"Клеймо – понял он, – решили клеймить? Неужели не знают кто я? Если так, то сейчас сильно удивятся…"
Но он ошибся. О том, что перед ним дракон, Озул определённо знал. Лишь хотел убедиться, что раскалённое добела железо не оставит на его теле и следа. Приложив к шее юноши пылающее жаром тавро и подержав как следует, кочевник мерзко причмокнул губами и хищно усмехнулся.
– Ах… хорошо… Драконий щенок. – Вдруг сказал он чётко и почти без акцента. – Не соврал гнилой рыцарь… гнилой, а не соврал… В цепи его!
Арвольд попытался вырваться, сопротивляться, но что он мог против крепких взрослых мужчин, навалившихся на него, и всем своим весом придавивших к земле.
Тяжёлые ржавые цепи, сомкнувшиеся на нём, пахли кровью. Особенно железный ошейник. Он тянул к земле его голову так, что было почти не поднять.
Одобрительно кивнув, Озул что-то сказал своим людям, вызвав в толпе громкий взрыв смеха, а потом склонился к Арвольду и, больно вцепившись тому пальцами в щёки, заставил мальчишку посмотреть себе в глаза.
– Вот так, дракон. – Сказал он, обдавая его своим мерзким дыханием и довольно улыбнулся, демонстрируя ряд золотых зубов. – Кривись не кривись, а скоро с руки моей есть будешь. Верного пса воспитывают из щенка, так говорят мудрейшие. А мудрейшие не ошибаются, в отличие от гнилых рыцарей проклятого королевства.
Глава 30
Эра Черного Дракона
Год 567, месяц Рыси
В настоящее время…
Утро наступило быстро. Даже слишком быстро! Кажется, Тамила только мгновение назад коснулась подушки головой, как навязчивый луч утреннего солнца уже впился ей в глаза.
Снова и снова подзуживая открыть их, он мешал девушке досмотреть чудесный сон. В нём она, словно неуловимая белка, скакала по деревьям, совершенно не боясь высоты, и бросалась в Арвольда шишками, от которых тот никак не мог увернуться. А шишки те все липли и липли к нему, словно репейник, мешая двигаться и заставляя громко ворчать.
И вот, уже скоро должен был настать момент триумфа, когда дракон был бы повержен, а Тамила спустилась бы с дерева, чтобы с торжествующим видом поставить ножку на грудь обездвиженному ворчуну, но… до чего же не вовремя наступило это утро!
С недовольным видом потянувшись в постели, девушка оглядела комнату. Ничего в ней не изменилось с прошлой ночи… а ведь было должно!
Тамила и откинула одеяло, и посмотрела в кресло напротив, и даже с недоверием заглянула под кровать… но нигде не было и следа Арвольда! Ни забытого носка, ни сброшенного на пол пледа, которые свидетельствовали бы о том, что он, по крайней мере, заходил в эту комнату ночью.
Девушка одиноко поёжилась, обхватив себя за плечи. Да, вчера они сильно поссорились с ним… но не до такой же степени, что из-за этого он предпочёл не спать вовсе!
Снять другую комнату Арвольд не мог. Из-за Золотой ярмарки в этой таверне не осталось свободных мест. Может быть, остановился на ночлег в каком-нибудь другом месте? Но что за бред… разве же он оставил бы её одну после всего?!
Резкий, назойливый стук в дверь заставил её подскочить на месте.
– Освобождаем комнату, только до утра уплОчено! – Пробасил грубый мужской голос.
Пара секунд, несколько тяжёлых шагов и стук вперемежку с требованием выметаться раздался снова, но чуть дальше и оттого глуше.
– Хм… как грубо!
Фыркнула Тамила и поторопилась выбраться из постели, полная решимости отчитать Арвольда за то, что так и не ложился, хотя знал, что сегодня им предстоит дальний путь.
Однако, и внизу, у стойки трактирщика, его не оказалось.
Встав посреди зала, едва на треть заполненного сонными постояльцами, спустившимися только ради завтрака, девушка растерянно огляделась.
И что ей теперь было делать? А главное, как ей было это понимать?! Внезапная, желанная свобода, которой Тамила так добивалась, озадачила её настолько, что буквально возмутила. Ведь в конце-то концов, что позволяет себе этот дракон?! Вначале притащил её к алтарю против воли, потом выкрал самым коварным образом и унёс невесть куда, а теперь, что же… бросил?!
Ко всем невзгодам девушки к тому же добавилось совсем неэлегантное урчание в животе. А ведь в карманах её было пусто и заплатить за завтрак было просто нечем!
Насупившись от обиды, но быстро взяв себя в руки, Тамила решила во что бы то ни стало выяснить, куда посмел провалиться её без пяти минут муж, а уже потом решать, найти его и прибить или уйти с гордо поднятой головой, куда пожелает.
Взгляд её первым делом упал на стойку, за которой дородный усатый трактирщик увлечённо натирал до блеска пузатые кружки.
– Здравствуйте!
Мужчина, словно нехотя, бросил на неё короткий щурый взгляд и тут же снова вернулся к своему занятию.
“Должно быть, тоже встал не с той ноги” – подумала Тамила, решив, что сегодня неприветливость точно не спасёт трактирщика от расспросов. Она подошла к нему ближе и, облокотившись на стойку, сказала громче, настойчиво ловя его взгляд:
– А вы, случайно, не видели сегодня мужчину, который вчера был здесь со мной?
– Случайно не видел. – Пробурчал тот, всё также сосредоточенно натирая посуду.
Девушка прикусила губу, раздумывая над тем, что же делать дальше. Она-то надеялась, что ей повезёт с первого раза! В конце концов, кому, как не трактирщику знать всё о своих постояльцах?
– А не случайно – видел. – Вдруг долетело из-за стойки от всё такого же безразличного мужчины. – Сидел тут до полуночи. Эх…Марта! – Вдруг выкрикнул он с самым свирепым видом обернувшись, чем заставил Тамила подпрыгнуть от неожиданности, – Ты их ногами что ли мыла или у тебя просто руки не оттуда надо растут?!
– Иди в пень! – было ему не менее грубым ответом. – За тот мышиный смех, что ты платишь, скажи спасибо, что я вообще их мыла!
– А… что было потом?
Спросила Тамила осторожно. Трактирщик недовольно фыркнул.
– А потом ушёл.
– Куда ушёл?
Он беспечно пожал плечами и сухо ответил:
– Знамо, куда. К жене и детям. Спать.
Тамила растерялась, чуть под стойку не провалившись от такой новости.
– К… к какой жене? К каким это детям?!
Аккуратно даже с любовью, выставив перед ней натёртую до блеска кружку, трактирщик, как не в чём ни бывало, отступил на шаг, любуясь своей работой и всё также безразлично ответил:
– Ну, так… А что же мне, леди, ещё было делать? Попробуй я хоть раз не вернуться с работы вовремя, прибьёт меня моя Розетта. Ей же не объяснить, что нехорошо клиентов палками из таверны гнать, если они после полуночи ещё пиво хлебать изволят.
Тамила схватилась за сердце и закатила глаза.
– Ох, да не вы… я про мужчину, с которым я была здесь вчера. Высокий такой, темноволосый. Куда он потом делся?
– А… вон вы о ком. – Проворчал трактирщик и, словно потеряв к Тамиле всякий интерес, отвернулся от неё к тазу с другими, ещё не натёртыми кружками, чтобы взять следующую и продолжить работу. – Откуда мне знать, я же ушёл. Тут Фелиция оставалась закрывать. У неё спросите, может, видела. У девки-то память хоро-о-ошая. – Зевнул мужчина. – Особенно на таких высоких и темноволосых.
Тамила недовольно поморщилась. Кажется, она поняла, о какой такой Фелиции была речь. Но делать нечего – как ещё ей было узнать, куда пропал Арвольд.
Скрепя сердце, она выдавила из себя:
– Может, подскажете, где мне найти ту девушку?
Глава 31
Тамиле повезло. То ли по доброте душевной, то ли потому, что ещё не успел как следует проснуться, но за информацию о том, где живёт его официантка, трактирщик платы не попросил. Да и жила она совсем недалеко от таверны, так что девушка почти даже не натёрла ноги, пока добралась до её дома.
