подобного опыта. Пойдем дальше? Если не боишься, конечно, — Лорриель подал мне руку.
— Нет, не боюсь, я пока мало что осознаю, но страха нет, — с легкостью последовала за ним.
— Видишь, они явно готовятся идти в наступление в скором времени, — Лорриель указал на солдат внизу, — причем, совсем неясно, сколько у нас есть времени, может быть день, а может и неделя. По лагерю не понять.
— А с чего вы, то есть ты, прости, решил, что обязательно будем мы под прицелом? Я так понимаю, что междоусобные набеги не редки в этих краях, даже у нас соседи регулярно устраивали подобные развлечения, — задала резонный вопрос.
— Потому что я знаю Мерда, ему неинтересны мелкие войнушки, он в них не участвует, он их только режиссирует. А теперь он лично во главе, сидит там, в крепости, — Лорриель указал на самую высокую башню.
— Мы пойдем туда? — спросила, затаив дыхание.
— Почему нет, — пожал плечами император, — по крайней мере, попытаемся. В лагере я увидел достаточно.
Мы переместились к самому зданию, но натолкнулись на невидимый барьер, который, как стена, не пускал дальше.
— Подготовились, — улыбнулся Лорриель. — Мерд знает о моих способностях.
— И мы ничего не выведаем? — раздосадовано воскликнула.
— Почему же? Окна никто он не потрудился затемнить, — император рванул куда-то в сторону, я за ним. — Смотри, нам везет. Он как раз решил посовещаться с приближенными.
Взглянула внутрь и, наконец, увидела того самого таинственного Мерда. На вид обычный мужчина средних лет, старше Лорриеля, но до почтенного старца ему было очень далеко, по крайней мере, на вид. По одаренным никогда наверняка не определишь физический возраст. Он склонился над картой, ледащей на столе, и внимательно слушал, что ему докладывали два офицера в военной форме.
— Есть еще кое-что, что я не до конца понимаю, — перевела свой взгляд на Лорриеля. — Зачем ему идти на долину? Раньше я представляла себе темный край как нечто совершенно непригодное для жизни, которое населяют одни малочисленные монстры, дерущиеся между собой за право существования на своем выжженном клочке земли. Но теперь я вижу, что условия хоть и суровые, но не столь ужасные, а монстры — это всего лишь люди, как везде.
— Я уже, кажется, рассказывал однажды, что долина манит более мягким климатом, плодородными землями, простые жители живут в бедности здесь. Это одна из причин. Также, не последнюю очередь играет то, что я не подчинился ему, — Лорриель кивнул в сторону Мерда, — а мы ведь были очень близки, он был моим наставником, но я фактически предал и пошел своей дорогой. Но самое главное в том, что суть Мерда и всей темной аристократии в подпитке эмоциями и энергиями, кажется, я тоже это как-то упоминал. Им постоянно нужны новые доноры, иначе они быстро состарятся и умрут, отдав свои черные души Безымянному. А он отправит их на вечные муки.
— О, — только и смогла выдавить я.
Никогда не думала, что все настолько серьезно и буквально.
— Да, — кивнул Лорриель, — Гарриет увидел будущее по звездам, а заодно и нашел во мне спасителя, хотя я и сам не знаю, что сделаю дальше.
Внезапно чувство покоя покинуло меня, в сердце появилась тревога, как будто этот день был последним из относительно спокойных.
35
Возвращение обратно получилось стремительным и быстрым. Нас с Лорриелем в один момент просто забросило в наши тела. Вот и вся хитрость.
— Ауч, — в следующее мгновение ощутила себя больно ударившейся о твердую землю.
— Давай руку, — тело императора лишь слегка пошатнулось, но на ногах ему удалось удержаться в отличие от меня. — Такое бывает с непривычки, потом наловчишься, будешь возвращаться в свое физическое тело, словно делаешь элегантный шаг на званом вечере.
— Спасибо, — совсем неграциозно поднялась на ноги, — очень на это надеюсь. Хотя, я не уверена, что отважусь сама практиковаться в подобном выходе из тела. Только если вместе с тобой, и то подумаю.
— Неужели не понравилось, — удивился Лорриель.
— Понравилось, но ненадежно как-то это все, я все-таки больше приверженка стабильности. Консерватор внутри меня неистребим.
— Это временно, — улыбнулся император.
— Что теперь?
— Теперь домой, на свадьбу, — сказал он, как само собой разумеющееся.
Ах да, я ведь замуж вышла. Хм, те, что угощали меня ядом, только помогли свершиться неизбежному. Может быть, их даже поблагодарить стоит, ведь церемония завершилась очень удачно.
— Ваше императорское величество, леди Амелия, я, признаться, волновался, — подошел к нам господин Гарриет.
Его ладони мелко дрожали, а на лбу выступил пот. Надо же, раньше верховный маг казался мне более хладнокровным.
— Не стоило, друг мой. Готовь портал, — коротко распорядился Лорриель.
А я присела прямо на траву погреться в лучах уходящего солнышка и просто отдохнуть. Думать ни о чем не хотелось. Если я что-то и поняла, уйдя из отцовской крепости, так это то, что заранее знать свое будущее мне теперь не дано, больше ни один четкий план не работал, жизнь постоянно преподносила все новые обстоятельства, причудливо рисуя витки судьбы.
— Пошли, Амелия, — незаметно подошел император, — пора.
И я ступила в яркий водоворот портала, в этот раз абсолютно бесстрашно.
Миг, и мы уже находились в стенах дворца.
И нам троим стало сразу ясно, что что-то не так. Воздух вокруг практически осязаемо пропитался болью и страхом. От запаха крови меня замутило, и я с большим трудом остановила рефлексивные позывы.
— Амелия? Что такое? — обеспокоенно наклонился ко мне Лорриель.
— Кровь! Вы разве не чувствуете ее?! Она повсюду, — ответила истерично.
— Нет, я только ощущаю беспокойство, ветер принес перемены, пока нас не было, — медленно произнес господин Гарриет, глубоко вдыхая.
— Я чувствую, — ответил тихо император, — и мне жаль, что теперь и ты тоже. Гарриет! Быстро сделай нас невидимыми, пойдем по потайному ходу, сразу в мои покои.
Приказал император, а потом резко подошел к огражденному башенному проему и склонился через него вниз, как будто выискивая кого-то глазами, затем сделал два едва уловимых паса руками и вернулся
