Как будто не было никогда поцелуев, объятий и умопомрачительного секса. Она смотрела как бы сквозь Роба, словно он был предметом мебели. Парень пытался вызвать свою возлюбленную на откровенный разговор, но та только качала головой и уходила.
То, что Дэвика была для Учителя не просто ученицей, Роб понял уже очень давно, но ему и в голову не приходило ревновать. Кто он такой, чтобы решать за взрослую женщину, как ей устраивать свою интимную жизнь? Он был счастлив уже тем, что и для него в этой жизни находилось место. Но теперь всё изменилось, похоже, это именно Учитель построил Дэвику, чтобы та не отвлекала Роба от тренировок по фехтованию. Нужно сказать, что слушалась она его беспрекословно, ни вопросов, ни возражений, даже косого взгляда себе не позволяла.
Вынужденное воздержание длилось уже месяц и начало порядком доставать. Если честно, резон у подобного запрета всё-таки имелся. В самом начале занятий с Мастером Робу было совершенно не до интима. Он выдыхался настолько, что едва доползал до постели и проваливался в глубокий сон. Может быть, Девика к нему приходила, а он дрых как сурок. Обиделась? Но почему же не хочет даже поговорить об этом?
В последнюю неделю в тренировках наметился ощутимый прогресс. Два дня назад он даже ухитрился выиграть поединок у Мастера, правда, сам тоже схлопотал смертельно ранение, но его тренер упал первым. Это случилось впервые, и Роб целый день чувствовал себя как царь горы. Однако уже на следующий день уровень мастерства его тренера резко подрос, и Робу опять пришлось вкалывать до седьмого пота.
Поначалу о том, чтобы учить Роба боевым искусствам, речи не заходило. Беседы с Учителем, медитации и неутомительная гимнастика, вот и всё, чем он занимался. Ну конечно, ещё было общение с Дэвикой. Она была напарником, советчиком, помощником, ну и, понятно, возлюбленной. Именно так – возлюбленной, а не партнёром по сексу. То, что он влюбился в эту необыкновенную женщину, Роб понял ещё в монастыре, когда на коре на него накатило внезапное желание поцеловать незнакомку в тибетском наряде, что он и сделал к своему собственному удивлению. Она оказалась старше Роба лет на восемь и жила с его Учителем, но это не играло ровно никакой роли. Дэвика могла ходить в старом халатике и непричёсанная, могла злиться и даже ругаться, но на чувства Роба всё это никак не влияло. Она стала для него единственной, и другой женщины ему было не нужно.
Идея научить Роба фехтовать на мечах пришла в голову как раз Дэвике. Однажды Учитель в очередной раз отчитывал Роба за отсутствие прилежания в медитативных практиках, что, конечно же, было вполне заслуженно. Робу было откровенно скучно полдня пялиться на какой-нибудь объект, не видя никаких сдвигов и прогресса.
– Для некоторых людей,– сказала тогда Дэвика,– гораздо легче концентрироваться в движении, чем неподвижно сидя в позе лотоса. Может быть, Роб – один из таких людей?
– А это идея,– согласился Учитель,– можно попробовать.
Он подвёл Роба к тумбе, на которой стояла странная конструкция, накрытая шёлковым платком, и лёгким движением сбросил на пол невесомый шёлк.
– Это ката́на? – озадаченно спросил Роб. – А почему тогда крест на рукоятке?
– Нет, это гораздо более древнее и несравнимо более смертоносное оружие,– пояснил Учитель. – Его название затерялось в веках. Пусть будет просто меч.
Роб подошёл и несмело взялся за рукоятку меча.
– Можешь подержать,– разрешил Учитель,– только смотри, не отруби себе какую-нибудь нужную часть тела. Меч очень острый, и у него имеется колющее остриё.
Холодное оружие никогда раньше не интересовало Роба, он был прирождённым стрелком, но этот меч лёг ему в руку, как будто он с ним родился. Клинок был несколько тяжелее и длиннее катаны, но настолько идеально сбалансирован, что в движении вес практически не чувствовался.
– Нравится? – задал риторический вопрос Учитель. – С этим мечом тебе предстоит практиковаться здесь, в базовой Реальности, а работать с тренером ты будешь виртуально. В виртуальной Реальности у тебя будет точно такое же оружие.
С тех пор главная практика Роба начиналась на любимой красной подушке, откуда он отправлялся в виртуальную Реальность к тренеру, которого называл Мастером. Мастер не был настоящим проявленным сознанием, это был просто аватар, но от этого он не делался менее смертоносным. Уже после нескольких уроков Мастер встал в позицию и пригласил Роба на его первый поединок. Несмотря на то, что в первый раз дрался Матер в четверть силы, а то и слабее, уже через пару минут Роб катался по траве с перерубленным плечом и орал благим матом. Боль была совсем не виртуальной. Мастер подошёл, спокойно понаблюдал за его истерикой и велел заткнуться.
– До завтра,– попрощался он и воткнул остриё своего меча Робу в горло.
Парень очнулся на красной подушке и задыхаясь в ужасе схватился за своё горло. На нём, естественно, не было ни царапины. Учитель сидел напротив и внимательно наблюдал за его реакцией.
– Слишком жёстко для тебя? – спросил он участливо.
Робу стало стыдно за свою слабость. Бывали с ним разные случаи в его бандитском прошлом, и терпеть сильную боль ему было не в первой. И главное, знал же, что всё это было ненастоящее, но уж больно натуралистично выглядела эта виртуальная Реальность.
– Нормально,– ответил он небрежно. – Просто не ожидал такого резвого начала.
Учитель понимающе кивнул и отправил его погулять, чтобы переварить его первую виртуальную смерть. Больше Роб не кричал, хотя частенько бывало гораздо больнее, чем в первый раз. Практически каждый бой с Мастером заканчивался его смертью. Если рана была не смертельная, но достаточно серьёзная, чтобы прекратить бой, Мастер просто добивал его быстро и безболезненно. Роб привык ежедневно умирать и воскресать на красной подушке. Ему это даже начало нравиться. Смерть стала привычным обыденным явлением в его жизни.
– Я так и знал, что меч – это твоё оружие,– однажды заявил ему Учитель. – Ты делаешь успехи, мой мальчик. Я очень рад за тебя.
– Вообще-то, я стрелок,– ответил Роб,– и очень хороший, уж поверьте.
– Охотно верю,– согласился Учитель,– но для того, что тебе предстоит, пуля не годится. Нужен непосредственный контакт с врагом.
– А мне что-то предстоит? – удивился Роб.
– Придёт время – сам узнаешь.
Учитель ушёл, оставив своего ученика в глубоких раздумьях. После этого разговора у Роба сложилось недвусмысленное впечатление, что его собираются использовать, причём втёмную. Впрочем, на его занятиях это никак не отразилось. Мастер уже дрался в полную силу, и счёт у них был равный. Если бы не странная холодность
