хочется прикоснуться. Но что, если он рассыпется прахом, как произошло с тем дровосеком? Вряд ли я смогу простить себе подобное, даже если ценой станет свобода.
Стук в дверь отвлек меня от панических мыслей. Остатки обеда уже унесли, поэтому вариантов, кто бы это мог быть, осталось не так много. На пороге, широко улыбаясь, обнаружился Мартин.
— Заходи, — махнула я рукой, бросив мимолетный взгляд на огромную коробку в его руках.
Эльф боком протиснулся в проем и сгрузил свою ношу на диван.
— Что там? — поинтересовалась я, встав рядом с ним.
— Подарок, — расплылся в очередной улыбке Мартин. — Тебе, как невесте лорда Райса, полагаются некоторые привилегии.
— Например? — не поняла я.
— Например, дорогие подарки от жениха, — таким тоном, будто это было очевидно, пояснил мужчина.
И я пожалела, что на подоконнике не осталось ни одного кактуса.
Подарки, значит?
Решили меня подкупить?
Не знаю, что на меня нашло, но я разозлилась.
— Я не собираюсь принимать подарки, — надеюсь, мой мрачный взгляд достаточно красноречиво передал вмиг изменившееся настроение. — Как не приняла пока что предложение лорда Райса.
— Ты, наверное, не понимаешь, как тебе повезло, — миндалевидные глаза гневно сощурились. — Знаешь ли ты, как мой хозяин до этого поступал с каждой встреченной ведьмой?
— И откуда бы мне это знать? — возмутилась я. — Я, на минуточку, новичок в вашем странном мирке.
— Он их убивал, — прошипел эльф. — Всех до единой. И если не будешь подчиняться, то я вовсе не завидую твоей участи.
— Да я лучше сдохну, чем стану куклой в руках какого-то там некроманта, — схватив коробку, я швырнула ее в Мартина. Не ожидавший такой подлянки эльф не успел увернуться, но и вреда не получил.
— Ах ты! — аккуратно поставив коробку обратно, мой гость двинулся на меня с явным желанием удавить в глазах.
Мне на миг стало страшно. Чего он так взбесился? За хозяина своего так переживает? Или просто неуравновешенный? Так это лечить надо, пока не стало слишком поздно. Однако злость взяла верх над инстинктом самосохранения, и я даже с места не сдвинулась. Как и ожидалось, эльф замер в шаге от меня, тяжело дыша.
— Идиотка, — прошипел он. — Другая бы молила о подобной милости.
— Я не другая, — злость немного улеглась, сменившись глухим раздражением. — Почему ты ведешь себя так, будто я не оценила какой-то величайший дар? Кто ты вообще такой? Если Дэйм решил сделать меня своей невестой, это было его добровольное решение, я об этом не просила. Я, если хочешь знать, вообще в ваш идиотский мир не собиралась. Меня ждал отпуск в Малибу и, ты представляешь, придурок, любимый мужчина. А вместо этого я застряла в какой-то дыре в компании психопатов и мертвецов. Да в гробу я вас всех видела! Катись из моей комнаты! Козлина!
Швырнуть в Мартина больше было нечем, да и не успела бы я. Он так быстро свалил из моей гостиной, что его скорости можно было только позавидовать.
— И не приходи ко мне без веской причины! — прокричала я вслед, уверенная, что он меня услышит. Вместо ответа эльф с такой силой хлопнул дверью, что с потолка посыпалась мелкая пыль, а люстра угрожающе закачалась.
Вот и поговорили.
И что это за история с убийством ведьм? Неужели Дэйм на полном серьезе подумывает от меня избавиться? При мысли об этом внутренности обдало холодом. Даже думать об этом было больно, ведь какими бы чувствами я не прониклась к некроманту, среди них определенно было доверие. Не видела я в его глазах той ненависти, чтобы можно было заподозрить его в дурных намерениях. Может, я просто выдала желаемое за действительное?
Вернувшись в спальню, я села на кровать. И что теперь делать? Спросить у Дэйма все начистоту? Узнать, что ему в действительности от меня нужно? Ведь что-то определенно нужно.
Дверь в апартаменты снова с грохотом распахнулась, и я вспомнила, что даже и не подумала запереть ее после ухода придурочного эльфа.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА? — послышался крик.
Я?
Заинтересовавшись, я высунула нос из спальни, готовая в любой момент захлопнуть дверь и запереть ее на щеколду.
Посреди моей гостиной стоял Мартин и озирался по сторонам с совершенно диким видом. И я поначалу даже не поняла, что именно произошло, пока не обратила внимание на его уши. Если до этого они были просто чуть заостренные, то теперь покрылись густой серой шерстью. И как это понимать?
— Мартин? — тихо позвала я, и эльф тут же повернулся ко мне, бешено сверкая глазами.
— ВЕДЬМА! — он ткнул пальцем в мою сторону. — Верни все, как было.
— А что случилось? — все еще не совсем понимая, спросила я. Ну уши мехом покрылись, я тут причем?
— А ты не понимаешь? — заорал он и приподнял штанину.
Нога оказалась тоже довольно пушистой. Да и было какое-то несоответствие, которое никак не укладывалось в голове, пока до меня не дошло, что колени эльфа как будто вывернуты.
— В кого ты меня превратила?
И опять же, причем тут я?
Но новый облик Мартина удивительно подходил ему. Он как будто стал похож на фавна из “Хроник Нарнии”. И даже небольшие рожки на голове имелись.
— Расколдуй меня, ведьма! — эльф шагнул ко мне, и я поспешно захлопнула дверь в спальню, предпочитая общаться оттуда. Сказать, что это не моих рук дело? Но я же от всего сердца назвала его козлиной. Вдруг это действительно какое-то проявление моей магии? Признаться, что я понятия не имею, как это отменить? И ведь это чистая правда. Вот только Мартин уже самостоятельно пришел к каким-то выводам.
— Я иду к лорду Райсу! — закричал он. — И поверь, тебя ждет жестокое наказание.
И почему-то в этот раз я ему поверила. Желудок сжался, и я, затаив дыхание, слушала удаляющиеся шаги. Хлопок двери прозвучал как выстрел. Контрольный. В голову. И, не придумав ничего лучше, я влезла на подоконник и уставилась в окно, ожидая прихода разгневанного хозяина этого ушастого ябеды.
Дэйм не заставил себя долго ждать. Только он, в отличие от собственного слуги, для начала постучался, и лишь потом открыл едва не сорванную с петель дверь.
— Эльза? — донесся до меня его голос, но я
