— Ты все равно должен был сопротивляться. Каждую секунду, Наэрт...
— Сопротивляться... — он нервно и озлобленно рассмеялся.— А я и сопротивлялся, детка! Лет десять я сопротивлялся, не желая становиться марионеткой...пока однажды... Однажды на отдыхе на одной из планет развлечений, кажется, это был Агрон, я отключился, а потом вдруг обнаружил, что любимая девушка и мой друг, единственный друг, душат меня. Им, видите ли, срочно потребовался мой персональный лер, в постоянное пользование, и кредитка с хорошей, но совсем не огромной суммой. Я , бывало, тратил на подарки этой стерве едва ли не в два раза больше... Но ом нужно было все сразу и сейчас! И им было абсолютно плевать на то, что меня нужно было для этого убить! — он снова горько расхохотался. — Вот тогда только они, эти мысли, мысли, которые я ненавидел, заставили меня забыть обо всем и спасти свою шкуру. Я не позволил другим себя убить! Я растоптал, разорвал, раздробил тех, других, купая себя в их крови и хохоча! Когда очнулся, конечно, пришел в ужас от содеянного. Не знал, как жить дальше. А потом снова пришли спасительные мыслишки и указали мне выход. И они с того дня стали мне служить. Мне! Служить! Не мучить, а служить! А ведь всего — то надо было им доверять! И я стал им доверять. Сначала немного, потом больше! А теперь... Теперь это рефлекс! Это сильнее меня, это словно я, второй, незнакомый! И главный!!! Понимаешь? Он — главный! Как он скажет, так и будет!
— Наэрт! Прекрати! Ты сильнее!
Наследник снова едко расхохотался.
— Да, там у озера я точно был сильнее! — он цинично скривил губы, покачиваясь из стороны в сторону, словно попадая в ритм какого — то рваного ритуального танца. — Да я двинуться не мог! Знал, что Эре, моей Эре я нужен, что она погибает, но шагу ступить не смог! Ты это называешь — быть сильнее? Да мне противно от себя самого! Жить мне противно! Я знаю, что я теперь марионетка, но ничего... ни — че — го поделать не могу. Вот даже, — он покрутил в руках бокал с водой, — даже сладкой водички выпить не могу. Быть сильнее! — он тоскливо улыбнулся. — Я конченый человек, Нея, или как там тебя? Амарин? Красивое имечко. Тебе идет... Одного жалко — с собой братьев потянул, маму с отцом... Хорошо, хоть девочка моя еще в род не принята... Её этот позор не коснется...
Он снова покрутил бокал с водой. Что — то было в ней, в этой воде, что-то сразу приковало к себе взгляд. Вода нестерпимо манила, и Амарин почувствовала, что страстно жаждет сделать глоток этой прозрачной тягучей влаги. Она так засмотрелась на бокал, что даже не сразу услышала вопрос:
— А кстати, детка, как ты смогла выключить мост?
— Аэр ТейШтас помог, — с трудом отрывая взгляд от воды, ответила Амарин.
— Аэр ТейШтас? Ты разговаривала с ним? Но как? Там же стоит непреодолимый ментальный барьер, он чужих не пропускает...да что чужих... даже я с большим трудом его преодолеваю.
— У всех есть свои секреты, Наэрт.
— Детка с секретами... Что ж, мое семейство, я так полагаю, перед тобою теперь в неоплатном долгу. Элу больше повезло с друзьями, чем мне... Все спешат на помощь! Вот каких друзей нужно иметь... Теперь весь род будет платить за спасение наших шкур...Почём, кстати, они, наши шкуры? Ты уже Элу выставила счет?
— Прекрати, Наэрт! Семейство АрДеМино мне ничего не должно. Это я возвращаю долг. А вы... Вы просто живите, тихо и спокойно, если получится...
Амарин не успела закончить, как на руке пиликнул браслет, сообщая, что все корабли флота вышли на позиции. Она оторвала от браслета взгляд.
— Я обещаю, Наэрт, — сказала девушка твердо и тихо, — что завтра у тебя снова появится шанс все исправить. Завтра у всех будет новый день. И не только у тебя. Я просто дала тебе шанс. Вернее, нет, это сама судьба дала тебе возможность начать все с начала...
Амарин подошла ближе, забирая из рук наследника бокал с водой и кладя ему левую руку на сердце.
— Там, внутри тебя, бьется сильное, гордое и благородное сердце. Пора вспомнить о нем.
Она повернулась, уходя, а уже в дверях, рассматривая соблазнительную, манящую прохладой и свежестью воду в бокале, сказала:
— А водичку за тебя всегда может выпить кто — нибудь другой, — и залпом опрокинула в себя все, что там было. Зачем она это сделала, ДейСоло не понимала. Просто чувствовала, что так нужно сделать...
-Нет! — истошно закричал АрДеМино, резко протягивая вперед руку, запоздало пытаясь остановить ее. — Нет, Нея! Нет! Что ты наделала, идиотка малолетняя! Это было для меня!
Амарин, холодея от липкого страха, пробежавшего вдоль спины, посмотрела на пустой бокал и, понимая мгновенно, что произошло, обреченно констатировала факт:
— Вода... И правда, сладкая... Вот уж не думала, что так...
Она подняла глаза на окаменевшего наследника и слабо улыбнулась дрожащими губами:
— Сколько у меня есть времени, Наэрт?
— Час.... — застонал он, — не больше...
— Час? Что ж, тогда не будем терять драгоценных минут. Включи планш, пожалуйста, и введи прямой императорский доступ.
— Я не знаю...У меня его нет...
Амарин спокойно улыбнулась:
— Зато у меня ест! Вводи, Наэрт, — и стала назвать пароль.
Через мгновение изображение зарябило и показало комнату заседания Большого Совета. АрДеМино, как по команде, отступил, оставляя ДейСоло прямо у огромной светящейся панели.
На экране показалось лицо главного распорядителя, и ведущий заседания строго обратился к Амарин:
— Офицер ДейСоло, вы прерываете работу Большого имперского Совета, воспользовавшись правом экстренного императорского доступа. Хочу предупредить, что ваши действия в данный момент попадают под действие ограничительных законов империи.
— Я знаю это, аэр распорядитель, и готова после понести наказание, но дело не требует отлагательств.
— Дайте ей сказать! — прозвучал рассерженный голос императора, и распорядитель отступил.
— Склоняю голову, приветствуя императора, и прошу прощения за столь неучтивое поведение, но я с драгоценным подарком.
— Это с каким? — ледяной голос правителя не отражал того безграничного гнева, что сейчас испытывал его обладатель.
— С Шаэргом, мой император, — улыбнулась ДейСоло. — С Шаэргом на блюдечке с голубой каемочкой...
Глава 29.
Волна недоверия, удивления, сомнения, негодования, недоумения и даже презрения прокатилась по залу заседаний, сопровождаясь плотным словесным гулом. Но император нетерпеливо поднял руку, и все смолкло.
— Я слушаю, офицер. Говорите!
— Благодарю, мой император.
И Амарин выпрямила спину. Ей нравилось это... Прямая спина и состояние... Состояние, когда на нее устремлены сотни глаз, а она стоит, улыбаясь во весь рот, наперекор всему, гордо, достойно и красиво принимая последние удары судьбы. 'Жаль, Танора нет рядом', — промелькнула в голове одинокая горькая мысль.
— Поясните все Совету! — вернул девушку в реальность император.
Амарин набрала побольше воздуха и... В голове зазвучала бравая мелодия, одна из тех, которую так любил слушать Тим. Мысль о нем так не вовремя скользнула в ее сердце, делая прощание с этим миром невыносимым. Амарин с трудом заставила сердце биться ровно. Слишком многое сейчас от нее зависело, чтобы вот так раскисать. Прости, Тим. О тебе буду думать после... Если время останется...
— Позвольте сообщить Большому Совету, мой император, что Вы год назад секретным указом дали старт масштабной операции по противодействию сияющей планете Шаэрг. В данный момент эта операция входит в завершающую стадию. И я прошу подтвердить полномочия адмирала АрДеВиго на проведение заключительного этапа...
Прерывая Амарин, отовсюду стали раздаваться голоса, требуя пояснений. Но ДейСоло ничего не говорила, только вглядывалась в напряженное, холодное императорское лицо. Голоса в зале стали становиться все громче, требуя сначала разъяснить суть операции, а потом...
