-Согласна, - призналась я.
-Что ж, вы должны хотя бы вместе провести время, - проговорила принцесса. - Может хоть так вы сможете сблизиться.
-Почему бы нам с тобой не сыграть в карты, - наконец сказала Джорджина, откладывая свою вышивку, когда мое колено снова начало нетерпеливо подрагивать.
-О да, пожалуйста, - с радостью согласилась я, откладывая свою книгу и поднимаясь. Наконец-то, а то я тут со скуки помру.
Я выбрала самый дальний угол комнаты, подальше от королевы и ее фавориток, выбрав игровой столик с видом на раскинувшийся сад. Я не стала дожидаться Джорджину, прежде чем сесть в кресло лицом к окну. Я не думаю, что смогла бы вынести, наблюдая, как глаза королевы смягчаются еще раз, когда она смотрит на Аделаиду или Эшли. Мне больно от того, что королева против моей персоны из-за моего положения. Был бы отец жив, моя судьба может изменилась бы? И мне не пришлось бы оставить принца и выбрать герцога? Хотя у меня почему то чувства и к принцу и к герцогу. Почему? Почему мое сердце не может выбрать кого-то одного? Возможно, потому что я боюсь причинить боль герцогу? А принц… он просто недосягаем мной. Возможно поэтому и влечет к нему. И то что все против меня, мне хочется доказать обратное, что я не такая как все, что я могу многого достичь.
-Почему ты сегодня такая задумчивая? - спросила Джорджина, роясь в ящике игрового столика и вытаскивая доску для криббиджа и колоду карт.
Я не могла сказать ей всю правду, но вместо этого могла поделиться другой:
-Моя лошадь прибыла сегодня, и этот ужасный хозяин конюшни угрожал привести ее в форму, - раздраженно бросила я, расставляя колышки на доске, пока она тасовала карты. - То что меня держат тут насильно, при этом зная что она там и ждет не дождется меня… Все это выбешивает. Лайме нужна хорошая прогулка по тропе, чтобы успокоить ее нервы после долгой поездки.
Ее нервы или твои? - усмехнулась Джорджина, раздавая наши шесть карт.
-Наши оба, - призналась я, рассматривая свою руку.
-Значит, твоя нервозность не имеет никакого отношения к принцу? - спросила Джорджина, когда мы начали игру.
Я в шоке посмотрела на нее.
-Ты… - могла только выговорить я.
-Ты действительно думала, что я не замечу, что ты сидела с ним вместо нас с герцогом за чаем, а затем снова за ужином в первый вечер? Не говоря уже о том, что вы были первой дебютанткой, танцевавшей с обоими принцами на инаугурационном балу... - продолжила она, а на ее лице появилась мягкая понимающая улыбка.
Я застонала, страстно желая ударить головой об стол, но вместо этого предпочла зажмуриться.
-Прости, я должна была сказать тебе, - сказала я, чувствуя себя абсолютно отвратительно из-за того, что держала единственную подругу в неведении. - Но отношения между мной и принцем Кристианом невозможны. Как и отношения между мной и Адрианом. Так что, можешь не волноваться за место принцессы.
Джорджина покачала головой:
-Я не виню тебя за то, что ты держишь это в секрете. Это сезон и в ней бьются за место под солнцем. - сказала она, бросив взгляд через мое плечо на королеву и ее окружение. - Еще в том сезоне я замечала как смотрел на тебя принц, а в этом ты избегаешь его. Почему? Из-за герцога? - Джорджина задала вопрос чуть наклонившись ко мне.
Наша игра отошла в сторону.
- Возможно потому что я не пара принцу… - с грустью сообщила ей я. Не знаю почему, но мне хотелось поделиться внутренними переживаниями хоть с кем-то. -А герцог… Я не знаю… - простонала в конце-концов я.
-У тебя появились чувства к герцогу? - спросила она, пытаясь казаться строгой.
-Я не знаю… -честно ответила я, откидываясь на спинку стула. - Меня влечет и к нему и к принцу. Это слишком сложный выбор. - вздохнула от безысходности.
-Тогда может тебе стоит попытать свое счастье в третьем варианте? - сказала она, качая головой и пытаясь сосредоточиться на своих картах.
-Третий вариант? Ты про принца Адриана? - засмеялась я. - Он замечательный, с ним интересно, признаю, но точно не мой типаж. И вообще, эта история с брачным сезоном ужасно нелепа! Почему нельзя просто познакомиться в саду или где-нибудь еще с понравившимся человеком.
-Пожалуй, я тут с тобой не соглашусь. - запротестовала она, - Это единственно развлечение для девушек высшего общества. Нам запрещают напрямую разговаривать с незнакомыми мужчинами, не говоря о прогулке. Это против всех правил высшего общества.
-Почему нет? - спросила я удивляясь.
Хотя чему удивляться. Это тебе не двадцать первый век где женщины равноправны. Хотя, здесь все же есть некоторая свобода у женщин.
-Потому что это неприлично. - запротестовала она.
-Ну, правилы были придуманы чтобы его нарушать, - прошептала ей я, наклоняясь вперед, чтобы подмигнуть подруге.
Джорджина пнула меня под столом.
-Ай! Это было больно! - зашипела в ответ пригрозив ей указательным пальцем.
-К слову о тебе и о принце. Мы кажется немного отклонились, - продолжила Джорджина.
-Я недостаточно хороша и родовита для него! - выпалила я перебивая ее слова.
Джорджина посмотрела на меня как на идиотку:
-О чем ты говоришь? Ты гений по сравнению с некоторыми идиотками, более известными как дебютантки, - сказала подруга. - Ты мыслишь шире, у тебя собственный бизнес, имеешь свое мнение. И только из-за своего происхождения ты отклоняешь предложение принца? Ты сумасшедшая просто! Да каждая, кто здесь сидит, запрыгнули бы в постель к нему, лишь бы он обратил внимание!
-Просто мы из разных миров, Джорджи - тихо сказала я, не в силах встретиться с ней взглядом, - Так мне сказали.
-Кто сказал? Этот идиот герцог Джеймс? Да кто он такой? А сам он помнит из какого говна вылез? - начала ругаться Джорджина.
Я впервые услышала как милая леди Джорджина нелестно отзывается о ком-то. Впервые я посмотрела на нее уже с другим взглядом. Но она не обращая внимания на меня продолжила свой выпад:
-Он вообще был оруженосцем, который удачно спас короля от ужасной участи, тем самым заслужил этот титул. Мнит себя аристократом! Да он по сравнению с тобой плебей!
Вот это ее разорвало.Стоп! Джеймс не истинный аристократ? Будто прочитав мои мысли или же этот вопрос застыл на моем лице, Джорджина подтвердила:
-Да. Он не истинный аристократ. Учился вместе с принцем Кристианом, попутно став его помощником. Поэтому задрал нос выше.
Хм… Интересно… А моя кузина знает об его прошлом? Я взглядом поискала ее, но Камиллы здесь не было. С другой стороны, найдя ее что я скажу?
-К тому же, из тебя вышла бы идеальная принцесса.
Услышав эти слова я рассмеялась:
-Боже, Джорджи! - воскликнула я. - Где я и где титул принцессы? Кстати, что насчет тебя? У тебя есть кто на примете? - попыталась сменить тему.
Подруга снисходительно улыбнулась, мол как знаешь.
-Не думай, что тебе удалось полностью сменить тему разговора с Кристианом, - сказала она в конце концов, - потому что мне ужасно любопытно узнать о многих вещах.
-Например? - подсказал я, надеясь, что она не будет расспрашивать меня слишком безжалостно.
-Ты была той загадочной девушкой, с которой он проводил время вне брачного сезона в прошлом летом? - задала вопрос она понизив тон.
Я несколько раз моргнула, глядя на нее, и она ухмыльнулась.
-Ходили слухи по дворцу. А в этом сезоне за тобой ухаживает принц Адриан и герцог Сингер. Ты прям на расхват! - проговорила она с завистью. - Слышала принц Кристиан хочет сделать тебе предложение, но в последнюю неделю он даже и бровью не повел.
Я посмотрела в сторону фавориток королевы. Они сидели мило улыбались и вышивали. Идеальная осанка, идеальная манера, обширные познания во всех сферах… Правила… Этикеты… Нет. Я не смогу так жить. Мне не дадут заниматься тем, что нравится.
-Я не создана быть королевой, - произнесла я наконец, осознавая всю ситуацию. Но то, как смягчился хмурый взгляд Джорджины, когда она потянулась через стол, чтобы взять меня за руку, отогнало недобрые мысли.
