— Пожар в городской библиотеке случился ночью, так? — наморщил лоб король, которому пришли на ум и некоторые другие неувязки в набеге на эльфийские фолианты.
— Да, ваше величество, около полуночи, — подобострастно подтвердил главнокомандующий королевских войск, тоже входящий в строй наблюдающих за феей.
— А здесь?
— На следующую ночь, ближе к утру.
— А ловушку вы установили днём между этими двумя ночами?
— Совершенно верно, — подтвердил недоумевающий главнокомандующий.
Король поманил его прочь из хранилища, подальше от феи, и продолжил логические умозаключения:
— Лазутчица расправилась с книгами в городской библиотеке молниеносно и у неё оставалась в запасе целая ночь — почему она сразу не спалила книги в моём хранилище? Почему не сделала этого утром?
— Решила отложить на следующую ночь, — развёл руками военный, не улавливающий, куда клонит его повелитель. — Мало ли, что пришло на ум этому полуразумному существу.
— Ты докладывал, что своевременное обнаружение сожженных книг в городской библиотеке — удивительное везение, в ту секцию обычно месяцами никто не заглядывает. Так?
— Д-да.
— Теперь главное: вы все уверены, что фея проникла в установленную вами ловушку извне? Может, она всё утро пряталась в хранилище и днём бессильно следила за вашими действиями, поняв, что утратила шанс на побег?
— Т-такое в-возможно, — заикаясь от волнения, подтвердил главнокомандующий. — Мы не рассматривали такую вероятность, но она, безусловно, есть!
— Лично мне такой расклад кажется наиболее вероятным: магическая тварь почувствовала бы магию ваших артефактов ещё на подлёте к библиотеке и не сунулась бы в западню. А так она сочла вас простыми читателями, и когда вы внезапно для неё активировали артефакты по всему периметру, то уже не успела ничего поделать.
— Вы абсолютно правы, ваше величество, так оно и было! — воскликнул поражённый главнокомандующий.
— А теперь увязывай все концы! Первое: любой диверсант, отправляющийся на секретное задание, обязан иметь достоверную фальшивую версию, объясняющую его делишки. В данном случае нам подкидывают очевидный мотив: уничтожение эльфийских книг, гипотетически содержащих опасные для эльфов сведения. Второе: шпионка весь день просидела в библиотеке, не предпринимая никаких действий, и лишь ночью, поняв, что её заметили, сожгла книги, подтвердив тем «очевидный мотив» её появления во дворце. Если б не быстрое обнаружение поджога в первой библиотеке, тварь имела бы все шансы просидеть в хранилище старинных книг целый месяц!
— Верно, ваше величество! Мы её допросим с применением амулетов истинности слов…
— Ты уверен, что наши амулеты подействуют на магическую тварь как надо? — перебил король, и командир его войск сник:
— Совсем не уверен, ваше величество.
— То-то и оно. К тому же неизвестно, достаточно ли разумны феи, чтобы на них вообще среагировали амулеты правдивости. Надо самим шевелить мозгами. Тварь кого-то дожидалась в этой библиотеке!
— Кого? — усиленно напряг фантазию главнокомандующий.
— Всяко не старичка библиотекаря и не служанку уборщицу, — фыркнул король. — Кто из приближённых ко мне людей часто наведывается сюда за книгами? Причём именно в секцию эльфийских книг?
— Никто, — помотал головой главнокомандующий.
— А из родственничков моих? — насмешливо намекнул король.
— Полукровка! — ахнул вояка. — Тварь ждала её, это точно! Хотела помочь ей сбежать!
— Ты думаешь? Как бы ей это удалось? Даже эльфа мы держим на поводке, а любая фея гораздо слабее и глупее его. Как бы она провела принцессу через всю страну? Нет, не думаю, что планировался побег. Задумывай она побег, явилась бы во флигель полукровки или связалась с эльфом, а фея напротив — поджидала принцессу в укромном месте, куда эльф вместе с ней вряд ли заявится. Вспоминай древние легенды: феи — признанные мастерицы колдовства и заклятий, в этом их основная сила. Смертельное проклятье феи даже эльфам не под силу снять без помощи специальных артефактов. Эльфийская шалава моего отца рассказывала, что на службе их Лорда состоят специально обученные феи: разведчицы и диверсантки, так называемый крылатый батальон. Не знаю, сколько ума помещается в такой крохотной головке, но соображения у фей не меньше, чем у собак, раз они служат эльфийскому Лорду и выполняют его особые поручения. Точнее — поручения эльфийского кронпринца, непосредственно руководящего этим отрядом. Похоже, эльфы коварней, чем я предполагал.
На лице Вайко расцвела жестокая ледяная улыбка. Главнокомандующий его войск нервно сглотнул и просипел:
— Полагаете, перед феей была поставлена задача ликвидировать принцессу-полукровку?!
— Если бы Корианна жила в стране эльфов, я бы несколько волновался о том, не заявят ли её сыновья право на мой престол. При наличии у детишек полукровки высокопоставленного папаши такой исход был бы ожидаем. Эльфийский принц весьма туманно писал о своих родственных связях с Корианной, шалава отца тоже помалкивала о своей родне, и я полагал это доказательством её полной безродности. Однако теперь думаю, что сильно ошибся на этот счёт: с чего бы эльфийскому наследнику подсылать убийцу к дочке простолюдинки? Интересно бы почитать современные эльфийские законы о престолонаследии, жаль, что не представляется возможным это устроить. Зато теперь я без колебаний отпущу сестричку в гости к родственничкам, если они вновь заведут о том речь. Правда, вряд ли сие произойдёт скоро: эльфийский принц, кажется, уже отчаялся меня уговорить, пишет крайне редко, а теперь перешёл к более конкретным действиям, чем письма. Так, перетаскивайте тварь в клетку, как только её крылья окончательно утратят радужный магический окрас, там и поговорим с малышкой. Какие новости из лаборатории сестрички?
— Новости великолепные! — просиял главнокомандующий, довольный, что хоть тут не сплоховал.
Шпион, поставленный в тайную комнату флигеля, доложил следующее: вчера принцесса из самых полезных трав умудрилась сотворить такое опасное зелье, что эльф орал, как резаный, а принцесса второй день ходит с перебинтованными руками. На вопросы людей отвечает, что случайно порезалась острой осокой, а шпион шокировано рассказывает, что у него на глазах кожа на руках принцессы буквально растворилась, оголив кровавое мясо там, куда попали капли раствора. При этом магия эльфа оказалась бессильна восстановить повреждения!
— Сильна сестричка, — радостно потёр руки Вайко.
