Макл быстро поднялся по зданию на верхний этаж и вышел на балкон. Перевалившись через перила, он прижался плашмя к холодному камню и прислушался. Сигнализация не сработала, и он не слышал никаких признаков того, что кто-то его заметил. Медленно продвигаясь вперед, он вгляделся в маленькую щель света, пробивающуюся из-за занавески, задернутой над стеклянными дверями балкона. Он ничего не мог видеть или слышать, но легкий удар басов от музыки, играющей внутри, музыки, которая, вероятно, скрывала звуки ужаса, когда злодей делал с его человеком.
«Я иду, чтобы спасти тебя, варварша».
Обдумывая свой следующий шаг — нырнуть в окно в стремительном нападении, которое отлично смотрелось бы, если бы его засняли на пленку, или прокрасться незамеченным — выбор был сделан в тот момент, когда он услышал визг Оливии.
Один выстрел, чтобы разбить стекло, и он вкатился внутрь, вскакивая с направленными на врагов пистолетами, только для того, чтобы остановиться при виде того, что предстало его глазам.
Одетая в шелковый красный халат, чистая, со стаканом искрящейся жидкости в руках, Оливия не казалась слишком испуганной.
— Макл, что ты здесь делаешь? — Оливия ахнула.
— Очевидно, спасаю тебя от участи хуже смерти, — был его сухой ответ. Он бросил один взгляд на уютную обстановку — приглушенное освещение, буфет с едой и кровать в углу — развернулся на каблуках и вышел обратно на прохладный ночной воздух — его гнев кипел, грудь странно болела.
***
Оливия вскочила с дивана, удивленная и в то же время глупо обрадованная, увидев Макла. Каджоб, ее старый друг, с которым она работала раз или два в прошлом, сделал паузу в рассказе о своем последнем подвиге — том, который заставил ее смеяться всего несколько мгновений назад, — посмотрел на нее, затем на разбитую дверь патио.
— Я так понимаю, ты его знаешь?
— Да. Если ты извинишь меня, мне нужно поговорить с ним. — Она обошла разбитое стекло и вышла через колышущиеся занавески, чтобы найти Макла, смотрящего в ночное небо.
Она колебалась, не зная, что сказать. Момент тянулся, напряженный, но она не могла бы сказать почему. Она хотела прикоснуться к своему фиолетовому наемнику. Заставить его встретиться с ней лицом к лицу. Сказать что-то. Она заложила руки за спину и заговорила первой.
— Я удивлена, увидев тебя здесь.
— Я не оставляю своих союзников позади.
Хм. Странно, «Руководство для наемников» советовало сокращать союзников, которых поймали, потому что была вероятность, что они скомпрометируют вас. Она действительно ожидала, что он сбежит при первом же удобном случае — и никогда не оглянется назад.
— Я не могу поверить, что ты вернулся за мной, Фиолетовый.
— Ну, я бы этого не сделал, если бы знал, что тебя не нужно спасать, — был его горький ответ.
Если бы она не знала лучше, то сказала бы, что в его голосе звучала обида и легкая ревность. Макл? Ее шутник?
— Но ты этого не знал и все равно пришел. — Она положила руку ему на плечо. Мускул под ней напрягся. Она не позволила этому помешать ей подойти ближе. — Зачем ты пришел? Ты мог бы уйти.
Тяжелый вздох вырвался у него.
— Я не мог. Точно так же, как ты этого не сделала, когда у тебя был шанс.
Она пожала плечами.
— Да, хорошо. Ты знаешь, это связано со славой. Я не могла позволить тебе завладеть этим.
— И что теперь?
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе, казалось, довольно уютно со своим похитителем.
Она заметила, как сильно он вцепился в перила, и удивилась причине. Конечно же, он не ревновал?
— Боишься потерять свой билет к славе?
Мускул дернулся сбоку на его челюсти. Какое-то мгновение он не отвечал.
— Можно и так сказать. Итак, что дальше, варвар? Ты остаешься или идешь?
Он предоставлял ей выбор? Был ли это его способ тихо бросить ее? Если так, то зачем вообще возвращаться за ней, кроме гордости?
— Ты все еще планируешь превратить меня в няню?
— Ты? Няня? — Каджоб разразился смехом и присоединился к ним на балконе. — Я не могу этого представить.
— Тебя никто не спрашивал, — прорычал Макл.
— Вспыльчивый парень, не так ли? Посмотрим, насколько ты будешь болтлив, после того, как мои охранники покончат с тобой. — Он вытащил большой пистолет, нацеленный в грудь Макла.
— Прекрати дразнить, Каджоб. — Оливия хмуро посмотрела на контрабандиста.
— Кто дразнится? Даже сейчас мои охранники окружают его. Побег невозможен.
— Ты не можешь поймать его. Его бы здесь даже не было, если бы не я.
— Я знаю. Вот почему я поймал тебя, когда у меня был шанс. Идеальная приманка, чтобы заманить в ловушку другую половину Галактических неразлучников. — Каджоб усмехнулся.
— Ловушка? Ты имеешь в виду, что все это было частью плана? Я думала, мы друзья.
— За такие деньги, которые предлагают за твою поимку, я бы продал всю свою семью.
— Почему я не удивлен? — пробормотал Макл, совершенно не выглядя обеспокоенным.
Она повернулась спиной к Каджобу.
— Мне жаль, Фиолетовый. Я не знала, что он это спланировал.
— Я так и предполагал, что он что-то задумал, вот почему я взял с собой это.
Прежде чем она успела закричать или попросить его объяснить, Макл схватил ее за талию и сбросил их обоих с балкона. Они падали вниз, воздух со свистом проносился мимо ее ушей, рот был открыт в беззвучном крике. Ее сумасшедший фиолетовый любовник, конечно же, отлично проводил время.
— ААААА!
Тупой адреналиновый наркоман. Но если он не был напуган, тогда это означало…
Внезапный толчок и их неминуемая встреча с землей замедлились. Он захватил с собой парашют.
По какой-то причине это показалось ей безумно комичным, и она рассмеялась. На самом деле хихикнула, с ноткой истерики.
— Я рад, что ты находишь это смешным, — проворчал он, ведя их к низкой крыше.
— Просто всякий раз, когда я думаю, что нам крышка, ты вытаскиваешь кролика из своей задницы и спасаешь нас.
— Уверяю тебя, у меня ничего не было в заднице. — В его голосе звучала обида.
Она засмеялась громче.
— Я не имела в виду это буквально. Я имела в виду… О, забудь, что я имела в виду. Спасибо, что спас нас еще раз. — Ступив на твердую почву, и никто в данный момент в них не стрелял, она запечатлела на нем поцелуй, который он пожирал со страстью, которая никогда не переставала возбуждать, каким бы неподходящим ни был момент.
***
— Не могли бы вы поработать над тем, чтобы завязать свои языки узлами позже? — раздраженно рявкнул Ифруум сверху еще до того, как они приступили к ощупыванию друг друга. — Мы еще не покинули город, дети.
Макл оторвался от Оливии и, схватив ее за руку, потащил к аэромобилю, который присвоил Ифруум, и не у кого иного, как у Каджоба.
Забравшись в двухместный автомобиль с Оливией на коленях, сверхскоростной летательный аппарат быстро доставил их обратно на свой корабль, замаскированный под корабль-почтальон. Они выскользнули наружу, спасаясь от мафиози. Теперь, если бы только Макл мог избавиться от путаницы в своей голове.
Что с ним было не так в последнее время? Он совершал ошибки, идя против законов наемничества, которыми он всегда руководствовался.
Оливия была его союзником — и любовницей. Но она была ему не нужна. Она принесла ему некоторую ценность, но не настолько, чтобы рисковать своей жизнью, так почему же он проигнорировал разумный поступок и без какой-либо компенсации спас ее?
И почему он продолжал прокручивать в голове тот леденящий душу момент, когда в той грязной лачуге острие меча укололо кожу ее хрупкой шеи. Один надрез, один быстрый укол, и она могла истечь кровью у него на глазах. Она умерла бы, и он не смог бы это остановить. Конечно, в конце концов он спас ее, но все же не смог избежать холода того момента.
Даже в душе температура поднялась, его член погрузился до самого основания, его тело прижалось к ней, он не мог избавиться от холода. От страха.
