баню, принца этого! Не стоит он моего внимания! Ничего, сейчас Пипка подрастет магически, и все! Больше жизнь ему спасать не буду! Я решила!
— А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! — заметил Себастьян с досадой. Он смотрел на меня, а я вспомнила слова Пипки, что темные силы дают то, что тебе нужно. И им виднее!
— Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! — спросила Пипка, летая вокруг меня. Я повернулась, видя на боку какие-то белесые подтеки. Уже весьма засохшие.
— Хотя, пардоньте! Это — сырный суп! — заметила она. Я смело посмотрела на принца. Пусть катится, куда хочет! Да!
Среди красавиц творилось невообразимое. Вон как на них действуют взгляды разодетой толпы. Вторая в обморок упала в обморок. Первая, стоящая передо мной еще кое-как держалась.
— Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! — заметил Себастьян, склоняясь к уху принца.
“Я в таком виде не смогу….”, - стенала красавица рядом, глядя на свои ноги, которые просвечивались сквозь лохмотья юбки.
— А теперь расскажите о себе! — громко заметил Себастьян, обращаясь к нам. — Только быстро! У вас есть одна минута!
Но и среди нас нашлись смелые красавицы, которые под вздох всеобщего осуждения шагнули к трону. Я же скрипела зубами, понимая, что не желаю общаться с принцем. Но довести план до конца придется!
И тут я поняла, что чужие минуты пролетели очень быстро. Я расправила шторку и под осуждающие шепотки вышла в центр зала, представ перед глазами Кассиодора. Пусть ему будет стыдно!
“Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”, - блеяла одна бабка, бесцеремонно тыча в меня пальцем.
— Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное… — равнодушным голосом начала я.
— Тот, кто придумал этот конкурс! — ехидно заметила Пипка. Но в тишине ее было прекрасно слышно.
— Медуза. — усмехнулась я. — Я пришла на отбор, потому что мой … кхе… кхе…
Я выразительно посмотрела на Кассиодора.
— … жених обещал подарить мне красивое платье, но обещание свое не выполнил, — закончила я, надеясь, что принц намек понял. — Надеялась, что хоть принц не такой!
Кассиодор посмотрел на меня, а Себастьян считал секунды. Ну и зол же был краб! Честное слово! Мне кажется, он ненавидел меня всем сердцем.
— У меня все, — заметила я, спокойно удаляясь на место. После меня было еще две девушки, которые постоянно оглядывались по сторонам. Гости, словно почувствовав это, тут же принялись почти громко обсуждать и осуждать. В итоге одна не выдержала и просто выбежала из зала.
— Как жаль, — сокрушался Себастьян. — Ну что ж! Больше никто не осмелится? Ладно! Тогда подводим итоги нашего конкурса! Все, кто не вышел, все покидают наш отбор. Все, у кого не нашлось смелости сделать шаг вопреки осуждениям, больше в отборе не участвуют.
Он взмахнул клешней, а платья снова стали прежними. У меня мало что изменилось. Гости стали растворяться, как призраки, и я поняла, что они — не настоящие!
— Мы прошли. Ура, — мрачно произнесла я, когда Себастьян называл имена. Я увидела, как Кассиодор встал, прошел мимо, спешно направляясь на выход. Вот так вот, значит, да?
— А следующее испытание будет еще сложней! Готовьтесь! Вам придется много … плавать! — намекнул Себастьян, а меня словно холодной водой облили.
— Что с тобой? — спросила Пипка, когда я невольно вздрогнула, представляя много-много воды вокруг и себя, идущую ко дну!
— Я… я… не умею плавать, — прошептала я, с трудом отлепив язык от неба.
— Ничего страшного! — усмехнулась Пипка. — Научишься! В воду бросят, поплывешь, как миленькая.
— Да, но… — напряглась я. — Я не рассказывала тебе, но …
У меня снова пересохло во рту, когда мы шли по коридорам. В комнату идти не хотелось. Я остановилась возле аквариума за окном, чувствуя, что при мысли о том, как придется плавать, меня начинает трясти.
Я помнила солнечное лето, жару, три машины, стоявшие рядом. “Только не говорите, мне, что шампура остались дома! Валера, ты их куда-то переложил? Признавайся!”. “В сумке посмотри! В спортивной!”. Мне было шесть лет, когда мы приехали на озера. И я смотрела, как зачарованная на водную гладь. Она показалась мне такой красивой. Был уже вечер! Музыка гремела на весь сосновый лес. Я прогуливалась по бережку, бросая шишки в воду. Взрослые смеялись, как вдруг песок под ногой рухнул вниз, и я полетела в воду. Я помню страх, помню, как над головой смыкается толща воды, как все в ушах гудит, а я не могу даже крикнуть. В ужасе от того, что я тону, я оцепенела и отключилась. Очнулась я от того, что кто-то истерично орет: “Скорую вызывать надо! Ребенок утонул!”. “Ты куда смотрела? Это же твой ребенок!”. Все слова смешались воедино, а я снова видела звезды, кашляя водой с примесью тины. Оказывается, дядя Валера пошел отлить и увидел мою руку в воде. Он бросился меня спасать и вытащил. С тех пор я до ужаса боюсь воды. Ленка вон, с головой в ванную ныряет. А я не могу… Бррр…
Я толкнула дверь комнаты, удивляясь тому, что она открыта. Я же закрывала ее!
Кассиодор
Я ворвался в комнату, вспоминая, что Яр просил ему помочь. Еще не отдышавшись после отбора, я положил руку на зеркало, как вдруг увидел растрепанного брата с горящими глазами. Надеюсь, я не опоздал.
— Ваше вы… — начал тихо Себастьян, но я посмотрел на него и тот бочком выдвинулся за дверь.
— Яр! Ты еще тут? — позвал я, глядя на то, что называет себя моим братом. Темный чародей с горящим взглядом смотрел на меня из зеркала так, словно где-то позади него валяется труп.
— Тут, — траурным голосом произнес Яридор. — У меня к тебе есть дело. Пусти.
Неужели покушение? Что могло заставить Яра снова взяться за темную магию?
— Одну минутку, — выдохнул я, открывая портал в Академию и давая разрешение брату прийти.
Он шагнул в комнату из портала. Я слышал его тяжелое дыхание, видел бледное лицо и сжатую в кулак руку.
— Я, наверное, дверь закрою? — негромко заметил я, направляясь к двери. Надо будет проверить, не подслушивает ли Себастьян. Я приоткрыл дверь, выглядывая в коридор. Нет, никого. Видимо, Себастьян обиделся.
Я закрыл дверь, запечатав ее заклинанием. Не хватало еще, чтобы нас подслушивали.
Брат выглядел плохо.
