— Ник?
— Агата, Стэнка на совесть его «угостила», так что…
— Ага, тащим наверх.
Всю обратную дорогу тащил Ника Ванн. На руках. Лишь передохнул, приткнувшись плечом к сосне и снова. Стэнка прыгала сбоку, вконец развязав свой платок, я — замыкающей. И все вспоминала: хорошо ль «замела все следы»? Вроде, качественно… И Варвара оказалась на высоте. На порожной. Шустро спрыгнув с нее, как только дверь распахнулась. А потом потянулась ночь… Длинная и не менее мучительная… Ник, возложенный на единственную кровать, сначала, тоже очень «качественно» изображал из себя упокойника. И лишь, часа три спустя, задышал: вдохнул с тихим свистом, мы все замерли, он — выдохнул… Уф-ф…
— И что за состав-то был? Ведь при таких подручных средствах некромантская магия не нужна.
Автор скромно потупилась:
— Еще с прежних времен рецепт. Правда, пришлось уже здесь замену трем компонентам поискать. А потом долго упражнялась на зайцах.
— А-а? — открыла я рот. — Так ты с Ником впервые? На людях, то есть, на магах?
— Угу… И вишь, получилось. Завтра к вечеру совсем отойдет. Я ему новый состав запарю. Добавлю кое-чего. А теперь, давайте ко спать. Тебе где постелить-то?
— Где? — наморщила я лоб. — Рядом с кроватью. На сундуке. Я тулуп просто брошу. Все равно не усну.
— Ну, как скажешь. А вы, Святой отец?
— Я, как и вчера — на чердак, — ну-ну, поближе к своему месту жительства. — И вам, Агата, спокойной ночи. Всем вам, девушки, — улыбнулся уже из двери и исчез в темноте сеней…
Я же долго ворочалась на своем сундуке. Долго… Очень долго… Все ворочалась, в перерывах слушая мужское дыхание сбоку и двойное женское сопенье с печи… Потом опять ворочалась… И опять. Нет, это точно, зря. Только бока себе…
— … какие-то сказки у него, мама, странные.
— Какие еще «сказки»? Кхе-кхе… Варвара, он не обыгался еще. Явно, бредит. С койки слезь.
— Не-ет. Он чего-то рассказывает мне, — прошептало дитя. — Я его спросила, и он мне ответил.
— Спроси у него: «В чем смысл жизни». Доброе утро всем, — криво потянувшись, свесила я ноги со своего узкого ложа. — О-ох… Как он, Стэнка?
Травница оторвалась от своего, испускающего пар, горшка:
— Живой. Отходит помаленьку. И даже говорить больше прежнего стал. Вот, — мотнула подбородком на дочь. — Варваре сказки рассказывает.
Ребенок, встрепенувшись, развернулся обратно к лежащему. Я тоже подошла: и в правду, живой.
— А в чем смысл жизни?
— Варвара, я кому сказала?
— Мама?.. Ну вот, замолчал.
— Осмысливает, наверное, — склонилась я над мужским лицом. — Вопрос-то сложный.
— Агата…
— Ты смотри, признал, — хмыкнула, подошедшая к нам травница.
— Ты думаешь?.. Ник?..
— Агата… Я так люблю тебя. Я перед тобой так виноват. И простишь ли… не знаю… Твои волосы… И губы… Я их запах помню до сих пор… Я так хочу начать нашу с тобой жизнь заново. Будто не было в ней никого лишнего… Никого…
— Мама, я ж говорю, рассказывает. Только он до этого еще про какого-то дракона говорил и картошку. Сказку.
— Агата…
— Да, Ник?
— Дай мне свою руку, — мужские пальцы лишь дрогнули, не оторвавшись от одеяла. И, собрав его, медленно сомкнулись.
— Агата, ты чего? Он же про-сит?
Он просит… Какие холодные у него пальцы… И какие родные.
— Агата… Ты здесь…
— Я — здесь…
После обеда лес безнадежно накрыл собой дождь. Именно, накрыл, а не полился с небес или просто тихо пошел. Маленькие капли его вперемешку с туманом словно парили над темным от сырости двором. И даже стойкий восточный ветер, порывами своими, как мешалкой, принимающийся за разгон, все ж, не мог продуть окружившую нас серую беспросветную муть.
И в этой густой мути трудились сейчас мы с Ванном — восстанавливали огорожный плетень. Новые околыши из желтой, чисто обструганной сосны уже радовали в нескольких местах глаз. Еще с утра Варварой на прочность были испытаны все свежие горизонтальные прожилины. Теперь же осталось лишь оплести их ветвями орешника, добытого совсем рядом, по склонам соседнего Тихого оврага. Чем мы собственно, и занимались… Сосредоточенно.
— Агата, вы обет с утра дали? — часа через два, не выдержал такого «режима» Ванн.
— И какой, Святой отец?
— Обет молчания.
— А что это меняет-то? — хмыкнув, развернулась я к куче ветвей за спиной. — Не думать-то у меня пока не выходит. Вот и наслаждайтесь.
Мужчина в ответ уж больно усердно вздохнул:
— Да я уж… «насладился»… Что, совсем тяжело?
— С чего вдруг?
— Вы вопрос опять неправильно задали, Агата. Не «с чего?», а «от чего?».
— Вот тогда сами на него и отвечайте. Потому как на еще одно «подобие исповеди» вы меня больше не разведете, — и грозно воткнула ветку меж двух других.
— И в помыслах не было, — тут же уверили меня. — Однако вам бы в дом пойти — вы ведь мокрая совсем. Еще простуди…
— Нет!.. Не-ет, Ванн.
— Ага-та? — замер он через плетень от меня.
Ну, а что сразу «Агата» то? Да еще с глазами такими? Да! Не пойду. Мне и здесь хорошо. А вот там…
Там был «он». Все еще обездвиженный и велеречивый. И мне, после услышанного утром, мерещились теперь только два совершенно противоположных исхода: не выпускать его руку уже никогда в жизни (как поет мне мое оттаявшее сердце) или ни в жизнь не видеть его целиком (как трезвонит мой здравый смысл)… И каким же из этих двух «солистов» наслаждался два часа Ванн?
— Я вам здесь не помощник, Агата, к сожалению, — хмуро глянул он в свои сырые ладони и с чувством обтер их об штаны. — Здесь вам двоим никто не помощник.
— Да что вы? А вот ваши земные «коллеги по цеху» в таком случае обязательно изрекли бы что-нибудь, вроде: «Уж лучше смиряться духом с кроткими, нежели разделять добычу с гордыми»[14].
— А вот здесь, дочь моя, вы ошиблись с толкованием. Ибо Соломон под «кроткими» имел в виду бедняков, а под «гордыми» — богатых.
— Ага… И я не удивлюсь, если он сам вам о том втолковал… Но, все равно, что-нибудь, да изрекли бы.
Ванн улыбнулся:
— Например: «Любовь долго терпит, милосердствует, не завидует, не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла…»
— А еще: «все покрывает, всему верит, всего надеется и все… переносит»[15]… Уф-ф… А знаете, что?
— Что, Агата? — потер ладонью свой нос Ванн.
— Я пока здесь постою. А она пусть сама за меня и… — надула я щеки. — пусть и-и…
— Кто «она» то?
— А любовь. И прощает и не носится, где попало, и решает. А я пока здесь вот, — и тоже шерканула по носу рукой.
