«Правильно, Эль» - вновь похвалил Рассел. – «Где ты? Можешь хотя бы примерно описать место, в котором находишься?».
«Лаборатория Никалауса Эссирота» - тут же подумала я.
Ответом мне была тишина, сквозь которую едва слышно прорывались, кажется, какие-то сумбурные ругательства. Но Рассел быстро успокоился и вновь начал задавать вопросы.
Что Эссирот делает со мной? Чего хочет? Зачем я ему? Ответ на всё был одни – не знаю.
«Плохо, Эль» - тихо проговорил Рассел. – «Он хотя бы хорошо к тебе относится? Насколько я помню, Никалаус любит притворяться добрым дядюшкой, пока для него это выгодно».
Ну что ж, со мной, видимо, не выгодно. Потому что пытки болью точно не соответствуют образу «доброго дядюшки». Кажется, обо всём этом я подумала слишком громко, потому что по ту сторону сонного небытия послышался болезненный стон.
«Мне уже лучше» - поспешила заверить я. – «Вот, даже в сон погрузил, чтобы не мучилась больше».
«Я найду тебя!» - практически опалило горячее обещание. – «И убью этого бессмертного ублюдка!»
Странное заявление. Как можно убить того, кто бессмертен? Но кто я такая, чтобы спорить с самим Мастером Расселом Стоуном? Я просто приняла на веру, что всё так и будет. Он обязательно спасёт меня, а безумный маг получит по заслугам, иначе просто не может быть.
«Как же приятно, что ты в меня веришь, малышка» - прилетел ласковый ответ на мысли, которые я вообще-то не собиралась транслировать. И тут я вспомнила про браслет!
«Что с браслетом?» - мгновенно оживился Рассел. – «Я почувствовал, как его уничтожили, но связь частично восстановилась».
Постаралась облечь информацию о золотистых песчинках, превратившихся в узор на запястье в наиболее понятную форму, но получилось, видимо, плохо.
«Не совсем понял, потом разберёмся» - прилетел ответ от Рассела. – «Сейчас важнее всего найти тебя».
«Никла» - подумала и застопорилась. Как объяснить, что вход в лабораторию находится там, где её вроде бы и нет?
«Понял. Буду искать в Грязном квартале!» - вдруг торжествующе воскликнул Рассел. – «Отдыхай, набирайся сил. Я ещё свяжусь с тобой».
И я опять погрузилась в вязкий сон без сновидений, даже не успев обдумать то, что произошло. Но теперь это был спокойный, оздоровительный сон, ведь мне не нужно больше бояться, что за мной никто не придёт. Я была уверена – Рассел спасёт меня, во что бы то ни стало!
Не знаю, сколько я проспала, но первым, что почувствовала, придя в себя, был сильный голод. Из-за отсутствия окон, горячечного состояния и навеянного сна сложно было сориентироваться во времени. Возможно, я не ела уже двое суток, или трое.
Всё это я обдумывала, продолжая лежать без движений и прислушиваясь. Вокруг царила глухая тишина. Из приоткрытой двери в лабораторию не доносилось ни звука. Похоже, Эссирот куда-то ушёл.
Порадовавшись тому, что хотя бы ненадолго откладывается очередная встреча с безумцем, я попыталась поднять своё ослабевшее, но уже не такое страдающее тело с кровати. И вот тут-то до меня дошло, что голод не главная моя проблема!
Пока лежала без движений, организм притих, а как только пошевелилась, ясно дал понять, что мне срочно нужно пообщаться с природой, так сказать.
С трудом села, стараясь двигаться как можно меньше, и постаралась припомнить, есть ли в этом гибриде тюрьмы и лаборатории туалет. Нет! Я обследовала всё, кроме той страшной, поглощающей свет комнаты-пещеры. И никакого санузла тут не было! А мне он сейчас был просто жизненно необходим.
Учитывая обстоятельства, я не постеснялась бы и какой-нибудь уголок в комнате, или лаборатории облюбовать, но неизвестно, сколько мне в этой комнатушке ещё жить, а за лабораторию Никалаус может сильно разозлиться и жестоко наказать.
В виду всех этих факторов и обстоятельств непреодолимой силы, если можно так выразиться, было принято нелёгкое решение посетить тёмную комнату.
Ноги дрожали от слабости, платье липло к вспотевшему телу, но я настойчиво двигалась к поставленной цели. Где придерживаясь за стену, а где просто медленно переставляя ноги и пошатываясь, как травинка на ветру.
Добралась! Остановилась у двери, привалившись плечом к стене, и медленно приоткрыла её. Там, за этой белой со стороны лаборатории дверью, всё так же царил полный мрак. Страшно? Ещё как! Но есть вещи пострашнее страха.
И я таки шагнула в темноту. Постояла несколько секунд, придерживаясь за дверной косяк, и юркнула вбок, буквально на два шага вдоль прохладной, шершавой стены. Если эта тёмная комната важна для Эссирота, то… сам виноват! Как вообще можно жить без туалета?!
Выходила из тёмной комнаты я уже не в пример бодрее. Не то, чтобы прошли слабость и головокружение, но глубинный, инстинктивный страх придал сил поскорее покинуть наводящее ужас помещение. И дело было не только в темноте, все те пару минут, что я находилась в странной, поглощающей свет комнате, мне чудилось, будто кто-то смотрит на меня из густого мрака. А под конец ещё и начало казаться, будто в гулкой пустоте слышатся отдалённые, похожие на тихий ветер, шепотки.
В общем, закрыв за собой дверь и оказавшись в светлой лаборатории, я с облегчением выдохнула. Пусть и тут почувствовать себя в безопасности было проблематично, но всё лучше, чем странная давящая темнота.
Пока стояла, привалившись к двери и набираясь сил для обратного рывка, осматривала лабораторию. Тут опять царил идеальный порядок. Всё было на своих местах, никакого битого стекла, никаких следов «землетрясения», которое и уложило меня в кровать на неопределённый срок. Но, присмотревшись, я заметила, что у той стены, через которую обычно уходил Эссирот, пол немного отличается оттенком белизны. Он был будто чуточку темнее, словно появились грязные разводы, которые не слишком тщательно затёрли.
Неимоверно ломило все мышцы, ноги уже не просто дрожали, а подгибались, но я пошла не в комнатушку, а туда. Вдруг безумный учёный что-то упустил и оставил какую-то лазейку. Смог же Никла как-то взломать эту клетку, а что, если пролом не до конца залатан?
Подошла, медленно присела, держась за стену, присмотрелась к полу и шумно сглотнула. Во рту и так-то не артезианский источник был, а тут и вовсе пересохло и стало нестерпимо горько. Эти разводы, они… очень сильно напоминали не до конца затёртую кровь!
В голове сразу пронеслось множество мыслей. Злорадное – Эссирот поранился. Испуганное – он приволок в лабораторию ещё кого-то и жестоко убил. Нервное – неужели навредил Никле?
Тут же сама себя одёрнула. Он и есть Никла! Не станет же маг вредить своему собственному телу, он не настолько безумен. Или настолько?
Как же тяжело думать, когда сил нет даже на то, чтобы встать. Не сумев с первого раза подняться с корточек, я в результате уселась на пол рядом с пятном затёртой крови, привалилась спиной к стене и вытянула ноги. Посижу немного тут, отдохну.
И чего я, собственно, панику развела? Вполне может статься, что это моя кровь. Я же была чуть жива, когда Никла пытался вытащить меня. И немудрено, что могло открыться носовое кровотечение.
Взгляд бездумно блуждал по лаборатории. И в какой-то момент натолкнулся на явное несоответствие общей картине помещения. Одна из пузатых колбочек на столе в центре выбивалась из общего ряда тёмным содержимым. Чётче рассмотреть с такого расстояния не получалось, но я бы не удивилась, если бы это оказалась кровь.
И всё же, пока я спала, в лаборатории произошло что-то ужасное. Я это буквально кожей чувствовала. И никакие мысленные уговоры не помогали отделаться от ощущения, что совсем недавно тут побывала ещё одна жертва безумного мага.
А что, если, пока я спала, Рассел нашёл логово Эссирота, пришёл спасти меня и… не смог справиться с бессмертным учёным? Вот теперь меня действительно посетил настоящий ужас. Я за себя так никогда не боялась, как за Рассела испугалась!
Нет-нет-нет! Этого просто не может быть! Рассел, он же Мастер Скольжения! Сильнейший маг, да и мужчина крепкий, не чета щуплому Никалаусу. Не может быть это его кровь, не может и всё тут! Иначе я просто сойду с ума, раньше, чем Эссирот замучает до смерти.
