— Не тебе мне указывать, мальчишка!
— Не мне, — согласился темный лорд, — но император, несомненно, пожелает высказать вам несколько нелицеприятных замечаний.
Я не сразу поняла, в чем дело, потом сообразила — император доверил леди Тьер охрану кронпринцессы, а мы покинули пост.
— Моя вина, — не стала молчать я. — К тому же я точно знала, что за время нашего отсутствия нападения не произойдет.
Огненно-синие глаза Алсэра взглянули на меня, лорд улыбнулся и произнес:
— Кошмарных, госпожа Риате. Бесконечно рад снова видеть вас, и должен признать — выглядите вы просто великолепно, этот наряд прекраснее прежнего. Весьма элегантно подчеркивает вашу изысканную внешность.
До меня доходит смутное осознание того, что платье мне дала леди Тьер, а я надела, даже не взглянув. Впрочем, мне было не до нарядов, нужно было сесть и основательно все обдумать. Особенно с кольцом.
— Спасибо за комплимент, — несколько рассеянно ответила я и тут же перешла к интересующим меня вопросам: — Лорд Шейвр, магистр не вернулся?
— Был в управлении, осведомился о вашем местоположении, затем он и лорд Эллохар вновь исчезли, — последовал краткий ответ. — И да — вам сообщение.
Мне протянули свернутый лист. Сняв бечевку, развернула. Твердым уверенным почерком лорда Тьера в записке сообщалось: «Твое предположение подтвердилось. Правитель Арвиэль восстановил Эа. Ложись спать, утром поговорим с ведьмами».
Молча свернула лист… потом подумала и протянула леди Тьер. Стремительно развернув, леди вчиталась, вопросительно посмотрела на меня. Но я все, что могла уже сказала.
— Оставьте нас, — приказала леди Тьер, обращаясь к лордам.
Ултан, поднявшийся еще при нашем появлении, мгновенно направился к двери, лорд Алсэр почему-то остался сидеть, и даже руки на груди скрестил.
— Проблемы со слухом? — недружелюбно осведомился свекромонстр.
— С воспитанием, — нагло ответил Алсэр.
— Тебя я воспитывала! — прошипела леди Тьер.
— Отсюда и проблемы, — наглая улыбка и исполненный ожидания взгляд.
Кто-то заметно нарывался на неприятности.
Резкий вздох и раздраженный вопрос:
— Хорошо, Алар, чего ты хочешь?
Удивленно смотрю па свекромонстра, та мрачно сообщила мне:
— Он пока своего не добьется — не отстанет, он с детства такой.
Самодовольная улыбка просияла на лице темного лорда, и стремительно поднявшись со стула, Алсэр заявил:
— Ее, на пару минут всего.
— Нет! — возмутилась леди Тьер.
Алсэр нагло уселся обратно, обиженно глядя на свекромонстра.
— И не нужно на меня так смотреть, — возмутилась она.
— Да чтобы я ей за пару минут сделал? — не менее возмущенно спросил Алсэр. — Просто поговорить хотел, девочка мне жизнь спасла, между прочим.
— Знаю я твое «просто поговорить», — леди Тьер выглядела крайне рассерженной. — От твоего «просто поговорить» половина леди при дворе женщинами стала!
— Вот не надо все на меня сваливать, мы с Даргом просто поспорили тогда.
— Конечно-конечно, — тонна сарказма, — а когда нашлась та единственная, которая не легла под привлекательного молодого лорда сразу же, ты ее выкрал и запер в своем доме. Страшно представить, что было бы с бедняжкой, не вмешайся Эллохар!
— Так ты все знала?! — Алсэр подскочил с кресла. — Мама!
— О да, — леди Тьер сложила руки на груди, — как возмущаться, так сразу «мама», потрясающее умение манипулировать окружающими, Алар, впрочем, это то единственное, что я бесконечно ценю в тебе.
А я в этот момент вспомнила историю о том, как Эллохар увел любовницу у Алсэра… так вот значит, как все было.
— Вон, — скомандовал свекромонстр. — И да — твоя невеста замечательно танцует с лордом Неасом! — мне тут припомнился сегодняшний танец и та юная темная леди, припечатавшая каблуком ногу лорда, попытавшегося сделать танец чуть более интимным. А леди Тьер продолжила: — Такая страстная пара…
Лицо лорда Алсэра потемнело, и он хрипло произнес:
— Я не женюсь на Виерре.
— Да? — нескрываемая насмешка. — Что ж, в таком случае поддержу воспылавший к ней интерес лорда Неаса, ты же знаешь, он столь азартен, а малышка дала достойный отпор. Так что…
— Мама, ты монстр! — прошипел лорд Алсэр и стремительно покинул опочивальню кронпринцессы.
Да еще и дверью хлопнул так, что не будь Алитерра под заклятием, точно проснулась бы.
Едва мы остались одни, леди Тьер неожиданно ласково сказала:
— Сомневаюсь, что ты обрадуешься, если верну тебя в дом Риана, поэтому устроим тебя здесь.
И она вышла в соседнюю со спальней комнату, а вернулась с огромным белоснежным одеялом. Прикосновение к неприметному дивану у стола и тот разложился в постель поболее той, что была у меня в общежитии до появления лорда Тьера.
Расстелив одеяло, леди вновь ушла, чтобы вернуться с подушкой и вторым покрывалом.
— Ложись, — скомандовала он. — Риан прав, тебе нужно поспать хоть немного, завтра будет сложный день.
Наверное, будь я в обычном состоянии — запротестовала бы, но откат вновь начал слабеть, меня морозило, тело после заплыва по черным водам океана в Мирах Хаоса ослабело, так что я не стала отказываться. Прошла к импровизированной постели, сняла туфельки, легла и не смогла сдержать улыбки, когда леди Тьер заботливо подоткнула одеяло.
— Вы воспитывали лорда Алсэра? — не могла не спросить, любопытно было.
— И его, — леди Тьер села на стул рядом, — и Ноэрха, примерно лет с трех, как научились прожигать пространство, они постоянно были у нас. Знаешь, воспитывать детей, которые в любой момент могут исчезнуть — не простое дело. Но… я люблю этих мальчишек, которые хоть и стали уже заматеревшими волками, а все же такие дети еще.
— А что за история с женитьбой лорда Алсэра? — спросила я, хотя больше интересовала та, другая история, когда лорд запер у себя девушку, а Эллохар ее, похоже, спас.
— Понимаешь, — леди Тьер откинулась на спинку стула, задумчиво взглянула на дверь, — учитывая, что Веламар Алсэр был уличен в измене, наследник у рода остался только один — Алар. А, сей великовозрастный детина, несмотря на любовь к противоположному полу, так и не озаботился созданием собственных наследников, посему император и я лично озаботились его семейным состоянием. Виерра ему идеально подходит, и как ты имела возможность убедиться, несмотря на заявления «Я на ней никогда не женюсь», Алар уже относится к ней как к собственности, а значит, мой расчет был совершенно верен.
Я же никак не могла забыть слова леди обо мне, которые она не стеснялась произносить до того, как увидела кольцо, и вот в связи с этим вдруг возник вопрос:
