— Мы думали, ты будешь учить нас драться! — обиженно заявили они. — Побегать мы могли и без тебя. Для чего это нам? Не лучше ли воспользоваться драконом или создать кристалл перемещения?
Славу рассмеши ли их слова.
— А если рядом не будет дракона, а на то, чтобы создать кристалл, не останется времени? Что вы станете делать? А если в это время за вами погонится какой-нибудь монстр? Или Фонси?
Девочки недовольно переглянулись.
— Но ведь сейчас он за нами не гонится? — осторожно произнесла Карина и оглянулась на случай, если Фонси притаился где-то в кустах.
— Это называется разминка, — охотно пояснила Слава. — Для того чтобы выполнять некоторые упражнения, нужно разогреть мышцы. А в вашем случае сначала нарастить их, хотя бы немного. Ладно, не хотите бегать просто так, давайте поиграем в салки.
Игра из другого мира неожиданно пришлась Карле и Карине по вкусу, и они бегали уже куда охотнее. А после приседали, подпрыгивали, делали взмахи руками и ногами. Правда, делать это в платьях было весьма неудобно и чревато падениями.
— Вам бы спортивные костюмы, — задумалась Слава. — Да и мне тоже. Вот только шью я гораздо хуже, чем бегаю.
Спортивным инвентарем служили стволы деревьев, ветки и низкие лавочки. Карина даже сумела влезть на красный вяз, за что получила похвалу от няни.
— Ну же, Карла, лезь сюда! — прокричала Карина сверху. — Смотри, тут есть дупло! Оно такое большое…
Карла сложила руки на груди и нахмурилась.
— Не хочу упасть с такой высоты и сломать себе что-нибудь, — пробурчала она. — И платье порву и испачкаю.
— Вы же специально надели старые! — возразила Слава. — Те, что собирались выбросить. Лучше скажи, что испугалась.
Последние слова помогли. Карла, пусть и нехотя, но начала карабкаться к сестре. Она оказалась не такой ловкой, как Карина, но не оставляла попыток. И, спустя десяток-другой минут, таки добралась до дупла.
— Кажется, я ободрала колено, — пожаловалась она сверху.
— Ничего, ваш отец оставил волшебную мазь на такой случай, — крикнула снизу Слава. — И вообще, что это у вас за детство без ссадин и синяков? Иногда, чтобы чему-то научиться, нужно непременно набить шишку. Иначе никак. А теперь спускайтесь, покажу вам самые простые захваты и способы освобождения от них.
За этим занятием их и застал капеллан, выбравшийся на прогулку.
— Девочки! — воскликнул он и схватился за сердце. — Разве могут дочери магистра так задирать ноги и валять друг друга по лужайке? Вы выглядите и ведете себя, как деревенские шалопаи. Если бы ваш отец…
— Он в курсе! — перебила его причитания Слава.
— Не может быть! — капеллан вздрогнул всем телом и заколыхался, словно пудинг. — Вы, донна Ярослава, плохо на него влияете. Разве можно поощрять… такое?!
Дон Дино не нашел подходящих слов, чтобы описать происходящее на лужайке. Растрепанные, испачканные Карла и Карина, в изодранных чуть ли не в лоскуты платьях, пытались уложить друг друга на траву, используя выученные приемы. В понимании капеллана сцена была более чем неприличной. Слава же отметила про себя, что капеллану тоже бы не помешали физические нагрузки и умеренность в сладком. Глядишь, и кости перестало бы ломить вечерами.
Положение спасла София, позвав всех обедать. Она же пообещала усадить нескольких горничных за шитье, чтобы создать для девочек и няни наряды, более подходящие для занятий.
— Вы мое спасение! — сердечно поблагодарила Слава, тепло обнимая экономку.
— Да бросьте, — улыбнулась та и слегка порозовела. — Мне приятно видеть радость на лицах девочек. Благодаря вам они стали более послушными и спокойными. А это куда важнее приличий.
Выходной прошел практически в идиллии. А на следующий день, пока Карина и Карла были в школе, Слава с помощью рукодельниц обзавелась тремя спортивными костюмами, созданными по ее эскизам. Увидев их, капеллан едва не грохнулся в обморок. Пусть штанины, из уважения к правилам приличия, сделали широкими, в них все же появились прорези для хвостов. У дона Дино волосы встали дыбом, когда он представил, как все это будет выглядеть.
Но подобные модели были не прихотью, а необходимостью.
— Хвосты помогают сохранить равновесие, — пояснила Слава свое решение. — Без них девочки могут упасть в самый неподходящий момент. Выбирая между безопасностью и приличием, я предпочла первое.
Девочки пришли в восторг от обновок. Особенно радовалась Карла, ведь на спине ее курточки был вышит дракончик, удивительно похожий на Огонька. Карине достался сверкающий кристалл.
— Теперь-то я вас точно отличу друг от друга! — восторженно произнесла Слава.
— Можно подумать, раньше ты не могла, — беззлобно поддела ее Карла.
— Знаешь, — произнесла Слава с улыбкой, — когда ты не вредничаешь и не хмуришься, тебя можно легко принять за Карину. Ты можешь быть очень доброй девочкой, когда захочешь.
— Вот еще!.. — фыркнула Карла, но улыбнулась.
Глава 45
День ото дня у девочек получалось все лучше. Тренировки в саду стали их любимым времяпрепровождением. В те же дни, когда погода не радовала, они вместе с няней перебирались в оружейный зал и занимались там. Иногда даже уроки делали там же. По окнам хлестал золотистый ливень, а ветер резкими порывами пытался расшатать неприступный замок, но внутри было тепло и уютно. Потрескивал в камине оранжевый, с пунцовыми бликами огонь, намагниченные светильники весело подмигивали, а их отблески прыгали солнечными зайчиками по развешанным на стенах мечам, топорам, саблям, цепам и кинжалам — напоминаниям о тех временах, когда маги сражались с драконами. Пока девочки читали книги и упражнялись в зельях, сбрасывая в котлы пучки волшебных трав и шепча заклинания, а Дэлия тренировалась в ползании по рубиново-красному пушистому ковру, Слава иногда снимала со стены оружие, любуясь его формой, взвешивая в руке и иногда рассекая им воздух.
— Никогда не держала ничего подобного, — призналась она как-то. — В нашем мире мечи невероятно тяжелы, практически неподъемны. А эти легки, но при этом остры и смертоносны, как жало скорпиона.
— Это потому, что их делают гномы, — охотно пояснила Карина. — Точнее, делали прежде. Сейчас большинство мастеров переквалифицировались и изготавливают нержавеющую посуду, ведра, бачки, магические светильники и прочую утварь.
— Гномы, — улыбнулась Слава, осторожно возвращая на место изогнутую саблю. — Мне еще не доводилось с ними встречаться. А вам?
— Нет, — с явной неохотой отозвалась Карла. — Гномы терпеть не могут маленьких детей. Отец всегда ездит к ним один и никогда не берет нас с собой.
Слава задумалась.
— Не любят только детей гротецианцев или и своих собственных тоже?
— Они рождаются сразу взрослыми, — вздохнула Карла, будто слегка сожалея, что она не гном.
— Вот, здесь написано, — Карина достала книгу по истории Гротеции и, отыскав нужную страницу, прочла вслух, нараспев растягивая слова: — «Гномы проживают в Лавандовых горах и редко выходят на поверхность. Об их жизни нам мало что известно, так как гномы ― весьма скрытный и нелюдимый народец. И все же во все времена находились охотники разгадать их секреты. Благодаря таким смельчакам мы знаем, что гномы растят в своих подземельях радужные грибы и разводят червей, мясом которых питаются, а из их плотных шкур шьют одежду. Самки гномов откладывают яйца, совсем как драконы. Яйца эти зреют в специальных теплых пещерах по пятнадцать, а то и двадцать лет. Гномы выходят наружу уже взрослыми, готовыми продолжать дело родителей. Средняя продолжительность жизни гнома составляет около ста лет. Все подземные жители занимаются добычей руды, ее обработкой и изготовлением стали. Секрет последней гномы хранят пуще своих яиц, оттого он до сих пор не разгадан».
— Очень интересно, — заметила Слава, еще не зная, что вскоре ей придется познакомиться с обитателями Лавандовых гор лично.
Дни бежали за днями, а магистр все не возвращался. Девочки ужасно по нему скучали, и, хотя Слава всячески пыталась их отвлечь, сама тосковала по Дрэго. Ей не хватало его умных речей и разговоров по душам. За один его согревающий взгляд она рада была пробежать без оглядки много километров. Даже себе самой она еще не готова была признаться, что безнадежно влюбилась.
