И пока внимание Найта было сосредоточенно на возможной потасовке с крестьянином, Аннабель уже добралась до камня, который застрял в груди Маркуса. Армитедж помог ей, удерживая разорванные ткани.
— Еще чуть-чуть, — прошептала она, и наконец-то ее палец коснулся острой грани. Затаив дыхание, Анна стала медленно выталкивать камень наружу, пока наконец-то не смогла его подцепить.
Все завершилось. Аннабель подняла руку, показывая Найту, Армитеджу, да и остальным, что в ее ладони оказался кусочек, который когда-то защищал ее, а теперь едва не отнял чужую жизнь. Окровавленная ладонь напугала крестьян, но никто даже не сдвинулся с места.
— Дальше я сам, — проговорил Габриель, и все увидели поистине великолепное зрелище. Боевой маг ловко орудовал заклинаниями, затягивая разорванные ткани. Несколько взмахов руки, и на груди Маркуса появился свежий шрам розового цвета.
— Не верю своим глазам, — прошептал Найт, упав рядом с Аннабель на колени. — Это роск?
Она кивнула.
— Мир-Дэй напала на нас здесь, — голос девушки дрожал от усталости. — Она ранила его этим, — и Анна вложила окровавленный камень в ладонь Найта. Тот зашипел и отбросил камень, который упал в траву. — Она желала убить его, а после меня, но Маркус смог снять защитный барьер.
Армитедж кивнул, устремив взгляд туда же, куда смотрели все остальные — на выжженную землю и останки марга, которая уже больше никогда не сможет причинить Аннабель боль своей ложью.
— Ты поступила правильно, — произнес Габриель, посмотрев на Анну, и их взгляды пересеклись.
— Верни ему магию, — ответила девушка, взяв Маркуса за руку. Пусть и плохо, но она помнила, как он держал ее ладонь, пока магия в их телах наконец-то не обрела покой. Она сделает все, чтобы спасти своего мужа, даже если ей придется рисковать собой и уничтожать врагов. Их врагов.
Армитедж больше не проронил ни слова.
Маркус Кроули будет жить.
* * *
— И долго это будет продолжаться?
Маркус посмотрел на входившую в его спальню Аннабель и не мог удержаться, чтобы не улыбнуться. Анна отвечала ему тем же — приятная улыбка, мягкий взгляд, который она бросила на мужчину, внося в комнату поднос с завтраком. На ней было легкое летнее платье светло-розового оттенка с вышивкой в виде крошечных цветов, украшавших подол и лиф наряда. Рукава до локтя более не скрывали длинные, тонкие руки девушки, на запястьях едва виднелись последствия использования магии. Но Анна, как уже понял Маркус, более не желала скрывать себя, и такие изменения ему вполне были по душе.
— Столько, сколько потребуется, — пожав плечами, она остановилась перед ним и поставила поднос. Аромат свежей выпечки наполнил комнату.
Некоторое время после произошедшего Маркус не мог есть, и Аннабель кормила его с ложечки, словно малое дитя. Она не отходила от мужа, пока тот, наконец, не почувствовал себя лучше, но так и не позволила ему выбраться из спальни, и уж тем более не разрешала ему покидать замок. Впрочем, и такие изменения ему понравились.
Сделав шаг назад, она заложила руки за спиной, ожидая, когда Маркус наконец-то перестанет упрямиться и примется за завтрак. Он вполне мог есть в столовой, но Анне так нравилась роль заботливой хозяйки, что Маркус лишь мог смириться и подыгрывать ей, наслаждаясь выпавшим на его долю отдыхом. Пожалуй, он даже заслужил небольшой отпуск.
— И сколько потребуется? — вместо того, чтобы приняться за еду, Маркус продолжал смотреть на жену.
— А это уже мне решать.
Он усмехнулся, приметив, какие очаровательные ямочки появились на щеках, которые едва тронул румянец. И сдался бы на волю Аннабель, ведь ему вполне нравилось, как она заботилась о нем все эти дни, если бы не желание выбраться из кровати. Он не помнил, когда провел столько времени в постели из-за пустяковой раны. Впрочем, так считал только Маркус.
— Тем более, что Габриель со мной полностью согласен. Даже Аллан не против, если ты немного задержишься в замке.
Маркус нахмурился.
— И когда вы успели обсудить мое здоровье?
— У нас было предостаточно времени с тех пор, — Аннабель пожала плечами и, развернувшись, направилась к окнам, чтобы наконец-то впустить в комнату немного утреннего солнца. Погода сегодня была великолепная.
— Значит, разговаривала с Габриелем.
— Да, он отличный собеседник, — отозвалась Анна, взглянув на Маркуса.
— Не помню, чтобы кто-то так отзывался о нем.
— Возможно, просто не было достойного собеседника.
Анна пожала плечами, словно ее нисколько не волновал тот факт, что Габриель Армитедж вообще предпочитал молчать, нежели с кем-то беседовать. Изумившись на миг, Маркус рассмеялся, а после подхватил поднос и убрал его на прикроватный столик. Анна нахмурилась, явно не обрадовавшись, что Маркус вместо того, чтобы поесть, решил о чем-то с ней побеседовать.
— Подойди, — произнес он, подзывая Анну. Та нерешительно приблизилась к кровати, и Маркус похлопал по свободному месту рядом. Аннабель с еще большей опаской взглянула на него. — Не волнуйтесь, леди Кроули, я вас не укушу.
— Звучит неубедительно. Я помню, что вы сделали, лорд Кроули, с браслетом, который подарил мне Аллан.
Маркус криво усмехнулся.
— Все потому, что я слишком хорошо знаю Найта, и все его подарки имеют скрытый смысл. Не переживайте, леди Кроули, я обещаю вам привезти из столицы новый браслет, если вы так желаете. Взамен утраченному.
Он улыбался, и Анна просто не могла устоять. Рассмеявшись, она присела на самый краешек его кровати, но так как Маркус обещал ее не трогать, то все, что он мог сейчас, так тайно желать прикоснуться к жене.
— Тебе нужно поесть, — она взглянула на отставленный в сторону поднос.
— Составишь компанию? Кажется, я отказался от последнего ужина.
— Ты избегал меня.
— Возможно.
— Но почему?
Маркус ощутил, как игривое настроение Аннабель испарилось. Теперь она хотела слышать правду, и он не мог больше лгать ей. Им стоило расставить все по местам, прежде чем их жизни вернутся в привычное русло.
— Я был зол, но скорее на себя, чем на тебя, — ответил он, взглянув на жену. — Я не должен был допустить всего этого. Но когда я оказался в замке, все мои мысли были сосредоточены на поиске виноватых.
— Был повод, — кисло ответила Аннабель, жалея, что позволила Миреле обмануть ее.
— Но я упустил момент, и все зашло слишком далеко.
Маркус протянул руку, и Анна осторожно вложила свою ладонь. Их пальцы соприкоснулись, и тепло, которое наполняло их тела, словно стало единым. Возможно, так действовала общая на двоих магия, часть которой все же осталась в Анне, или таковы были последствия свадебного ритуала. Они не знали наверняка, но то, что оба чувствовали, нравилось им не меньше, чем то, что сказал Маркус:
— Когда я был на грани между жизнью и смертью, я слышал тебя. Каждое слово. Казалось, что мне снился кошмарный сон, в котором я умирал, но все так и было. И еще я слышал, как ты просила прощения, но мне не за что злиться на тебя, Бэль, — он крепко сжал ладонь девушки. — Не нужно бояться меня, я никогда не обижу тебя. Обещаю.
Анна медленно кивнула, и по ее щеке скатилась одинокая слезинка.
— И еще я слышал удивительное признание. Наверное, все же оно было сном.
Анна прикусила губу, чтобы не всхлипнуть.
— Ты любишь меня. Вот, что я слышал. Это сон?
Она покачала головой. Маркус улыбнулся.
— Но как ты любишь меня?.. Как брата? Как друга? Как…
— Как мужа, — выдохнула Анна, приблизившись к Маркусу. — Как мужчину, с которым хочу провести всю свою жизнь. Пока смерть не разлучит нас, а если посмеет это сделать, то я заберу тебя у нее.
Маркус, обескураженный признанием, кивнул.
— Я знаю, леди Кроули, вы на это способны, — и, обняв Анну, он прикоснулся губами к ее влажной от слез щеке. — Тогда позволь и мне любить тебя, пусть я не совсем уверен, что делаю это правильно.
Анна молчала. Ее грудь наполняло такое счастье, что Маркус не мог ошибиться — он чувствовал ее эмоции, которые захлестнули самого могущественного мага Исоры.
