Кингсли за своей спиной и принялась собирать разбросанное на поднос.
— Мэри? — она слегка коснулась моего плеча.
Я подняла на нее уставшие глаза. Должно быть, мой взгляд был достаточно измученным, потому что Вера сразу же мягко попросила меня пойти домой.
— Но как же вот это? — я кивнула на инструменты. — И моя смена еще не закончена.
— Я подменю тебя, — спокойно отозвалась медсестра, забирая из моих рук поднос. Я хотела было поспорить, но не нашла в себе сил. — От Мэтью все еще нет вестей?
Я обессиленно покачала головой.
— Спасибо… Нет, два дня назад он уехал в Лондон. Его вызвали в Министерство и с тех пор от него не было ни строчки.
— Значит, ты не спишь уже два дня, — констатировала Вера неодобрительным тоном. — И зачем мужчины придумали все эти войны? Ни одной женщине бы такое даже в голову не пришло.
— Да уж…
Я быстро собралась и побрела в замок. Сил не было. С тех пор как Мэтью уехал я и правда едва ли проспала хотя бы пару часов.
Подходя к замку, я едва поверила своим глазам: у главного входа стоял экипаж Мэтью. Он вернулся! Мигом забыв про усталость, я изо всех сил рванула вперед, хотелось поскорее обнять мужа и узнать последние новости.
— Гвен! Миссис Бинс! Уолис! Кто-нибудь! — крикнула я, вбежав в холл.
— Да, миледи? — навстречу мне уже спешила миссис Бинс. — Что-то случилось?
— Где милорд? — на ходу сбрасывая пальто спросила я. Сейчас не до церемоний.
— Он только что приехал, должно быть, в спальне или гардеробной…
— Спасибо! — крикнула я, взбегая вверх по лестнице.
Мэтью действительно оказался в гардеробной, переодевался с дороги. Едва взглянув на его лицо, я поняла, что новости плохие.
— Что там было? В Лондоне? — спросила я, крепко обняв мужа.
Я уже видела по его глазам, что все моих худшие страхи сбываются, но я не поверю, пока не услышу.
Мэтью поцеловал меня и только потом ответил.
— Меня призвали, Мэри. Я снова в армии.
Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, скажи, что ты в запасе и тебе пока что не нужно никуда ехать.
— И тебе… — слова застряли у меня в горле.
— Да. Через несколько дней я должен сесть на корабль и отправиться в Трансвааль. Скорее всего, там я буду руководить госпиталем для офицеров, но подробностей пока не знаю.
Мой мир, который начал разбиваться еще в день отъезда Мэтью в Лондон, словно бы сбросили с огромной высоты и теперь он разлетелся на миллион осколков, которые уже никогда не собрать. Прошлая мирная жизнь кончилась, Мэри. Ее больше не будет.
— Это все Берген? Это его месть тебе за Маргарет?
— Не знаю, но не думаю. Им просто нужны люди, имеющие опыт в Африке, а у меня он есть.
Я глубоко вздохнула.
— Когда мы едем? Нам нужно что-то сказать детям…
Мэтью как-то странно посмотрел на меня и тихо сказал:
— Я еду один, Мэри. Ты остаешься.
— Но… — я задохнулась от возмущения. За эти десять лет мы не расставались больше, чем на пару дней. — Ты не можешь просто так уехать и оставить меня тут одну!
— На войну не ездят с женами.
— Так возьми меня туда как свою медсестру! — я начала закипать. — Я не буду мешать, ты же знаешь. Я работаю лучше всех сестер в нашей больнице!
— Нет, Мэри, ты останешься. Только тебе я могу доверить дом и больницу.
Я взглянула на мужа и поняла, что спорить с ним сейчас абсолютно бесполезно.
— Хотя бы обещай подумать? Когда ты едешь?
— Через два дня. Я подумаю, Мэри, — с этими словами муж быстро поцеловал меня в щеку и вышел из гардеробной, а я кое-как добрела до стула и дала волю слезам.
— Мэтью, прошу, поедем вместе, — после ужина я снова подняла эту тему. Весь день я не могла думать ни о чем другом.
— А кто присмотрит за домом и детьми? — взгляд Мэтью был таким же суровым, как и днем. — Мэри, ты должна остаться.
— Я могу попросить Гвен, свою мать или, на худой конец, Вайолет…
— Мэри, это война, никто не знает, когда она закончится. Мы можем застрять там на годы… Или что-то похуже этого.
«Или погибнуть», — похолодев, перевела я.
Я знала, что в словах Мэтью есть логика, но как же больно они звучали. Наверное, я эгоистка, но я предпочла бы погибнуть с мужем в Африке, чем жить здесь без него.
— Я не могу так просто тебя туда отпустить, — я не хотела снова плакать, но не сдержала слез. — Пожалуйста, возьми меня с собой, ты ведь можешь взять с собой медсестру…
Мэтью обнял меня, и я уткнулась носом в его плечо. Он погладил меня по спине и тихонько сказал:
— Я подумаю, что можно сделать.
— Это значит да? — я слегка отстранилась и заглянула мужу в глаза.
— Это значит, что я подумаю. Ложись отдыхать, Мэри. Мое дежурство начинается через час, я должен собираться. Утром я вернусь, и мы поговорим, — с этими словами Мэтью принялся одеваться. Странно, но он не позвал камердинера. Словно хотел еще немного побыть наедине.
Я забралась с ногами на кровать и поняла, что дрожу, хотя в комнате не было холодно.
— Я так люблю тебя, Мэри. Спасибо, что ты есть, — Мэтью быстро наклонился, поцеловал меня и вышел из комнаты.
— И я люблю тебя, — прошептала я закрывающейся двери, ощущая, как слезы снова бегут по моему лицу.
Пожалуйста, возьми меня с собой.
Усталость взяла свое и этой ночью я уснула очень быстро и проспала дольше обычного. Около девяти утра меня разбудила Гвен. У Уолис сегодня выходной и Гвен решила помочь мне.
— Мэтью вернулся? — вместо приветствия спросила я.
— Еще нет, — подруга покачала головой, с тревогой глядя на меня.
— Ладно, давай одеваться. Я спущусь на завтрак, не хочу проваляться все утро в постели.
В столовой я застала Анну и Артура. Их няня куда-то отлучилась, а они о чем-то увлеченно спорили.
— Как у вас дела? — спросила я, отправляя в рот ложку овсянки. В последние дни я проводила слишком мало времени с детьми и сейчас ощутила острый укол совести.
— Все отлично! — бодро отрапортовал Артур. — Представляешь, сегодня ночью к нам заходил папа и сказал, что пока его нет дома, я становлюсь главным мужчиной и должен заботиться о тебе, сестрах и Чарли. Папа думал, что я сплю, а я не спал и все слышал…
Я закашлялась, поперхнувшись кофе.
— Артур, ты точно в этом уверен?! Тебе не приснилось? — севшим голосом
