комнаты и велеть больше никогда не показываться мне на глаза. Не «наверное», а точно – так и следовало поступить. Но я смотрела на мерцание лепестков, словно вглядывалась в темное звездное небо. Они были так невероятно красивы, так притягательны, что я поняла: ни за что не выпущу это сокровище из рук.
– Откуда ты узнал? – только и смогла проговорить я.
– Поболтал с твоими подругами. Вернее, с подругой.
Катрина – вот уж кто не умеет хранить секреты!
– Она же догадается, зачем?
– О, это вряд ли. Она слишком занята собой, чтобы о чем-то там догадаться. Так что, я могу рассчитывать на свидание?..
– Нет! – отрезала я. А что? В конце концов, я не просила его приносить мне эти цветы. И ничего ему за это не должна.
– Ну и хорошо! – сказал вдруг он, к огромному моему удивлению. – Все равно у меня сейчас нет на это времени. Я готовлюсь к смертельной гонке.
– Знаю. Вообще-то я буду объявлять участников.
– Ладно, пусть будет не свидание, – сказал Э. – Обещай, что по крайней мере ты после гонок отпразднуешь со мной мою победу.
– А ты так уверен в победе? – всё-таки нужно признаться, в этой его самонадеянности что-то есть. Вряд ли что-то хорошее, но определенно притягательное.
– Так ты обещаешь? – он проигнорировал мой вопрос.
Понятия не имею как это произошло, но я кивнула. Этот наглец все-таки добился своего.
– Но для этого тебе еще нужно победить, – я постаралась, чтобы последнее слово осталось за мной.
Но он лишь улыбнулся и в считанные секунды исчез за дверью, оставив меня наедине с распахнутым окном, самыми красивыми цветами в мире и моим собственным смятением».
Филая закончила читать, и воцарилась гробовая тишина. Теперь уже сомнений не было никаких, кто такой этот ее загадочный кавалер. Эльтид – самый большой негодяй всей Академии. Избалованный, наглый, ни во что не ставящий тех, кто не обладает богатством и не принадлежит к древнему магическому роду. А еще все слишком хорошо знали, чем закончилась эта история. Очередная сумасбродная выходка Эльтида, невероятно жестокая, не привела его к победе, и в тот вечер Ингаретта не была на свидании с ним. Она праздновала победу Рилана вместе с нами со всеми. В тот день мы с ней и познакомились. Я попыталась вспомнить, была ней брошь – ящерка инкрустированная изумрудами, одолженная специально для этого свидания, но не смогла. А в глубине зеленых глаз Ингаретты плескалась грусть.
Филая пролистала еще несколько страниц и снова начала читать, хотя в этом не было необходимости. Все мы уже догадывались, что будет в следующей записи, посвященной ее неудачливому жениху.
«Гад, негодяй, сволочь, жестокий и бесчестный человек! Не напишу больше о нем ни слова, даже думать о нем не хочу!»
– Я его уничтожу, – сквозь зубы прошипел Орлен. – Просто раздавлю! Припечатаю самыми жестокими проклятиями, которые только знаю!
– Эй, эй, полегче! – остановил его Рилан. – Мы еще не уверены в том, что это он. Поэтому будет вот как: ты не станешь ничего предпринимать до тех пор, пока мы все не выясним.
– У тебя не спросил! – Орлен и не думал успокаиваться, и это было совсем некстати. Я вот, например, очень сомневалась, что из схватки с Эльтидом победителем выйдет именно Орлен.
– Рилан прав, ты сейчас можешь всё испортить. Так что разговаривать с Эльтидом лучше ему, – торопливо проговорила я.
– Пойдем вдвоем с тобой, – сказал внезапно Рилан.
– Я могла бы… – растерянно выдохнула Филая.
– Нет, – остановил ее Рилан. – Эльтид признаёт только богатых и родовитых. С тобой он не станет разговаривать. А меня он… недолюбливает, так что разговора по душам не получится.
Я усмехнулась:
– Ну в таком случае я самый неподходящий вариант. Я, если помнишь, тоже не самая родовитая, и меня он просто презирает.
– Ходят слухи, что ты родственница ректора, – возразил Рилан. – А это, кажется, единственный, кого Эльтид побаивается. Так что злить тебя всерьез он не рискнет.
– Тогда… может, я поговорю с ним сама? – от мысли, что придется беседовать с Эльтидом один на один, у меня по спине прокатились холодные, колючие мурашки.
– Останешься наедине с тем, кто, скорее всего, накладывает темные метки? Отличная идея!
Пришлось согласиться.
Я посмотрела на часы. Был уже поздний вечер.
– Только давайте завтра? – взмолилась я. – Во-первых, являться к нему так поздно – просто неприлично! К тому же я еще даже не садилась за конспекты.
Мы быстро разошлись, и я вернулась в свою комнату, выложила на видном месте книгу об изгнании духов, но как только открыла первый конспект, в дверь постучали.
Я вздрогнула от неожиданности, отложила конспект и направилась к двери. По пути бросила быстрый взгляд в зеркало и поправила растрепавшиеся волосы. Может ли быть такое, что пришел ректор? Вполне. Один раз ведь он уже приходил в мою комнату.
– Кто там? – тихо спросила я.
– Я. Впусти, – раздался из-за двери голос Рилана.
А вот это было совсем удивительно. Мы ведь несколько минут назад расстались, пожелали друг другу доброй ночи, и я предупредила, что у меня полно уроков. А он тут же пришел ко мне в комнату? Неужели за эти несколько минут произошло что-то ужасное? Впрочем, в последнее время что-то ужасное происходит постоянно.
– Что случилось? – я открыла дверь и позволила Рилану войти. – Еще кто-то пострадал?
– Нет, вовсе нет, – успокоил меня он, но вид у него при этом был крайне озабоченный.
– Тогда почему… – начала я, но он меня перебил.
– Хотел поговорить… без всех. Зачем тебе это? – он взял со стола книгу об изгнании духов и теперь крутил ее в руках, пристально изучая.
– Это? – я отвела взгляд. – Ну просто, для общего развития… Интересно было…
– Ты ведь за этой книгой шла в библиотеку?
– Ну да, – вынуждена была согласиться я.
– Именно сейчас, когда у нас расследование, а ты пропустила так много занятий, ты решила почитать что-то, что не имеет отношения ни к темным меткам, ни к предметам, которые изучаешь? – он грустно улыбнулся. – Аллиона, тебе незачем мне врать.
Я вздохнула.
– Я вовсе не собиралась ее читать. Это в воспитательных целях. Положить на видном месте, чтобы кое-кто (я выделила эти слова голосом в надежде, что призрак услышит) вел себя прилично.
– У тебя поселился призрак? – изумленно протянул Рилан. – Здесь, в нашем общежитии?
– Даже больше скажу, – усмехнулась я, – в этом самом шкафу.
Рилан быстрым шагом направился к шкафу и распахнул дверцу. Но оттуда ничего не посыпалось, а призрак даже не подумал высунуть наружу свой полупрозрачный нос. Затаился. То ли мой воспитательный
