— Морис, думаю, нам нужно поторопиться домой.
Он уже и сам это понял, давая по газам и виляя на перегруженном шоссе между машинами. Развернувшись, я посмотрела в заднее окно, и мое сердце замерло.
Ехавшее за нами такси находилось так близко, что я видела свисающее с зеркала заднего вида серебряное распятие. То, что следующий за нами автомобиль почти уткнулся в задний бампер нашей машины, меня не беспокоило — водители в городе частенько ведут себя на дорогах как безумные. Ужас вызывал шофер за рулем того самого автомобиля.
Воздух вокруг водителя был чернее любой тени и густым, как масло. Тонкие серебристые прожилки — крупинки человечности — едва проглядывали сквозь тьму его души. Его душа растекалась по передней части такси, скользила по приборной панели и просачивалась через окно.
— О боже, — прошептала я, чувствуя, как кровь отливает от лица. — Водитель одержим.
Стоило словам сорваться с губ, как Морис крутанул руль вправо. Взревел клаксон. Взвизгнули шины. Морис дал по тормозам, едва не врезавшись в грузовик службы доставки. Еще несколько быстрых маневров, и между нами и одержимым водителем оказалось несколько машин.
— Черт возьми, — уставилась я на Мориса, — ты классно водишь!
Морис сидел, напряженно вцепившись в руль, но все равно благодарно улыбнулся.
Секундой позже мы, не снижая скорости, съехали на наше шоссе. «Юкон» занесло, когда Морис резко повернул руль вправо, и я, вскрикнув, схватилась за ручку над дверью. Морис вдавил педаль газа до самого пола, и внедорожник рванул вперед. Мы на бешеной скорости достигли узкой двухполосной частной дороги.
Но мы были не одни.
Такси мчалось за нами, затем внезапно перестроилось на полосу встречного движения, медленно догоняя нас. Сердце подскочило к горлу, когда я снова взглянула на таксиста.
Чернота его души поблекла, и теперь я могла разглядеть бледное пустое лицо. Мужчина находился целиком в подчинении овладевшего им демона. Овладение, как и убийство, являлось одним из худших преступлений, и, согласно Закону Равновесия, было запрещено. Когда демон наполнял человека своей сущностью, тот полностью терял свободу воли. И способны на это только Верховные демоны.
Это Рот? Весьма возможно, учитывая то, что он единственный виденный мною Верховный, не считая того другого. Однако тот двигался слишком быстро, так что я вообще не была уверена, что видела его. Меня сковал ужас. Рот овладел тем человеком, потому что я продолжала метить демонов? Если так, то я только что подвергла жизнь Мориса опасности. Меня терзали злость и чувство вины, и я так сильно сжала пальцы, что ногти врезались в ладони.
Неожиданно такси пронеслось мимо нас. Морис сосредоточенно смотрел на дорогу, но у меня в горле рос крик. Мышцы напряглись, словно тело уже знало, чего ожидать.
Морис свернул в сторону. Два колеса съехали с дороги в грязь. Но — о боже! — слишком поздно. Я крепко зажмурилась, окаменев от ужаса.
В нас со всего маху врезалось такси.
Удар был оглушительным.
Заскрежетал металл, перед глазами вспыхнуло что-то белое, меня бросило в сторону, а затем дернуло назад. За секунду до удара подушки безопасности я мельком увидела, что мы несемся прямо на деревья.
Слава богу Морис, несмотря на мешавшийся у лица пузырь подушки, умудрился вывернуть руль и развернуть машину так, что в толстый ствол старого дерева мы врезались багажником, а не капотом. Однако столкновение было столь сокрушительным, что машину швырнуло вперед.
Когда внедорожник наконец остановился, мне казалось, у меня вот-вот случится инфаркт.
— Морис! Морис! — Я выпустила из подушки безопасности воздух, кашляя от поднявшегося вверх белого порошка. — Ты цел?
Он откинулся назад и кивнул, несколько раз моргнув. Если не считать того, что его щеки покрывал порошок, а из носа стекала тонкая струйка крови, в остальном он был в порядке.
Переведя взгляд на вторую машину, я дрожащими пальцами отстегнула ремень безопасности. Весь перед такси представлял собой груду искореженного металла, лобовое стекло «украшала» огромная дыра. Кровавые сгустки покрывали края разбитого стекла и капот.
— О боже, — простонала я, убирая ремень. — Наверное, водителя выбросило наружу.
Пытаясь дотянуться до рюкзака с мобильным, я уперлась в проклятую подушку. Мне нужно было позвать кого-нибудь на помощь. Одержимый таксист не отвечал за свои действия, он был невинным человеческим существом, и я должна была что-то сделать. По этой дороге редко кто проезжает…
Окровавленное искалеченное лицо появилось в проеме пассажирского окна с моей стороны. Я дернулась назад, подавив крик. Меня резко затошнило. Лицо, о боже, лицо было искромсано. Осколки стекла впились в щеки. Куски плоти были содраны. Ручейки крови стекали по лицу, словно капли дождя. Один глаз почти вытек. Нижняя губа едва висела на остатках кожи, а голова клонилась под неестественным углом. Мужчина должен быть мертв, или, по крайней мере, находиться в коме.
Но он все еще ходил.
Ничего хорошего это не сулило.
Шофер схватил ручку и дернул, срывая дверь «Юкона» с петель. Откинул ее в сторону и потянулся своими окровавленными руками ко мне. Морис обхватил меня за плечи рукой, и я с трудом выбралась из-под подушки, но проклятый одержимый приближался. Оперевшись о Мориса, я согнула ноги и ударила обеими ступнями по груди в изодранной рубашке.
Одержимый упал, но тут же снова вскочил, полный решимости и нацеленный только на одно — добраться до меня. Он ухватил меня за щиколотку и дернул, вытаскивая из машины. Кровь пузырилась у него во рту и вытекала из дыры в горле.
Закричав, я вцепилась в ручку коробки передач. На секунду мое тело повисло в воздухе: наполовину в машине, наполовину — снаружи. Одержимый тянул меня, словно собираясь разорвать пополам.
Морис бросился вперед и рванул на себя крышку бардачка. Блеснул черный металл, а потом внутри машины раздался взрыв. Одержимый дернулся и отпустил мою ногу. Я упала, ударившись о сиденье и о центральную консоль. Тело пронзила тупая боль. Глаза жег едкий дым.
Одержимый застыл, его глаза остекленели — посреди лба у него зияла дырка от пули. Затем его голова откинулась назад, рот открылся, и он издал нечеловеческий вопль, походивший и на детский плач, и на собачий вой одновременно.
Из распахнутого рта повалил красный дым, наполняя воздух зловонием и скверной. С последним выскользнувшим изо рта мужчины дымным завитком образовалось подрагивающее туманное облако. Одержимый упал, но облако продолжало расти. Внутри него формировалось какое-то существо. В облачной массе выдавливались пальцы и руки, как будто существо пыталось выбраться наружу, а затем сформировался длинный овал, пугающе похожий на голову. Эта голова развернулась к нам, и меня захлестнула паника.
