Джим кашлянул.
- Я никогда не принимаю поспешные решения, - твердо ответила я, хоть и понимая, что это не совсем правда. – Мне нужны веские основания для того, чтобы принять столь важное решение.
- Так я и думал, - Аритон откинулся на спинку кресла и задумчиво сложил пальцы вместе. – Причина нашей встречи как раз и состоит в том, чтобы прийти к соглашению между нами.
Мне безумно хотелось спросить, о чем он, черт возьми, говорил, но Джим достаточно ясно предупредил меня, что в этой ситуации не стоит показывать свою неосведомленность и продолжать блефовать. Я не могла представить, что могло понадобиться от меня лорду Аритону, но подозревала, что ничего хорошего. – О каком соглашении вы говорите?
- Очень простое, из которого мы оба извлечем выгоду, - его веки слегка опустились, от взгляда, которым он одарил меня, по спине побежали мурашки. – Вы поддержите меня как претендента на трон Повелителя Абаддона в противовес Асмодеусу, а я избавлю вас от всех ваших врагов.
- У меня нет никаких врагов, - запротестовала я. Но тут же, глянув на меч, уточнила, - по крайней мере таких, с которыми я не могла бы справиться без вашей помощи.
Джим наступил мне на ногу. Глаза Аритона сощурились больше. – Нет? У вас? А мне казалось, что королевство бесов поклялось уничтожить вас за убийство их монарха?
- Это была всего лишь ошибка и… ох, в общем, все это неважно, - я осторожно встала, про себя задаваясь вопросом, где же я находилась и, надеясь, что не слишком далеко от Лондона. – Я ценю ваше предложение, но, увы, не могу на него согласиться.
- Не затруднитесь ли объяснить, почему столь резко отвергаете мое предложение дружбы? – в голосе Аритона послышались нотки угрозы. Джим стремглав подбежал ко мне и прижался к ноге.
- Я ничего не отвергала и мне жаль, если вы видите это в подобном свете, - медленно выдавила я из себя, лихорадочно перебирая в голове безопасные пути отступления, но в данной ситуации в любом варианте чувствовалась потенциальная угроза. – Ведь правда, у меня лишь один маленький демон. Я совсем не влиятельный и могущественный лорд. Моя поддержка ничего не значит, по сравнению с иными повелителями демонов она просто ничтожна.
- У других шестерых князей свой интерес, - покачал головой Аритон, - седьмой, Баэль, оставляет трон. Так что, как видите, ваш голос важен.
Было что-то в его голосе, что заставило мои руки тут же покрыться гусиной кожей. Мне ужасно хотелось поскорее убраться отсюда, не только из-за того, что нужно было, в конце концов, вытащить уже из себя этот чертов меч, но, главное, потому что хотелось избавиться от общества Аритона. Вокруг него вились тонкие, почти незаметные, нити зла, словно сбираясь в клубки темноты, и из них до меня, поигрывая, дотягивались змеиные языки тьмы.
- Я говорю не о вас, князях. Я имею ввиду других лордов демонов вроде меня.
- Вроде вас? – приподнял он скептически одну бровь.
- Ну, так сказать повелители демонов с неполным рабочим днем, если вы понимаете, о чем я, - на моих губах появилась нервная улыбка.
Он помолчал мгновение, затем встал и подошел к занавешенному окну. – Больше нет таких, как вы, Эшлинг Грэй.
Небольшая вспышка боли пронзила меня, когда он произнес мое имя. Я покрепче перехватила поводок Джима и обернула его вокруг запястья, раздумывая, выживу ли, если попытаюсь прорваться через дверь. – Разумеется, должны быть другие повелители демонов…
- Нет. Есть восемь князей Абаддона, одним из которых я являюсь, и есть вы.
- Минутку… - я потрясла головой, надеясь прочистить запутавшиеся мозги. – Вы хотите сказать, что кроме вас, больших лордов, правящих Абаддоном, есть лишь один повелитель демонов, и это я?
- Ваши отговорки наводят на меня скуку, - протянул Аритон, - Вашу непочтительность и оскорбления в любое другое время я счел бы неприемлемыми, но, сейчас, в такое серьезное время, я постараюсь об этом забыть. У вас есть только один день для того, чтобы обдумать все и принять мое невероятно щедрое предложение.
Он повернулся спиной ко мне, показывая, что разговор окончен. Джим тут же поспешил к двери. – А если я не соглашусь? – спросила я, опасаясь ответа, но, не сумев удержаться.
- Асмодеус – единственный - представляет угрозу на моем пути к трону. Если вы откажете мне, то мне останется только предполагать, что вы на его стороне… И разумеется соответственно этому и будет мое… отношение к вам.
Кровь в моих жилах похолодела от скрытого подтекста его слов. Я медленно вышла из комнаты в обшитый деревянными панелями холл и направилась, по-видимому, к парадному выходу. Мне оставалось только гадать, как за такой короткий промежуток времени моя жизнь умудрилась вновь пойти наперекосяк.
Аритон проводил меня до дверей.
- Вы предупреждены. Эшлинг Грэй. – Голос Аритона остановил меня, когда моя рука почти коснулась ручки двери. Мне ужасно хотелось огрызнуться на его слова, но я сдержала себя, прекрасно понимая, что это принесет больше вреда, чем пользы. - Я намерен управлять Абаддоном. Не забывайте о моем предупреждении, если хотите жить.
- Удачи, - не оглядываясь, бросила я и, распахнув двери, шагнула на улицу… где остановилась как вкопанная, окидывая взглядом знакомое место. Улица белых каменных домов, окруженных черным кованым забором, все было ужасно знакомо – мурашки промаршировали по всему моему телу, когда я, резко развернувшись, оказалась лицом к лицу с лордом демонов.
- Знаете, у вас получилось бы куда удачнее сотрудничать с людьми, если бы вы не стреляли в них до этого.
Глаза Аритона сузились. – Вы испытываете мое терпение, человек. Я вас предупредил.
Черная, покрытая кожей дверь захлопнулась предо мной с легким хлопком, оставив меня в недоумении пялиться на дом и задаваться вопросом, обманули ли меня глаза. Я готова была поклясться, что только что во взгляде князя демонов было полное замешательство.
Работал ли он с красными драконами? Скорее всего… потому что, если не они стояли за недавней стрельбой, то кто?
- Привет! Ты не мог бы расплатиться с таксистом? Мне кажется, что он в обморок грохнется, если я к нему подойду ближе.
Пал, открывший нам двери в доме Дрейка, в тихом ужасе уставился на меч, который все ещё торчал из моего живота.
Проковыляв мимо него в холл, я наконец почувствовала себя в безопасности, позволив себе расслабиться, так как все мышцы уже стягивало от напряжения. – Слава богу!
- Это ты, Эшлинг? Что с тобой произошло... О, боже милосердный!
- Mon dieu! - показался Рене.
Лицезрев мой вид, оба замерли от ужаса.
