– Сбитня, – сказала я.
Никогда не пробовала, интересно же.
Через десять минут стол был заставлен тарелками, горшочками, кружками, соусниками и плетенками с булочками и хлебом. Ароматы стояли такие…
– Знаешь как проложить путь к сердцу ревизора, – принюхиваясь к густому медовому напитку сообщила я Арсу.
– Надеюсь, что сытая Анна будет добрее к бедному темному владыке.
– Надейся, – позволила великодушно и взялась за вилку. – Так, чтобы не запутаться, давай еще раз. Властелин, владыка , мастер - это градация силы мага, не титул? – Арс кивнул. – Ваш король, которого вы зовете владыкой - самый сильный маг? – опять кивок. – И он твой дядя, тоже лорд Арсийский
– Да, его величество темный владыка Арсийский.
– Ясно. Вас двое Арсийских. Старший — это твой дядя король, он же темный владыка, супермаг и пугалка для подданных, и младший – это герцог Арсийский его наследник, но еще не супер маг, а всего лишь властелин. Верно?
– Верно.
– Фух, разобрались! А то с этими вашими властелинами и владыками ничего не ясно! Не проще было бы звать ваше величаво и ваша светлость? А то владыка...властелин... Мне казалось, что вас человек пять!
– В стране сейчас всего один владыка и он правит, – пожал плечами Арс. – Для нас все ясно.
И только через несколько минут и трех кусочков томленного в сливочном соусе мяса до меня дошло.
– Ты говоришь о себе как о владыке, но в стране только один маг такого уровня и это король…
Арс долго молчал, изучая меня пристально и как мне показалось жадно, а потом вдруг попросил:
– Покажи артефакт.
Я сняла кулон и протянула горгулу, но он его не взял, только провел ладонями над моей рукой и на мгновение прикрыв глаза тихо произнес:
– Резонирует. Как я и думал. Он чувствует…
– Что именно?
– Анна, хочу предложить тебе место моей фаворитки. Не спеши с ответом.
Арс поднял руку призывая к молчанию, хотя я и не собиралась возмущаться, наоборот слушала с огромным интересом. Не впервые мне работодатель предлагал место в своей постели, но впервые меня заинтриговали условия. До сих пор мне обещали повышения, премии, сохранение места, отпуск за счет фирмы… А что предложит наместник Севера? Нет, меня не шокировало предложение стать не женой, а любовницей. Я ведь понимаю разницу в нашем положении, ему невест по списку подбирали, все наверняка родовитые, богатые, с хорошим экстерьером и безупречной родословной. А в моем роду рабочие и мещане, даже один крестьянин затесался. Хотя что врать самой себе, как и любая женщина я наивно и немного по-детски мечтала, что здесь в сказочном мире и у меня может случиться волшебная история со своим принцем и потерянной туфелькой. Но, увы, не вырос еще аленьки цветочек для Анны, придется всего добиваться самой…
– Эх, а так хочется халявы!
– Прости?
– Халява – это когда все бесплатно, за просто так и очень щедро. Тебе все, а ты ничего!
Горгул хмыкнул и отпил из своего кубка. Я точно знала, что там вода, понюхала, когда перед Асом поставили серебряный инкрустированный камнями и золотой нитью кубок.
– Дом в столице рядом со дворцом владыки. Украшения, ткани, выезд. Балы, приемы, театры. Защита, покровительство, связи.
– А взамен?
– Все что должна делать фаворитка. – Я многозначительно перевела взгляд вниз, Арс клыкасто усмехнулся. – Да, и это тоже. Подумай до конца ужина, если захочешь, мы можем составить договор, – щедро предложил он.
Я смотрела на горгула, но видела не каменное лицо, а лицо его величества темного владыки Арсийского. Темные волосы по плечи, жесткая складка в уголках губ, волевой подбородок, прищур небесно- голубых глаз, холеные пальцы, уверенно сжимающие серебряную вилку. И властность в каждом жесте, каждом слове. И тот владыка которого видела я не был похож на того, кто час назад отвадил от меня инквизицию. Как я не замечала этого раньше?
– Кто ты? – вырвалось само собой.
– А кем ты хочешь меня видеть? – прозвучало с интересом.
– Ну… – я кокетливо стрельнула глазками, смахивая видение. – Женихом ты уже был, любовником только что предложил, мужем точно не станешь, другом?
Арсийский вздохнул и отложил вилку.
– Ты все же хочешь знать правду, – констатировал он и я согласно кивнула. Надоело чувствовать себя воздушным шариком, который все ловят, бросают, но при этом расстроятся если он лопнет. – Ты помнишь свое десятилетие?
– Не помню. Наверное, ничего интересного не происходило, вот я и забыла детали. Обычный, ничем не примечательный день. Торт, подарки, гости. – Я пожала плечами.
– Вы с подружкой шли из магазина. Она несла торт, а ты связку шаров на палочках. Огненно-рыжая худенькая девчушка в джинсовых шортах и розовой футболке. У тебе на носу была царапина и ты очень этому огорчалась. Кот подруги царапнул перед самым днем рождения. Меня в ваш мир притянуло предчувствие. В то время я уже был властелином тьмы, сдал экзамены в академии и верил в парность. Каково же было мое разочарование, когда я узнал, что моей паре десять лет, – Арс улыбнулся. – Я был зол на судьбу и решил забыть о смешливой девчонке с расцарапанным носом. Уже собрался уходить, когда случилась беда.
Я подалась вперед, сердце болезненно сжалось в желудке появился противный ком предчувствия. Что-то произошло тогда, пятнадцать лет назад, что-то страшное и непоправимое, то, что я забыла! Захотела забыть!
– Микроавтобус. Он выехал на тротуар. Твоя подруга погибла сразу, а тебя мне удалось выдернуть из-под колес. До сих пор удивляюсь, как получилось. Тогда ты и активировала нашу связь. Сказала, что никогда меня не забудешь и выйдешь замуж только за меня, – он улыбнулся. – И забыла. Сразу же, как я передал тебя в руки врача скорой помощи. Первый стихийный выброс магии. Защита разума. Ты захотела все забыть и стерла воспоминания. Выплеск был огромным, поэтому в твои пятнадцать Богдан так и не смог почувствовать в тебе ведьмовской потенциал.
Я потрясла головой. Не помню. Помню, что мама долго водила меня к психологу, но почему и зачем…
– Не вспоминай. Это было даже для меня страшно. – Арс протянул руку и накрыл мою безвольную ладонь. – Не знаю, как бы я жил если бы тогда не успел.
– Так значит ты и есть его величество владыка Арсийский? – Все нестыковки, оговорки, мои предчувствия сложились в картину. Если допустить что лорд Арсийский-2 не лгал, и я пара темного короля, то… – Ты – король! А он твой племянник и он настоящий герцог! Но…
– Да. Мы с братом были близнецами, и его сын очень на нас похож. Немного магии, и мы стали неотличимы. Он приобретает опыт управления, я иногда мог отдохнуть от дел.
– Выходит, прокляли не наместника Севера, а самого темного короля, сильнейшего мага королевства, темного владыку?
– Причем твои друзья очень постарались, создав общими усилиями такое мощное проклятие, что снять его я не смог.
— Значит, был виновен, – припечатала я. – Нечего обижать женщину!
– Не женщину, – с улыбкой поправил меня Арс. – Ведьму. Она очень хотела стать королевой и готова была на все ради черного венца. На все…даже на предательство.
– А твое имя? Договор со мной?
– Все правда. До последней буквы. Настоящие имена темных никто не знает, поэтому я ничем не рисковал, называясь истинным именем. У меня не было выбора, если бы подданные узнали, что темного владыку прокляли и он теперь горгул с ограниченной магией это бы пошатнуло веру в безграничные возможности Арсийских и вызвало нешуточную борьбу за власть. А у меня много «доброжелателей», не хотелось давать им повод. Поэтому мое место занял племянник. Ты единственная кто знает правду.
– Вы поменялись местами! И всех обманули… А Васька? Одол знает правду?
Потому что если знает, а мне не сказал, то все… нет у меня больше друга!
– «ТроллДом» не знает кого именно они помогли проклясть. Но придет время, и я им напомню, – прозвучало с угрозой, и я поверила. Этот точно напомнит. – Теперь ты знаешь правду и…
– Почему фаворитка? – все же спросила я, всматриваясь в глаза напротив.
