больше жужжания слышно не было, и это несказанно радовало. Вскоре показался наш разбитый челнок, но дойти до него нам было не суждено.
— Не знал, что флонийцы такие живучие, — раздалось позади, и мы с Саем резко обернулись.
Между валунами — там, где только что прошли мы, стоял Коринес — член Союза Пяти Звёздных систем, представляющий Землю. В голове всплыли сцены его общения с каким-то офицером, и я второй раз за пару часов подумала, что нам пришёл конец. А как иначе, если этот белобрысый держит нас на мушке двух огромных бластеров, раза в три больше того, что сейчас в руке у Сая.
— Неужели ты один всё это организовал? — спросил Сайдар, видимо, не желая умирать в неведении.
— Поверь, если бы всё организовал я, у вас не осталось бы шанса. А так: доверишь дело дилетанту — и подчищай потом за ним хвосты, — недовольно бросил он, жалуясь на соучастников.
— А это потому, что твой дилетант выдал не всю информацию о флонийцах. Судя по всему, он многое тебе недоговаривает, — усмехнулся Сай, явно дразня и без того злого белобрысого.
— Ничего, ваша смерть подстегнёт конфликт, а там и неважно будет, что я знаю о вашей расе, а что нет, — выплюнул землянин. — Главное, смена власти произойдёт, и никто не сможет нам помешать, — закончил он, и в этот момент за его спиной появилось знакомое нам чудовище.
— Так, может, договоримся? Я поделюсь нужной тебе информацией, а ты поменяешь своего дилетанта на меня? — всё таким же ехидным тоном продолжил Сайдар.
Он тоже видел существо за спиной Коринеса и старался не показать виду.
"Сожри его! Пожалуйста, сожри его!" — мысленно запричитала я, едва в голове появилось знакомое жужжание. И снова вопросительная интонация и будто бы жужжание-согласие. Боже мой, неужели я с ним общаюсь? Я старалась как можно меньше обращать внимание на серого гиганта, бесшумно подползающего к землянину, а белобрысый, казалось, его вообще не слышит. Секунда, две, три…
— Не стоит со мной торговаться. Или говори, что знаешь, или прощайся с жизнью, — начал было повышать голос Коринес, но в этот момент его схватили огромные щупальца и молниеносно затянули под ножки чудовища.
Пара лучей бластера на секунду разрезали небо, но быстро исчезли, не навредив никому и ничему. А я наблюдала, как инопланетный спрут съел человека. Не буду врать — стало дурно. Одно дело желать человеку смерти, и совершенно другое — эту смерть наблюдать.
Не успела опомниться, как была подхвачена за талию и унесена в направлении нашего разбитого челнока. Сайдар бежал быстро и тащил на буксире меня, видимо, опасаясь, что спрут решит полакомиться и нами.
— Это ты его позвала? — спросил Сай.
— Не совсем, — ответила я, запыхаясь.
— Главное, чтобы поблизости не оказалось подмоги Коринеса, — пробормотал флониец, и тут нас подбросило.
Сильная взрывная волна оторвала нас от поверхности планеты и швырнула вперёд. Сайдар в полёте притянул меня ближе к себе и прижал мою голову к своему плечу. Упав на землю, я больно ударилась локтем, но в такой ситуации — это цветочки.
Попыталась встать, и Сай мне помог, правда, удержал мою голову, мешая обернуться и проверить: что это там так бабахнуло?
— Там нашу зверюшку разнесло, не смотри. Но есть и хорошие новости: стрелял космолёт Камдара, — с горящими глазами и дикой улыбкой сказал он и указал на приземляющийся слева от нас корабль. — Мы спасены, — выдохнул он и чмокнул меня в губы.
Ошалев от всего происходящего, я не то что не отреагировала — пропустила мимо сознания. Вообще, любые мысли и движения тела давались тяжело: конечности будто онемели.
Мивор
Сегодня многое для меня изменилось — я открыл глаза на то, чего раньше не замечал. Например: Арина незаметно стала для меня дорогим существом, ради которого я готов на всё, а Токамарин оказался не в меру деятельным. Раньше мне казалось, что он бесцельно болтается по моему крейсеру, а после и по станции, ни капли не помогая в организации переговоров. Да, иногда он давал неожиданно годные советы и вступал в переговоры в самый нужный момент, но не более того. А как оказалось: он создал на станции огромную сеть осведомителей, собрал досье на всех членов нашей группы и делегации флонийцев, незаметно изучил их космолёты и степень технического превосходства, и много чего ещё. Сегодня моё мнение о нём поменялось в лучшую сторону, и меня успокаивает только то, что Токамарин по натуре своей — скрытный, и не давал никому разглядеть за образом рубахи-парня активного руководителя и координатора. А ещё, несмотря на вспыльчивость характера, присущую всей его расе, в критической ситуации он, как ни странно, действовал с холодной головой — чего нельзя было сказать обо мне.
Я просто тихо сходил с ума.
Радом находились существа, которых мы подозревали в этой диверсии. И я еле сдерживал себя, чтобы не вцепиться им в глотку, добиваясь признания: куда они дели мою малышку? Камдар, не отпускающий от себя свою Айси ни на минуту, смотрел с пониманием и поддержкой, и в итоге дал самый дельный совет по поиску пропавшего челнока. Мы проследовали по рукаву гипер-коридора, рассчитывая, что Сайдар, очнувшись, поведёт челнок на ближайшую, пригодную для выживания, планету — благо базы он скачивал из командного модуля станции, что тоже разузнал Токамарин. Шансы на спасение у Ари с флонийцем были, но и они таяли с каждой минутой.
Добравшись до точки выхода на орбиту нужной планетки, мы рассредоточились по небольшим космолётам, чтобы прочесать поверхность и найти пропавший челнок. Токамарин с Коринесем заняли один космолёт, я с ещё одним флонийцем занял второй, а Камдар с Рударом полетели на третьем. Мы договорились держать связь, и, в случае отсутствия ответа, прилететь на сигнал маячка, встроенного в каждый космолёт.
Как назло в моих квадратах не было ничего, напоминающего следы падения челнока, зато обнаружился небольшой водоём, в который Сайдар с Ари могли угодить. Глядя на ртутную поверхность водной глади, у меня мороз по коже прошёл от страшных предположений, но как раз в этот миг прозвучал сигнал от Камдара: он в очередном сеансе связи не услышал голоса Тока и отправился ему на выручку. Я так же, бросив поиски, полетел на маячок космолёта Токамарина.
Уже подлетая к месту, понял, что Ари здесь. Разбитый в космический хлам челнок Сайдара валялся на боку, но видимые повреждения были только внешние — внутренняя капсула, судя по всему, цела.
А потом я разглядел
