А я… это… да ничего серьезного, собственно, и не произошло. Так… шутим немного…
– Лиен! – заверещала Адэлла. – Погляди, что она со мной сделала!
Я, забывая обо всем, неотрывно смотрела на мага огня.
Парень стоял, привалившись плечом к дверному проему и сложив руки на груди. На его лице блуждала соблазнительная улыбка, от которой сердце забилось чаще.
«Зачем он пришел?»
Мысли начали путаться, и мне бы отвести глаза в сторону, но не получалось. Это было выше моих сил.
«Как же он красив…»
– Ох, Эрика, – покачал головой Отис. – Ну и хулиганка же ты.
– Я? – судорожно вздохнула воздушница. – Да нет же…
– Да да же, – кивал головой огненноволосый парень.
– Лиен! – снова заверещала дочь маркиза, прерывая магнетизм, возникший между мной и магом пламени. – Скажи ей, чтобы она отпустила меня!
Если честно, стало стыдно, что я не сдержалась и дала волю эмоциям, но и освобождать эту мерзкую гусеницу так быстро не собиралась.
– Элис, – позвал сын герцога, когда я отвела взгляд. – А я к тебе пришел…
– Что?! – завизжала Адэлла, активнее ерзая в зеленом коконе.
– Слышишь? – снова произнес он, ожидая от меня ответа.
– Лиен! – заорала скованная магиана. – Что значит, ты пришел к ней?! Совсем уже стыд потерял?!
– Пойдем со мной, – парень протянул руку, под шокированные вздохи девушек.
– Куда ты ее зовешь?! – бесновалась дочь маркиза.
Адептки загудели, Отис с Эрикой наоборот притихли, наблюдая за происходящим, Адэлла вела себя как законченная неврастеничка, а я… Я не могла побороть голос своего сердца, требующий прикоснуться кончиками пальцев к протянутой руке того, кто стал мне дорог.
– Не смей никуда ее звать! – металась в путах растрепанная девушка. – Слышишь?! Ты мой жених! Только мой и ничей более!
– У тебя устаревшая информация, – улыбнулся Лиен. – С сегодняшнего дня ты мне больше никто…
– Что ты такое несешь?!
Оттолкнувшись от стены, под визги избалованной магианы и перешептывания ее приспешниц, сын герцога неспешно двинулся ко мне.
«Что это значит? – носились мысли в голове. – Он… Он разорвал помолвку?»
Каждый шаг мага огня учащал мое дыхание. Грациозный, поджарый, волнующий и... такой любимый…
«Что? – не на шутку забеспокоилась я. – Любимый?»
Первым порывом было бежать, но ноги не слушались, прилипая к полу.
– Элис? – улыбнулся Лиен, под грохот моего сердца вставая напротив. – А теперь? Теперь, когда знаешь, что я свободен, ты дашь мне свою руку? – он снова протянул распахнутую ладонь, вырывая яростный рев из груди дочери маркиза…
Дом баронессы Дэлии Мен Роут (в это же время)
– Ваша светлость… – тетушка Элис нервно скомкала в руке белоснежный платок, с волнением наблюдая, как столь важная персона государства величественно входит в видавший виды холл поместья, требующий косметического ремонта, – ваш визит такая приятная неожиданность для нашей семьи. Мы…
Мачеха Лиена подняла руку, давая понять, чтобы хозяйка этой халупы прикусила свой язык.
– Если вы не против, мне хотелось бы кое-что обсудить с вами, – холодно произнесла герцогиня, брезгливо оглядывая потрепанное убранство комнаты.
– Да… – баронесса закивала, словно болванчик, – конечно! Прошу в гостиную! – она указала рукой на обшарпанную дверь, испытывая в груди чудовищное напряжение, ведь даже тугодум бы понял, что эта женщина, известная во всей Ситарии, явилась сюда не просто так.
– Благодарю, – кивнула Ариана Фон Харт. – Я не отниму у вас много времени.
– Прошу, присаживайтесь! – лебезила тетка Элис, указывая на изжившее себя кресло.
– Благодарю, но лучше не надо, – хмыкнула мачеха Лиена, своим ответом вызывая стыдливый румянец на щеках баронессы. – Итак, – она специально сделала паузу, чтобы накалить обстановку до предела. – Я здесь из-за вашей дочери…
– Из-за Жюстины? – ахнула Дэлия Мен Роут, перебивая герцогиню, что ей очень не понравилось.
Заметив выражение лица ее светлости, баронесса замолкла, опуская глаза в пол.
– Нет, – от голоса Арианы Фон Харт повеяло холодом. – Из-за Элис. Насколько мне известно, она ваша приемная дочь. Так?
– Да, но… – качнула головой хозяйка дома. – Она в чем-то провинилась перед вами?
– Провинилась? – герцогиня вскинула брови, снова выдерживая паузу. – Даже не знаю. Глупо винить человека за то, что он желает быть счастливым.
– Счастливым? – повторила тетка Элис, явно не понимая, что именно хотят до нее донести.
– Да, – подтвердила ее светлость. – Ваша Элис желает быть счастливой и для достижения своей цели она выбрала моего сына – Лиена.
– Вашего сына? – судорожно вздохнула Дэлия Мен Роут, мысленно прикидывая, как было бы прекрасно, если бы Элис связала свою жизнь с самым завидным женихом во всей Ситарии, ведь тогда деньги потекут в ее карманы ручьями.
– Лиен у меня мальчик доверчивый, – продолжила герцогиня, переводя взгляд на окно, за которым виднелся неухоженный сад, – и его так легко обвести вокруг пальца… – она устремила внимание на баронессу, пришпиливая им к спинке потертого дивана. – Вижу, – холодно улыбнулась Ариана Фон Харт, – вам нужны деньги.
Тетка Элис не спешила отвечать, чувствуя, как воздух вокруг нее сгущается.
– Позвольте помочь привести ваше прекрасное поместье в достойный вид, – усмехнулась мачеха Лиена, отслеживая алчный блеск в глазах сидящей напротив женщины.
– А взамен? – хриплым от волнения голосом спросила Дэлия Мен Роут.
– А взамен я попрошу самую малость, – отмахнулась герцогиня. – Сыграть свадьбу Элис как можно скорее.
– Что? – сердце баронессы готово было выпрыгнуть из груди, перед ее глазами уже летали золотые монеты, которые она мысленно ловила и запихивали в лиф своего платья. – Свадьба с кем?
– Да хоть с кем! – рявкнула Ариана Фон Харт, отчего тетка Элис вздрогнула. – Мне плевать, кто поведет вашу дочь под венец! Главное, чтобы это был не Лиен! Просто исполните мою просьбу как можно скорее! Я не хочу видеть ее рядом со своим мальчиком! Ему уже выбрана невеста! И именно она станет его супругой! Скажу прямо, – ее светлость приподняла подбородок, смотря на баронессу свысока, словно на ничтожную букашку, – если ваша приемная дочь не перестанет увиваться за моим сыном, то у вас будут большие проблемы! Эта
