И, приобняв меня за талию, направился к выходу.
— Домой или хотите прогуляться? — спросил он, когда мы вышли на улицу. — Иногда в деревне может быть интереснее, чем в городе.
— Правда? — я оглянулась и заметила в окне книжного обиженное девичье лицо. — Давайте вернемся домой.
— И лишите себя радостей из-за мимолетной неприятности? Поверьте, все будет хорошо. Сейчас предупрежу кучера и оставлю книги в карете… Так… Ну вот, теперь мы можем отправиться на прогулку, — он подал руку. — Викки, не хотите чего-нибудь перекусить? Куропаток не обещаю, но пара чашечек чая найдутся легко, — Дамиан указал на заведение с говорящем названием «Отдых и еда: порадуй себя плюшкой».
— Не откажусь, — благодушно ответила я.
В таверне пришлось подождать: у деревенских намечался какой-то праздник и хозяева с ног сбились, стараясь обслужить клиентов.
Наконец и нам принесли меню. А еще через пятнадцать минут две чашки травяного чая и сдобные булочки.
— Хотите что-нибудь еще? — спросил Дамиан.
— Хочу, — призналась я, откусывая сдобу. — Рецепт. Это очень вкусно!
— Вы умеете готовить?
Казалось, он был удивлен.
— И умею, и люблю.
— Поразительно.
— Почему? — я нахмурилась.
— Не думал, что такая девушка, как вы, может быть неравнодушна к семейному очагу. А готовка пищи собственными руками, это ценное для любой семьи умение. Моя матушка готовила удивительные блюда, — темные глаза смотрели на меня с любопытством.
— Расскажите о своей семье, — попросила я.
— А что рассказывать? — Дамиан разломил булку. — Я из древнего рода, хранящего в себе драконью кровь и этим все сказано.
— Это ваш родовой дар?
— Основной. Хотите легенду о драконах?
— Я прочла книгу…
— О нет, я расскажу вам другую легенду, которая передается в нашей семьей много веков, — уголки его губ чуть дрогнули в усмешке. — Однажды один из драконов, похитил прекрасную ведьму и держал ее в заточении, как игрушку. Но девушка была умной, хитрой и целеустремленной, она решила подружиться с драконом, чтобы выпросить себе свободу. Правда, на это у нее ушло несколько лет…
— Но получилось ведь?
— Безусловно. Они проводила много времени вместе, беседовали, узнавали лучше друг друга. Ведьма жаждала свободы, а дракон так к ней привязался, что не мог больше видеть несчастной и отпустил.
— А что потом? — я с удовольствием слушала историю.
— А потом ведьма вернулась домой и начала скучать. Ей было плохо без друга, без задушевных разговоров, без совместных трапез, без полетов под луной. Она вернулась и, как оказалось, очень вовремя. Дракон тоже тосковал. Отказывался от еды и готовился покинуть этот мир, так как не хотел жить в одиночестве. Девушка нашла его лежащим у основания скалы, почти без сил. Обняла и заплакала. У ведьмы оказался очень своеобразный дар, который раскрылся именно в эту минуту. Слезы превратились в зелье и, капая на кожу дракона, впитывались, наполняя его новой магией, — Дамиан улыбнулся. — Дракон превратился в человека. А от их детей пошел драконий род.
— Какая красивая история.
— Да, неплохая. Но знаете, что в ней самое удивительное?
— Что? — спросила я.
— Что благодаря этим двоим, теперь все драконы влюбляются один раз и на всю жизнь, — Дамиан посмотрел мне прямо в глаза. — У нас нет права на ошибку.
Глава 13
Когда мы вернулись домой и все-таки отведали горячего глинтвейна, бабушка оценила покупки. Одобрив книги, она чуть слышно шепнула:
— Поднимись в комнату…
Я понятливо кивнула. Там скрывалась Вэлларс и, видимо, жаждала общения.
Девушка скучала по человеческому телу и безмерно радовалась его обретению. Стоило ли говорить, что всем остальным ее радость доставляла много хлопот? Так не далее, как вчера вечером, она попалась на глаза прислуге, благо, те не заподозрили ничего необычного и вежливо поздоровавшись, прошли мимо. Правда, когда столкнулись со мной через минуту совсем в другом месте, весьма удивились, но опять же, списали на хозяйские причуды.
Бабушка устроила Вэлларс разнос и заперла в спальне, но той очень не хотелось сидеть в одиночестве.
Я всегда старалась быть дружелюбной и искренне считала ее подругой, просто немного сумасбродной. Но сама Вэлларс предпочитала обижаться по любому поводу и не упускала случая напомнить, что я всего лишь копия.
Это начинало раздражать.
На этот раз Вэлларс возмущалась из-за нашей с Дамианом поездки.
— Как ты могла?! — кричала она. — Он же мой жених!
— А бабушка говорит иначе, — спокойно парировала я.
— Какая она тебе бабушка? Она моя родственница!
— Конечно, твоя. Кто же спорит.
Вэлларс фыркнула и сдвинула брови.
— Ты воруешь мою жизнь.
— Ты сама вынуждаешь это делать, — я пожала плечами.
— Я хочу все вернуть обратно!
— Я тоже. Играть роль глуповатой девочки не слишком приятно. Но пока все не закончится, придется смириться.
Вэлларс села в кресло.
— Дамиан не распознал подмены?
— Нет, — я поправила длинный водопад волос, точно такой же, как был у нее. — Зелье госпожи Слоун творит чудеса. За одну ночь отросли. А что касается незначительных различий в фигуре, то платье все скрывает.
— У тебя грудь меньше, — ехидно проворчала Вэлларс.
— Если Дамиан решит проверить размер, так и быть, не буду противиться. Чтобы не вводить в заблуждение.
— Хэй! В каком смысле «проверить»?! Ты же говорила, что у вас все фиктивно!
Я развела руками.
— Пока да, но если ты опять что-то натворишь, то придется его отвлекать… А что может отвлечь молодого мужчину лучше, чем страстные объятия?
Вэлларс сжала губы. Ее такое развитие событий совершенно не устраивало.
* * *
Госпожа Слоун собирала меня в академию основательно. Несколько раз проверила кольцо с браслетом, что когда-то купил Дамиан и выдала сережки-артефакты от различных проклятий, которые обычно не страшны ведьме, но человеку без магии не помешают.
— Веди себя спокойно, ничего не бойся, — поучала она. — Я изучила ту тетрадь. Викки лишь завершила ритуал, основную часть кто-то провел до нее. И этот кто-то определенно присутствовал на помолвке.
— Это не мог быть друг семьи? — я застегнула серьги и взглянула в зеркало.
— Нет, — бабушка встала рядом. — Магия не та. Поправь камешек… И ни о чем не волнуйся, они ничего не смогут доказать. Ни о каком захвате тела речь не идет. Я подтвержу, что все произошло по обоюдному договору.
— Спасибо.
— Но узнать, кто решил нас подставить, все же не помешает, — она вынула из кармана домашнего платья маленькую коробочку. — Это магический накопитель. Если будешь использовать только в пределах домашних заданий, то хватит на две недели, потом придется заряжать.
В коробочке лежала небольшая брошь в виде (какое совпадение!) черного дракона. Госпожа Слоун прикрепила его к моему платью и заставила наколдовать что-нибудь.
— Получилось! — воскликнула я, когда над ладонью засиял небольшой шар.
— Получилось, — довольно кивнула она. — Магия вновь в твоем распоряжении. Пользуйся с умом. Хотя, зачем я это говорю? Ты и так мудрая девочка.
Я с удовольствием смотрела на магический шар. Несмотря на собственное тело, я осталась ведьмой! Вроде бы такая мелочь, но это приятно грело душу.
* * *
Мы вновь тряслись в карете. Но на этот раз без бабушки и кошки.
Дамиан сидел рядом и пытался завязать непринужденный разговор, но постоянно сбивался с мысли. Было прохладно, я куталась в накидку, в то время, как мужчина, казалось, совсем не чувствовал холода. Его взгляд задумчиво блуждал по моему лицу. Казалось, что он хотел что-то спросить, но медлил.
Я улыбалась и жаловалась на погоду. Легко и непринужденно. Время от времени, безотчетно поправляя брошь. Может именно это и отвлекало ректора? Все-таки носить дракона у сердца — довольно двусмысленно.
