- Да, была пара коротких встреч, - опередил он мои оправдания. – Не так близко, как сейчас, но я видел тебя и раньше с Оливером. Ты разве не помнишь?
Чувствуя, как рушатся мои иллюзии, я невнятно кивнула в ответ и снова отвернулась к окну. Чего еще можно было ожидать? Подтверждения загадочной связи с человеком, которого никогда не знала? Или наоборот, что между нами был тайный роман, о котором вдруг позабыла? Лори продолжал озадаченно смотреть на меня, но я не решилась на новые вопросы, а кэб вскоре с оглушающим скрежетом затормозил возле ветхого одноэтажного здания.
Если считалось, что искатели – слуги Ордена Истины, а протекторы – гвардия короля, то их департамент, который не многим отличался от соседствующих покосившихся домишек, язык не поворачивался назвать королевским.
- Подожди меня тут… - попросил Роберт, с ходу направляясь в кабинет капитана.
Перед этим он снова облачился в китель искателя, и хоть мне пришлось сидеть в потертом холле, я отчетливо слышала, как Лори в течение получаса разносил протекторов ругательствами во имя Ордена. Когда же довольный собой ищейка вышел из кабинета, я почувствовала, что нас провожали отнюдь не добрыми взглядами.
- Совсем обленились, - фыркал Роберт, захлопнув за собой дверь отделения. – Но ничего, я смогу убедить магистра Сойера восстановить тут храм, а этих лентяев заменить на столичных протекторов. У них под носом устраивают жертвоприношения, а они и в ус не дуют!
Мельком глянув в мою сторону, Лори, видимо, принял мою молчаливость за испуг.
- Эми, не бойся. Сегодня к нам никто не сунется, этот капитан Сандерс хоть и ленивая задница, но обещал достойную охрану гостиницы. Я ему объяснил, что с ним будет, если пострадает правая рука магистра.
- Ты сказал им, кто такой? – настороженно протянула я.
- Конечно, - усмехнулся он, спускаясь по лестнице департамента. – Поэтому в их же интересах как следует выполнить свою работу. Против Ордена и король лишний раз слова не скажет, не говоря уж об этих обормотах!
Я неуверенно оглянулась и заметила двух мужчин в красных камзолах на углу. Один из них только что затушил ногой сигарету и смотрел на нас с нескрываемым презрением.
- Теперь я понимаю, за что все так не любят искателей, - тихо проговорила я, стараясь не отставать от Роберта. – Вы слишком заносчивы для спасителей мира.
- Странный вывод для жены ищейки.
- Я и сама удивляюсь, как так получилось. Хотя уже говорила, если будет возможность, уйду от него.
- И будешь сильной независимой женщиной? – Лори подозрительно покосился на меня. – Неужели у тебя совсем нет никаких чувств к Оливеру?
Редкая повозка пронеслась мимо, пока мы шли вдоль тротуара.
- А чего тебя так заботят мои отношения с мужем? – я специально сделала акцент на последнем слове и снова уловила, как слегка скривились его губы. – Уже не первый раз спрашиваешь, и как будто проверяешь…
- С чего ты взяла? – сразу нахмурился искатель. – Всего лишь пытаюсь поддержать разговор…
При этом он почему-то совсем не спешил ловить кэб, словно специально растягивая нашу прогулку. Может, я еще рано отчаялась?
- Что мы все обо мне? А как же мой грозный надзиратель? – собрав всю свою смелость в кулак, я сделала шаг вперед и взяла Роба под руку, чем явно застала его врасплох. – Чем живет правая рука магистра помимо спасения мира и поимки опасных преступниц?
- Эми, что ты делаешь? – он рассмеялся и удивленно посмотрел, как я держала его под руку.
- Просто… пытаюсь поддержать разговор… - слегка смутившись, я сделала вид, что не понимаю, о чем речь.
Наши глаза снова встретились, и я была уверена, что несмотря на свои слова Роберт пожалел, когда я все же отпустила его.
- К сожалению, спасение мира – работа, которая может забрать не только все время, но и все возможности, - на его губах появилась ирония. – А опасные преступницы тем и опасны, что из-за них все жертвы могут стать напрасными…
- Это комплимент или оскорбление? – я хотела снова пошутить, но в глазах Роба читалась тоска.
- Это правда…
От досады я чуть не топнула ногой. С какой бы стороны я ни пыталась подступиться, он рано или поздно возвращал стену между нами. Не зная, что ответить, я посмотрела по сторонам в поисках вариантов и вдруг заметила протекторов, которых видела на углу департамента. Они не спеша следовали за нами по пятам, но стоило мне обернуться, тут же повернулись в другую сторону.
- Странно, - протянула я. – Кажется, те двое следят за нами.
- После моего разноса они должны пылинки с нас сдувать, - довольно усмехнулся ищейка. – Смотри…
Роб неожиданно сам схватил меня за руку и потянул на другую сторону дороги, где очень быстро увел за угол дома. Там мы снова перебежали проезжую часть и скрылись в коротком переулке. А стоило еле заметно выглянуть на покинутый перекресток, как сразу заметили всполошившихся протекторов.
- Вот олухи, - присвистнул искатель, махнув на них рукой. – А ты удивляешься, откуда взялись культисты.
- Да уж, - слегка запыхавшись, я следовала за Робом к выходу на другой стороне улицы. – Надеюсь, охраняют они лучше, чем ведут слежку.
- Если даже так, сегодня ты не выставишь меня за дверь, а я не дам застать себя врасплох.
Я открыла рот, желая возразить, но вдруг промолчала, чем вызвала у Лори еще один смешок.
- В свете всех событий, мое соседство – не такой уж и плохой вариант, а?
Мне хотелось ответить, что и сама могу постоять за себя, напомнив, кто кого спас накануне, но я лишь замерла, увидев впереди на холме возвышавшуюся каменную пирамиду.
- А почему нельзя заставить протекторов ворваться туда сейчас, среди бела дня? Зачем ждать ночи и бояться внезапных нападений?
Казалось, это самое очевидное решение, но от моих вопросов улыбка Роберта тут же исчезла с его лица. И по тому, как искатель тянул с ответом, стало ясно, что он чего-то недоговаривал.
- Роб? – настороженно спросила я. - Что сказал капитан протекторов?
- Он сказал, что первый раз слышит о культе Амсунгнура на этом острове, а пирамида внутри давно обвалилась, там ничего нет.
- Что? Да вчера они во все горло распевали песни, пока несли тебя по дороге. Как возможно не знать об этом?
Лори снова молчал, хмурясь все больше. Растерянно оглядывая полупустые аллеи, я мысленно пыталась собрать воедино фрагменты мозаики и снова заметила двоих протекторов на другом конце переулка.
- Но ведь ты сказал, что они будут охранять гостиницу. От кого же тогда?
- Просто так, по моему требованию и для личного спокойствия капитана.
- И ты пригрозил ему разборками с магистром, потому что сам – его правая рука? – Роб понимал к чему я клоню, и углубившиеся морщины на его лбу принимали виноватую форму.
- Послушай, все они присягнули королю и никогда в здравом уме не нападут на кого-то из Ордена…
- В здравом – нет, а вот сошедшими с ума – пожалуйста, - я схватилась за голову, не веря, как все вокруг снова переменилось в одно мгновение. – Роб, мы не можем вернуться в гостиницу!
- Эми, прекрати, - он подошел ближе и положил руки мне на плечи. – Все совсем не так, как ты думаешь.
- Ну, конечно! Сейчас самое время завести по новой песню про глупышку Эми. Хотя это вовсе не я кричу на каждом углу, какие мы важные персоны, и не я горделиво ношу форму, которая для всех местных – как красная тряпка для быка.
- Я действую согласно своей должности и предоставленных мне полномочий, - в его голосе вновь засквозила заносчивая нотка искателя. – Слово Ордена едино в любой провинции Америго, хоть в столице, хоть на острове!
- Да хоть на луне, Роб! Вспомни всех, кого мы встречали. Первое, что они говорили – у них нет проблем с магистрами. Похоже, искателей здесь не было уже очень давно, и то, что ты из Ордена, все только усложняет. А теперь они еще знают, что ты – правая рука… Открой глаза!
Гуляющие желваки на лице Лори подтверждали мои догадки, но он слишком упрям, чтобы признать свою неправоту.
