Ее щеки порозовели, и Бекка села за стол, изо всех сил стараясь казаться беззаботной от оброненного комментария, но ее выдала заметная дрожь, сотрясавшая нежное тело.
- Не люблю говорить об этом человеке. Он, возможно, и был вынужден держать от меня свои лапы, зато морально насиловал так часто, что по спине мурашки бегут при одной только мысли об этом.
Внутри Стерлинга клокотала огневая ярость, перемешанная с кислотной толикой вины в первую очередь за то, что позволил Бекке находиться подле него.
Бекка втянула носом воздух.
- Как вкусно пахнет едой.
Он потянулся к сумке и вынул для нее гамбургер и картофель-фри.
- Остыла уже, наверное.
- Ну и пусть, - отмахнулась девушка, схватила брусочек и понюхала. – Я прямо ожила, поскольку держу наивкуснейшее фри. – Она развернула свой гамбургер и разложила картофель на бумажном пакете. – Я действительно голодная как волк. Это впервые за… ладно, очень долгое время. Кетчупа не найдется?
Стерлинг выложил из сумки пакетики и разложил их на столе, после чего сходил к холодильнику.
- У меня есть вода и «Доктор Пеппер».
-И никакой колы? – насмешливо ужаснулась Бекка.
-У меня реально серьезная зависимость от «Доктора Пеппера», - признался он, передавая ей баночку. – Док Келли (босс нашего научного коллектива) адски достает меня из-за этого. Якобы сахар вреден организму.
Она согласилась на содовую.
- Но ты, полагаю, не согласен? – Она послала ему улыбку, легкую и исполненную юмора. Напряжение от ее требования представить доказательства, что он не работает на Адама, ненадолго исчезло. То был первый раз, когда Стерлинг видел ее непринужденной и влюбился в нее такую. К тому же он ощущал себя полнейшим засранцем, потому как собирался усмирить ее, предав тем самым те с трудом заработанные крохи доверия.
-Если джитэк не сумеет пережить излишне большое количество мальтотриозы[25], - промолвил Стерлинг, - то он в полной заднице, когда зодиус начнет по нему палить. Думаю, Келли полагает, что призыв к гуманности заставит нас почувствовать себя людьми.
Бекка поднесла вилку ко рту.
- Считаю это плюсом. Теперь вам не оправдать собственную греховность.
Он откинулся на стуле и принялся разглядывать Бекку, созерцая движение тонкой, цвета слоновой кости кожи, когда она глотала. Нежной. Манящей.
- Мне поверить, что в тебе нет пороков?
Бекка улыбнулась и стало похоже, будто прямо над столом засияло солнышко. Стерлинг повидал море женских улыбок - скромных, соблазнительных. Но никогда не встречал солнечную улыбку.
- Все еще обожаю «Сникерс».
Стерлинг, заухмылявшись, опять пошел к холодильнику, достал откуда пакетик «M&Ms» и положил на стол. Бекку разобрал смех.
- Твоя версия моего «Сникерса»?
- А то как же, сладенькая сливка, - произнес он, подмигнув.
Бекка фыркнула. По-женски. Мило.
- Сладкая слива? Это что-то новенькое.
- Ну что я могу сказать? – спросил он. Вдохновляешь ты мою музу.
Она махнула рукой на такое дурачество и взяла драже.
- Ты хранишь «M&Ms» в холодильнике?
- Может же человек делать то, что делают все люди, сберегающие свои вкусняшки. Это место - полевой склад. Воздух половину времени не циркулирует, вот они и тают, отчего пакетик арахиса «M&Ms» превращается в пакетик грязнущего арахиса, а это просто преступление.
Покачав головой, Бекка разразилась смехом. Нежным и мелодичным. Член снова ожил. Зараза.
- Все ж таки, судя по запасам мальтотриозы, - дотошно проговорила Бекка, - ты частенько сюда наведываешься.
Он побарабанил пальцами по столу.
- Нигде больше нет таких, как это, мест, где даже у стен имеются уши.
- Даже в многоэтажных, с высокой гарантией безопасности, гостиничных комплексах?
- У каждого из них собственное назначение, - согласился Стерлин, - только толпа в тех гостиницах взыскивает кучу времени и еще больше капусты. А зачем отдавать бабло, если ты поставлен в необходимость? В местах же, подобных этому, можешь снять парня, чтобы за сигару продать лучшему другу и его жене. - Он закинул руку на спинку ее стула. – Жизнь на скоростной шоссейной полосе. Самого замусоренного города.
- Господи. На скоростной полосе. Мой брат часто употреблял то же словосочетание.
- Таков солдатский склад ума, - сказал ей Стерлинг. - Мы жаждем маневров. Без ума от скорости.
- Мой папа бы не согласился. Каждый день он покорял скоростную полосу жизни, используя стратегию. Папа и брата всячески старался принудить сбавить обороты и заставить думать.
- Если ты действуешь поспешно, это вовсе не означает отсутствие раздумий, - заспорил Стерлинг, защищая себя через ее брата. – Такое попросту означает, что ты оценил ситуацию и начал действовать, прежде чем страх поднял свою уродливую голову, и ты поддался ему. Страх и убить может заставить.
Взгляд девушки затуманился от нахлынувших воспоминаний.
- В последний раз, когда брат приезжал в отпуске домой, мы ходили в кино. По дороге домой стали свидетелями страшной автокатастрофы. Пьяный водитель пикапа въехал в переулок и в лобовую столкнулся с другим авто. – Взор сфокусировался на Стерлинге. - Кевин и не вспомнил об опасности. Машину охватил огонь, а внутри находился ребенок, и он помчался к нему так, словно это не было опасно. Вытащил малыша из автомобиля и тем самым спас жизнь. За всю жизнь я ни разу не была настолько напугана, даже в Зодиус-сити. Я страшилась, что он идет на верную смерть. Боялась, что тачка взорвется. Опасалась потерять брата.
- Мне жаль, - посочувствовал Стерлинг. – Я знаю, как ты сильно любила их обоих.
Она немного погодя кивнула.
- Самое удивительное, что Кевин вышел оттуда целым и невредимым. Он стал героем. Спас жизни этих людей.
- Именно этим и занимаются солдаты, Бекка, - произнес мужчина. – Мы сохраняем жизни.
- Знаю, - с грустью отозвалась она. – Но от этого не легче терять любимых. Быть женой и дочерью солдата куда страшнее, чем даже угодить к Адаму. Никогда и ни за какие коврижки я не хотела бы вновь испытать то, что почувствовала при потере папы и брата.
Поняла Бекка это или нет, но только что она обмолвилась, что у них нет и не может быть никакого совместного будущего. Он-то это сознавал. Даже любовью не мог Стерлинг с ней заняться, так как это подвергло бы ее опасности, сделав мишенью для Охотников. Он по всем статьям не подходил ей.
- Поэтому ты матери не сообщила о своей болезни?
- Не хотелось ее пугать, - проговорила Бекка. – Мне казалось, что я с ней справлюсь и заставлю уйти.
