– Пошли, – бросил Ассаэр напряженно.
– Вот уж нет! Без объяснений ты не отделаешься! – возмутилась Инерис. – Ясно и внятно, еще раз: что это было?
– Блуждающее поисковое заклятье. Наши маги нередко их используют. Удобно и экономит силы – отпустил гулять огонек и голова не болит, – скомканно и хмуро отозвался Ассаэр.
– На что именно, говоришь, их направляют? В каких случаях к ним прибегают? – прищурилась девушка. Чутье подсказывало, что демон темнит, но в чем именно, она не понимала.
Ассаэр сердито посмотрел на нее. Ему самому хотелось бы осмыслить происшедшее, а не участвовать в очередном допросе. Но лучше пусть уж спрашивает так, чем как в прошлый раз…
– Когда как, – отозвался он. – Огненная магия коварна, и пока не столкнешься с ней лоб в лоб, не узнаешь, просто поисковый это огонек или атакующий. Внешне разницы нет. Мне вот на своей шкуре проверять не захотелось. В следующий раз могу оставить тебя на поверхности, узнаешь на своем опыте!
– Благодарю, воздержусь. И по какому поводу его могли выпустить?
– Мне-то откуда знать? – вспетушился он. – Так могут патрулировать северные рубежи, Север ведь подконтролен Югу. Могут искать преступников. Да мало ли. Я же не знаю, что тут происходило, пока меня не было!
– Шпион – и не поддерживал связь с родным королевством? – скептически прищурилась Инерис.
– Поддерживал, но не на таком уровне, – и бровью не повел Ассаэр. – Королю или его прихвостням я не докладываюсь и ненавижу Юг в целом. Ваше княжество я просто изучал. Секретных документов не читал, копии не снимал, разработки не крал.
– И на что еще способна ваша огненная магия?
– Мне-то почем знать? Я же не маг! Кое-что знаю, но далеко не все.
– Тогда откуда ты знал, как от него увернуться?
– По опыту! – рявкнул демон, не сдержавшись. – Хватит уже меня допрашивать! Может, тебе еще всю историю моей жизни расписать, с рождения и до настоящего момента?!
Инерис поджала губы и прекратила задавать вопросы, хотя, судя по упрямому прищуру, до конца ему не поверила.
И правильно сделала.
Демон, начавший отряхивать и собирать вещи, покривил душой. Он прекрасно знал, что это за заклятье и на что еще может быть способна огненная магия. Но ей об этом незачем знать. Жизни этот огонек не угрожал, но если бы их обоих нашли сейчас… Нет, он собирался рано или поздно объявить о своем возвращении и даже предстать перед кузеном, но лучше делать такие опасные для жизни вещи с позиции силы, а не попавшись, как глупый щенок, в пустыне. И не подвергая при этом наследницу соседнего государства опасности.
– У таких блуждающих заклятий есть одна особенность. Они движутся по поверхности песка, не нарушая ее – что и дает шанс их обойти. Главное – успеть достаточно глубоко закопаться. Так что вовремя предупредила, – сквозь зубы произнес он, отрывисто кивнув.
– А сейчас он где?
– Откуда ж я знаю? – пожал плечами Ассаэр. – Я их не чувствую. Или мог бы сразу сказать, поджарит нас эта штука или просто «запомнит», чтобы потом передать образ своему хозяину. И кто этот хозяин – тоже большой вопрос.
Инерис побледнела, едва представив перспективу. Дахаэр достаточно параноидален, чтобы подобные «следилки» выпускали по его приказу. И он-то наверняка прекрасно знал, как выглядит леди-наследница Нариме!
– Пошли дальше, леди-наследница, – устало выдохнул Ассаэр. Надо же, а в соседнем (да еще и вражеском!) королевстве жизнь была куда спокойней и проще, чем на родине…
– А вдруг он вернется, уловив наши шаги? – не отставала Инерис.
– Блуждающие заклятья не проходят дважды по одному и тому же месту. Это второе их уязвимое место. Считается, что тем самым увеличивается охват территории. По факту… увернувшись от такого, можно чувствовать себя спокойно. Он нам уже не страшен. Мы все равно идем не в ту сторону. А радиус покрытия у них не такой уж большой, и четверти лиги нет.
– Так ты поэтому меня столько под землей продержал?
Отрывистый кивок. Вопреки заверениям, озирался демон весьма настороженно.
– Нас он не засек, но могут быть другие. Держись настороже. Увидишь такое еще раз – сразу говори.
– Так может, ты наконец по пунктам перечислишь, что именно я должна высматривать в этой пустыне? – взъерошилась Инерис.
– Все, что отличается от нормы. Любое шевеление, дуновение, цвет, запах. Все, что не неподвижно, может представлять угрозу. Может и не представлять… но я предпочитаю перестраховаться. А ты?
Мрачный взгляд девушки был достаточно красноречив, но теперь усмехаться демон не спешил.
– Идем.
Ассаэр был мрачен, молча шагая по песку. Конечно, он не сказал ей всей правды. Кого-то же здесь ищут. Возможно, именно его. Не слишком умело и не особо надеясь на успех, а значит, по приказу Дахаэра, лишь бы отчитаться и оправдаться перед королем, при этом не тратя сил зря. Явно почерк прикормленного им колдуна, не бездарного, но и не особо трудолюбивого…
Более умелые маги вроде того же лорда Ашт’Альта или Эн’Крарго подошли бы к проблеме творчески… они сильны, изворотливы, знают многое об огненной магии и ее особенностях. Но, по счастью, искали не они.
Но если Дахаэру так нужно найти кузена, поручил бы это высшим лордам, сообща бы те наверняка придумали способ… Или «сообща» уже не получится? Признаки раздробленности проявились еще до его ухода. Мало ли что произошло потом? Может, знать настолько разобщена, что даже по приказу короля не станет объединять силы?
Если так…
То где же хваленый консерватизм южан, предписывающий в сложные времена держаться вместе?!
***
Кэллиэн, нахмурившись, проглядел записи, схему и итоговый список ритуальных принадлежностей, которые ему понадобятся. Он, как и обещал королеве, подошел к проблеме творчески, соединив заклинание, снимающее обычную печать смерти, и ритуал сохранения жизненной силы. Ритуал маги, как правило, применяли к себе после жертвоприношения, если полученной энергии было слишком много для резерва. Он не знал, получится ли что дельное из его творчества и собирался еще раз все перепроверить… Но ничто не мешало назначить другого «хозяина» в формуле и задать дополнительный вектор.
И, конечно, нужна кровь. Куда без нее в черной магии?
Кэллиэн зло прищурился.
По счастью, требовалась сущая малость – полоснуть по ладони. Магия зарастит рану сама, шрама не останется… Но если хоть капля упадет мимо чаши, Тельс наверняка заметит и что-то заподозрит.
Узкие губы мага искривились в усмешке. Если у него найдут эти записи, ему и вовсе не выжить. Нет, равных ему магов здесь нет (по крайней мере, в магии убиения), но они могут взять количеством…
Кэллиэн вздрогнул. На миг показалось, что за спиной стоит черная тень, и он резко оглянулся.
Никого.
Маг провел рукой по лицу.
Странные мысли… На миг он утратил свойственную ему рассудительность, почувствовав себя выше остальных. Не стоит свысока смотреть на тех, кому известны многие заклятья, до которых у него до сих пор не дошли руки. Тот же лорд Энри наверняка при случае найдет чем его удивить.
Проклятье. Черная магия меняет. За то время, что он не прибегал к ней, он прятался за человеческой маской, в известном смысле свыкся с ней. И тут кольнуло былыми чувствами…
А ведь это всего один ритуал. Что будет после второго? Третьего?
По коже пробежал могильный холодок, словно предвещая беду.
Придется разбираться по ходу. Все равно ему предшествует долгая подготовка – пост, поиск ряда принадлежностей (где-то надо еще достать волчий клык и подсушенные бутоны этелиса, осеннего цветка, символа увядания, а также новую ониксовую чашу). А пока…
Кэллиэн посмотрел на князя, отгоняя снова подступившую нерешительность.
Пока хватит небольшого укола.
Маг медленно стянул с правой руки перчатку. Побледнел еще больше, рука дрогнула. Он давно не контактировал с человеческой кровью напрямую… Только бы выдержка не подвела.
Повелительный речитатив заклинания.
