так прост, как может показаться и что лучше бы мне быть с тобой осторожным. А я не поверил ему. Зато тебе, Коул, я доверял всецело.
— К чему этот разговор? — спросил я резко. — Не ходи вокруг, скажи.
Вот теперь Кейн посмотрел на меня в упор.
— Ты ведь знал о драконах, да? Не просто знал, я уверен. Я лишь недавно вспомнил слова твоего родственника. Похоже, ему было известно об охотниках, раз он был уверен, что скоро я все пойму.
Нельзя было признаваться. Это уже не тот Кейн, какого я знал. Этот Кейн опасен и неизвестно, что у него на уме.
— О чём ты? Откуда я мог знать об этом?
— Можешь не утруждаться, — произнес он и вытащил из кармана небольшой камень. — Все тайное станет явным.
Я ощутил головокружение, а затем острую боль в висках. Дракон внутри взревел и стал рваться наружу. Я терял контроль и едва сдерживался, чтобы не обратиться. Воздуха не хватало, силы быстро покидали. Я упал на колени и упёрся ладонями в колючую траву.
— Достаточно, — глухо произнес Кейн, оказавшись рядом. — Теперь мне все ясно.
Меня начало отпускать, приступ закончился. Тело не слушалось, и я с трудом смог подняться на ноги. Дракон ещё вырывался, но уже не так рьяно. Когда перед глазами перестало всё кружиться и исчезли черные пятна, я заметил полный ненависти и разочарования взгляд Кейна. Камня в его руках уже не было.
— Меня не спрашивали, хочу ли этого, — произнес я, когда отдышался. — Как и тебя, когда втянули в эту историю.
— Ты не перестаешь меня удивлять. Почему не рассказал раньше? Не доверял? — спросил он, хватаясь за перила.
Может выпивка так подействовала, а может использование камня, но сейчас Кейн был слаб и даже пошатывался.
— Я собирался рассказать об этом. Но не успел.
— Что ж, Коул. Я бы на твоём месте покинул город, — сказал он, шагнув на тротуар. — Скоро начнется охота.
Глава 25.
Кейн ушёл. Пока Нора собирала вещи и предупреждала родителей о том, что мы уезжаем и наше путешествие может затянуться до конца лета, я решал дела. Финансовые и организационные вопросы.
Вечером, к прибытию поезда, мы уже стояли на перроне в ожидании. Нора ни о чем не догадывалась и вся светилась. Я не хотел ее огорчать и впутывать в свои проблемы, поэтому пытался вести себя соответствующе.
Мы никому не сообщили, куда направляемся. Жене сказал, что это будет сюрприз.
Целый месяц ничего не происходило. Мы ездили из города в город, отдыхали, купались в море. Все было отлично и, казалось, что угроза миновала. Однако я всегда был напряжен и ждал беды. Знал, что рано или поздно Кейн начнет действовать. Просто так он бы не отступил. И, к сожалению, я оказался прав.
В ту неделю мы арендовали просторную квартиру на третьем этаже старинного дома. Из этого места легко можно было добраться до всех достопримечательностей, а все необходимое было в шаговой доступности.
Нора была счастлива и почти не скучала по дому. Ее воспитывал отец и мачеха, и атмосфера в семье не всегда была простой. Особенно из-за сводных сестры и брата, с которыми они постоянно ссорились. Поэтому моя молодая жена наслаждалась временем, что мы проводили вдали от всех.
Я подыскивал место, где мы сможем надолго остановиться. Тихий городок или наоборот, оживленный. Уютный домик у моря или комфортная квартира. Мы всё обсуждали вместе и Нора была готова даже к таким кардинальным переменам. Однако, нашим мечтам и планам не суждено было сбыться.
