в уголках губ.
– Правда, Эд. Ты, конечно, не идеал, не думай. Тут дело в другом.
– В чем же?
– Ты видишь меня, – ответила Лив. – И я могу быть самой собой, не притворяясь более умной или красивой. С тобой удобно и приятно, и я недавно поймала себя на мысли, что очень боюсь, что ты поломаешься.
Она склонилась к тарелке, пряча смущение и явно жалея о вырвавшихся словах. Выходит, Оливия боится его потерять. Надо сказать ей правду прямо сейчас, сознаться…
– Если хочешь, можешь снова снять лифчик, – ляпнул Эд. – Раз уж ты за удобство.
– Обойдусь, – фыркнула она. – А вот под мое платье для корпоративной вечеринки придется идти без него. Там такой вырез… Но Марго одобрила, когда я позвонила ей из кабинки. Хотя это не показатель.
– Померяешь? – предложил Эд.
– Нет, – качнула головой Оливия. – Поем – и за работу. А ты тут приберись, займись чем-нибудь. Только не отвлекай меня, пожалуйста, мне еще надо кое-что доделать.
И это значит, что сейчас точно не подходящее время для разговора.
Утром Оливия унеслась на работу, предупредив, что вернется пораньше, а потом они вместе поедут на праздник, и весь день Эд провел за генеральной уборкой, надеясь хоть так очистить свою совесть. Не вышло.
Он оставил половину денег в тумбочке у кровати Оливии, отнес полегчавшую сумку в багажник, принял душ и надел новый костюм. Пошатался как неприкаянный по квартире и включил телевизор.
– Массовые беспорядки вспыхнули в Ржавой Болванке этой ночью, – трагическим тоном сообщила ведущая новостей. – Отрядами дорожных кордонов удалось удержать бесчинства в границах района. К счастью, обошлось без жертв, однако несколько сотрудников полиции обратились за психологической помощью.
На кадрах позади нее появились баррикады, горящий автомобиль и разбитая витрина секс-шопа.
– Жители соседних районов крайне возмущены и настаивают на ужесточении границ, – добавила диктор.
– Ну, класс, – протянул Эд. – Давайте еще всех там закроем и пустим газ.
– Однако город придерживается принципов равенства и открытости, – фальшиво улыбнулась она. – Программа интеграции неблагополучных слоев населения уже принесла первые плоды. Дети из Ржавой Болванки по результатам тестирования могут получить высшее образование и подняться на первую ступеньку социального успеха.
Вот только прошлое никуда не девается и висит на ногах пудовыми гирями. Попробуй вскарабкаться по этой лестнице, если в тебя вцепился Леон Реболецки.
– Наш специальный корреспондент Виктор Росс побывал в гуще событий, – вернулась к прежнему драматическому тону ведущая.
– Требуем социальных гарантий! – вещал с баррикады толстый мужик, и Эд улыбнулся, увидев старого знакомого.
Жирный Джо тот еще любитель потрещать.
– Детям – конфет, бабам – всяких приблуд для красоты, мужикам – пива, – каждое требование он отмерял взмахом руки, а потом сжал кулак и с угрозой потряс перед камерой.
– Денег дайте! – встрял другой, рябое лицо которого было Эду смутно знакомо. – И работу нормальную. Как говоришь, что из Ржавой Болванки, так никуда не берут.
– Молоко и хлеб должны быть бесплатными, – сердито добавил Джо, выталкивая его из кадра. – И пиво. Там витамин Бэ.
Потом их обоих словно ветром сдуло, и на экране вдруг появился Леон Реболецки.
Эд от неожиданности вжался в спинку дивана и вцепился пальцами в брюки.
– Я тебя найду, – ласково пообещал Леон, пристально глядя прямо на Эда искусственным глазом. – Даже не сомневайся.
Изображение вдруг запрыгало, в кадре мелькнуло механическое щупальце, лаковые ботинки, яблочный огрызок, и все оборвалось.
– Навигаторы эйч-шуэ, – сказала диктор. – С ними вы не потеряетесь нигде.
Услышав звук открываемой двери, Эд выключил телевизор и встал с дивана.
– Ну что, ты готов? – влетела в гостиную Оливия. – Я отдала проект шефу. Ох, надеюсь, все получится. Ты в порядке? Зарядка не села? Бледный какой-то.
– Все хорошо, – выдавил Эд. – Ты… красивая.
И лучше ей держаться от него подальше. Так будет правильно.
– Спасибо, – улыбнулась Оливия и тряхнула слегка подкрученными волосами. – Я сходила в салон, еще и ногти сделала. Смотри, как прикольно.
Эд внимательно осмотрел розовые ноготочки, которые ему сунули под нос.
– Вот этот, со стразиком, просто улет, – одобрил он.
– Ох, ты просто идеальный мужчина, – вздохнула Оливия. – Я переодеваюсь, и выходим.
Она убежала в спальню, забыв закрыть за собой дверь. Блузка полетела на кровать, следом – юбка. Длинные ноги, кружевное белье, красный шелк, скользящий по белой коже…
– Я сделаю кофе, – пробормотал Эд внезапно осипшим голосом.
– Погоди, – попросила Оливия. – Застегни, пожалуйста.
Она повернулась к нему спиной и подняла волосы вверх. Красная ткань струилась по ее телу, обнимая изгибы, и Эду куда больше хотелось стащить платье, чем застегивать, но он послушно вжикнул молнией и, не удержавшись, прикоснулся губами к длинной шее.
– Спасибо, – сказала Оливия. – Теперь можешь идти делать кофе. Я пока немного подкрашусь.
– Ты и так выглядишь как мечта, – вздохнул он.
Оливия демонстративно закатила глаза и, взяв косметичку, скрылась в ванной.
Вот и все. Но Эд привык, что его судьба не слишком щедра на подарки. Подзатыльники и удары под дых – это всегда пожалуйста. Теперь надо проскользнуть мимо наблюдателей Леона. Если засекут, лучше бросить машину. Меньше всего ему хотелось, чтобы в погоне пострадала Оливия. А деньги – что ж… Еще заработает. Главное, что он понял, чего может достичь.
Кофе казался невыносимо горьким, но Оливия, появившись на кухне и глотнув из своей чашки, одобрительно кивнула. Заглянув в гардеробную, она махнула рукой и, подождав, пока перед ней не появятся невесомые прозрачные туфли, ткнула в них пальчиком.
– Очень удобно, – одобрила она. – Пожалуй, я и правда прикуплю себе еще чего-нибудь из этой системы хранения. Как она там называлась?
А и правда – как? Эд отчаянно пытался вспомнить название, но оно вылетело у него из головы. Какой-то цветок. Лилия? Роза?
– Завис опять? – нахмурившись, посмотрела на него Оливия. – Может, оставить тебя дома?
– Лотос! – воскликнул он, заметив логотип. – Я пойду с тобой.
– Ну, ладно, – неуверенно сказала она. – На празднике молчи, веди себя естественно, улыбайся. Только не во весь рот, а нормально. И бровями не двигай.
– Понял, хозяйка, – ответил Эд.
Она еще раз окинула его критическим взглядом с головы до ног, но потом кивнула и взяла под руку.
– Машину починил?
– Да. Все готово.
Эд совсем не чувствовал уверенности, но отступать было некуда. Он и так слишком злоупотребил гостеприимством Оливии, которая в красном платье, да еще и без лифчика, выглядела просто умопомрачительно.
– И не смотри на меня так, – строго приказала она. – Переигрываешь.
* * *
Эд усадил меня за руль, хотя я бы предпочла ехать на пассажирском сиденье.
– Хочу, чтобы ты
