Мы спустились вниз, чтобы больше не быть удобной мишенью для стрел. Разговоры закончились. Теперь начнется осада.
Мужчины столпились у ворот. Да, возможно, опытный военачальник организовал бы оборону как-то лучше. Но пока остается только ждать их действий. Но хотя бы стоит грамотно расставить людей. Конечно, примерный план у нас был.
— Вы — на ворота, не высовываться, наблюдать только из укрытия! Не делайте из себя мишень. Вы — наблюдать через щели, если подойдут удачно для выстрела — докладывать! — командовал дед. Мог бы, наверное, то же самое говорить и Лекс, они все это обсуждали вместе, и план обороны тоже намечали все вместе. Но нам показалось, что авторитет старика выше, а сейчас не время что-то менять.
Женщинам с детьми и старикам велели спрятаться в дальней части городка, в укрепленном здании. В самом худшем случае там было даже подземное убежище. Большинство послушно выполнили указание, стараясь скрыть страх; но бабуля вдруг оказалась рядом с нами.
— Бабушка, идите в убежище!
— Нет, мое место здесь. Вы не смотрите, госпожа, что я старуха, я крепкая! Я помогу, если что! Если, не дай Пресветлая, ранят кого, я помощь окажу!
— Бабуля, а дети? Миланины дочки?
— Я девочек Олюшке нашей поручила. Только, эх, деточка… ой, простите, госпожа! Если эти нечистые сюда войдут, лучше девочкам умереть, чем в плен попасть. Страшная жизнь их тогда ждет!
— Не войдут! — мрачно отрезал Лекс. — А если… то только через трупы всех защитников! А я умирать так скоро не планировал.
* * *
— Самое главное — есть ли у них таран? — задала я вопрос. Серьезным знатоком истории я себя не считала, но под настроение любила исторические книги и фильмы, и основные моменты осады помнила.
Лекс подошел к одному из замаскированных отверстий, через которое можно было смотреть наружу, не опасаясь получить стрелу в глаз, и некоторое время всматривался.
— Я не вижу у них боевых машин, — с облегчением сказал он, отходя. — Вообще, сомневаюсь, что конники будут таскать за собою такие приспособления. Но сделать таран из подручных средств они наверняка смогут.
— Да, они же не рассчитывали всерьез, что все ворота перед ними откроются! — ответила я. — Подготовились, конечно. По-походному возьмут бревно, мужики у них здоровые…
— Я никогда не оборонял замки, — с досадой заметил Василь. — И не штурмовал их в бытность солдатом. Мало знаю об обороне, жаль.
— Сейчас все и научимся, — вполголоса прокомментировала я.
И тут пришел ответ, подтверждающий наши догадки: стены сотряс страшный удар. Лекс молнией метнулся к глазку, потом удрученно поделился увиденным:
— Все были правы. И я был прав: таран из бревен.
— Будем надеяться, ворота крепче, чем их таран-самоделка! — попробовала я поднять боевой дух.
К счастью, стены и ворота были не наспех сколочены из какого-нибудь штакетника, как символические заборы на современных дачах. Здесь строили, зная, что когда-то придется обороняться. Ворота устояли, хотя звуки ударов каждый раз заставляли сердце сжиматься от ужаса — вдруг в этот раз не выдержат?
Чтобы помешать нападающим, лучники заняли позиции около бойниц, и стали забрасывать врагов стрелами. Среди недавно пришедших к нам из разоренной деревни неплохим лучником оказался дед Стефан, о чем он рассказал раньше, а также двое молодых парнишек. Раненый, Юрко, к сожалению, пока был бесполезен.
Лекс зря наговаривал на себя, потому что он тоже хорошо владел луком. По крайней мере, среди нападавших уже были раненые, и им приходилось беречься от стрел и камней, пущенных из пращ. Перебить врагов мы даже не рассчитывали, но все, что мешало и замедляло их действия, шло в ход.
* * *
Внезапно удары прекратились. То ли враги поняли, что осада им не по зубам, то ли… вот последнее предположение настораживало и мешало радоваться.
— Не высовываться, может, это уловка! — Лекс практически за шиворот поймал одного из обрадованных парней, который хотел убедиться, что «наши победили!»
— Отошли! — обрадованно резюмировал он же, выглядывая, когда осторожно выглянул сам.
— Хотя, может, только для того, чтобы подготовиться, — закончили мы почти одновременно.
И не ошиблись: раздался собачий лай и взволнованные крики вездесущих мальчишек, которых невозможно было удержать в убежище.
— Что случилось?
И тут же пришел ответ: в дальнем углу над стеной показалась голова с характерной прической, потом еще, еще…
Метко выпущенная стрела попала в «диверсанта», он с невнятным криком свалился вниз, пропадая из вида. Другие стрелы тоже сделали свое дело, и раненые, а, возможно, и убитые кочевники исчезли со стены.
— А говорили, что не умеете стрелять! — облегченно заметила я.
— Но если они приставят лестницы и полезут — это конец, — негромко ответил Лекс. — Их туча, а нас…
— Тогда женщины и дети останутся в том подвале, а мы… ну, еще переродимся где-нибудь, возможно, — тихо сказала я.
— Тогда ты тоже идешь в тот подвал, прячешься, а уж мужчины будут делать то, что смогут! — резко сказал Лекс. — Нового плена не будет.
— Нет, я не уйду отсюда. Прятаться не буду! Я должна знать, что происходит!
— Не спорь, пожалуйста! — быстро заговорил Лекс, но нас снова прервал удар, от которого содрогнулись и ворота, и стены.
— Дьявол! — сквозь зубы выругался он. — Упорные дьяволы!
Видимо, кочевники нашли какое-то орудие посерьезнее, потому что ворота ощутимо вздрагивали. Я хотела верить в лучшее, но все равно набегала паника, говоря, что сооружение простоит недолго.
— Где подмога? Они должны были уже появиться! Если вообще появятся…
— Если гонцы не напоролись на засаду, — стиснув зубы, проговорил Лекс. — Очень не хочу об этом думать, но ведь и Тэйл не вернулся…
* * *
Несколько часов для меня провалились в какое-то липкое и душное марево палящего зноя, духоты, и уже почти привычного ужаса от сильных ударов, сотрясавших ворота. Еще несколько раз со стен сбрасывали желающих пробраться к нам.
«Да уж, я не воительница ни разу», — подумалось мне. Но другого выбора нет. Радовало, что мужчины панике не поддавались, и Лекс, с упрямо сжатыми зубами, абсолютно не отличался от «местных», тех, кто привыкал к оружию с детства. С другой стороны, местные «профессионалы», наемники, которые охраняли наши ворота раньше, сбежали первыми, только от одних слухов.
И, вдруг, что-то изменилось за стенами: удары стали слабее, какими-то разрозненными, а шум сильнее, и прибавились странные, непривычные звуки. Вроде бы, там шел бой?
Я уже сама не выдержала, игнорируя опасность, попыталась разглядеть, что происходит: в рядах нападавших было смятение, даже паника. От нас они отвлеклись, перестраиваясь для какой-то другой цели.
— Такое ощущение, что на них напали с тыла? — мы переглянулись с Лексом и дедом, не веря своей догадке. — Все-таки подоспела подмога?!
Глава 36
Мэйри
Да, подмога к нам пришла, и осаждающие ее точно не ожидали. Тэйл все же смог? Успел? Сестра прислала воинов? Что я буду должна ей за это? Нет, это уже не важно — отдам все, что попросит, потому что на кону стояли наши жизни.
Я так быстро перешла от паники к уверенности, что все будет хорошо, что сама себе удивилась. В лучших традициях приключенческих фильмов, «наши» прискакали на помощь на горячих конях, с… шашками? Мечами? Луками? Да не важно, эльфы — отличные тренированные воины, каждый из них стоит нескольких этих разбойников.
Звуки боя, мелькавшие среди степняков характерные фигуры эльфов, молниеносных и смертоносных — теперь все завершилось очень быстро. Я могла только урывками следить за происходящим — все же это был не фильм, а самая настоящая схватка; но вместе с остальными, кто мог что-то разглядеть, или слышал только пересказ событий, бурно радовались происходящему. Значит, не будет долгой страшной осады, или плена и смерти, значит, будем жить!
