- У меня для тебя кое - что есть. Это корона, - краем глаза я заметила, как огромная, золотая корона появляется в руках дьявола. Роскошные зубцы были просто усеяны драгоценными камнями, - Корона Ада. Я предлагаю тебе пойти со мной. И со временем, она станет твоей. Как только ты вникнешь в дела подземелий, научишься обращаться с грешниками. Там столько знакомых лиц встретишь! Ммм!
Люцифер говорил серьезно, а я мысленно взвешивала на чаше внутренних весов Беля и корону. Корону и Беля. Бель перевешивал, но корона блестела так, что я не могла отвести от нее взгляд. “Ты будешь королевой ада!”, - нашептывал мне голос, а обольстительная улыбка Дьявола требовала, чтобы я согласилась. Так! Я потрясла головой, а камушки поплыли перед глазами. Нет!
- Если согласишься, я заберу тебя прямо сейчас, и мы окажемся у меня дома, - соблазнял Люцифер, присаживаясь на кровать, поднося корону ближе ко мне. Надеялся, что я поведусь на камни и золото? Наивный. - И ты больше не появишься в этой империи, забудешь этот унизительный, страшный и глупый отбор как страшный сон. Линочка, ты будешь счастлива. Гарантирую. Ты согласна?
Я молчала, понимая, что Дьяволу не отказывают… Но в этот раз, чувствую, придется стать первой, кто это сделает. Я собиралась с моральными силами, понимая, что каким бы хорошим Люц не казался, он мне не нравится… И сидеть рядом с ним в короне, увы, не мое.
- У тебя есть время до начала состязания, - остановил меня Люцифер, когда я уже готовилась произнести твердое и решительное “нет”. - Просто подойди ко мне перед началом и скажи, что согласна. Отбор продолжится без тебя. Договорились?
Я кивнула, радуясь отсрочке, и понимая, что смогу придумать оправдание получше, чтобы не задеть дьявольскую самооценку. Люцифер в последний раз прокрутил у меня перед глазами корону и растворился, посылая мне поцелуй. Ну надо же. Никогда бы не подумала, что на меня такой ажиотаж у дьявола.
Стоило мне перевернуться на другой бок и снова начать расстраиваться из-за ссоры с императором, как в дверь снова постучали. Я дернулась, сердце тоже. Вдруг это Бель? Может, он узнал о предложении Люцифера? И приревновал? А теперь пытается быть вежливым, как я его учила?
Я мотнула головой, поглядывая в сторону окна. Бель и вежливость встречаются только на поминках его демонической совести!
- Каролина, я бы хотел тебе кое-что сказать. Пока нет братьев, - неожиданно услышала я за спиной голос Абаддона. Боже, да тут ко мне паломничество организовалось! Вот далась я этим демонам!
- Так как ни один из братьев, не проявляет к тебе должной заботы, защиты.. Это готов делать я. Я думаю, что ты понимаешь, о чем я говорю и сделаешь правильный выбор. Я готов заботиться и оберегать тебя . К счастью, а может и к сожалению, ни один из моих братьев не знаком со словом ответственность. Разумеется, кроме меня, - демон усмехнулся, глядя на меня серьезным взглядом. - Трудно ангелом быть в аду, Лина. Очень трудно. Если за твоей спиной не стоит демон. Давай буду честен. Я не люблю людей. И то, что я испытываю к тебе - не любовь. Но я дам тебе то, что не даст ни один из братьев.
- Нет, - буркнула я, понимая что готова расплакаться от отчаяния.
Глава одиннадцатая
Абаддон молчал, а мне было страшно поворачиваться к нему лицом. Не смотря на шуточки и добродушное отношение демонов ко мне, я их боялась. Всех, кроме Бельфегора. Нет, его я тоже боялась по началу! Даже больше, чем остальных! Но теперь… Сердце снова защемило, а я вспоминала наше такое милое, такое романтичное свидание в лесу, а на глазах выступили слезы.
- Я принес кольцо, - произнес разноглазый демон, обходя кровать стороной и присаживаясь с моей стороны. Мне протянули золотой браслет с огромным камнем, - Это кольцо я дарю тебе. …
Он точно понимает названия украшений? У него браслет! В руках! Шириной сантиметров в пять! Какого размера, по его мнению, у меня должен быть палец, чтобы его носить?
- Чтобы ты знала, что я абсолютно серьезен в своих намерениях, - закончил демон, а я просто кивнула. В голову пришла мысль, о том, что если бы такое кольцо принес Бельфегор… Да кого я обманываю! Я бы согласилась, если бы он просто скрутил мне вокруг пальца проволочку от шампанского! - Вот, возьми его и мы покинем отбор! Немедленно!
Я страдальчески посмотрела на паломника под номером два и криво усмехнулась, глядя на кольцо, которое будет впору разве что самке горного тролля!
- Дон, послушай, ты хороший. Очень… - аккуратно, стараясь не задеть и не обидеть. Да и не разозлить, прости господи! Я подбирала слова объяснения, - дело не в тебе, во мне… Понимаешь, я тебе не подхожу. Я - безответственная, безмозглая, богатая на приключения, которые опасны для жизни. Я вечно влипаю в неприятности, и меня постоянно нужно из них выковыривать. Я такая сама по себе. Ничего с этим не поделаешь. Ты такое терпеть не будешь.
- Буду, - просто и лаконично ответил Дон, пожимая плечами. - Ты не знаешь, на что я способен, а уже делаешь выводы.
- Хорошо, я уверена, что ты сможешь найти девушку, гораздо более достойную, чем я, - мягко произнесла я, а демон начал хмуриться. Видимо, я где-то что-то не так сказала. - В любом случае, я считаю, что такие вопросы с наскока не решаются. Давай так, если я сочту, что достойна такого как ты, то подойду к тебе перед началом задания отбора, и мы покинем это место. Если же нет, то я заранее прошу у тебя прощения, Абаддон.
Демон скорбно поджал губы, но принял мои условия, и кивнув, резко вышел в дверь. Я очень хотела, чтобы с подобным предложением ко мне пришел Бельфегор, но его не было. Я ждала-ждала, пока не услышала голос камердинера в коридоре :
- Всем собраться в большом зале!
Я шла туда как на каторгу, понимая, что на этом все. Не смогу прижиться с братьями Бельфегора, хоть убей. И пусть мне не говорят про стерпится и слюбится. Не хочу и все тут!
Расстроенно двигаясь по коридорам я уже понимала, что все испортила сама, своими руками. И не было никогда у него другой. Все о чем он говорил - происходило со мной. Пусть в такой страшной форме, когда меня загоняли по лесу. Для меня “Беги, Лина, беги!”, а для него это романтическая прогулка под луной… И вот теперь я несу в своих руках осколки счастья, которые сама же и испоганила. Поздравляю,Лина, ты - царь Мидас! Только наоборот! Такого мужика упустила! И ведь надо же! Дошла почти до конца, почти победила… Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
- Огарок, - меня как прошибло молнией осознание того, что тот маленький и убогий огарок - мой! И все это время я где-то на подкорке осознавала это, но так боялась признаться себе. Я готова была придумать кого угодно, лишь бы не думать о смерти. Наверное, на моем месте поступили бы так же другие девушки. Проще верить, что твоей свече еще гореть и гореть. Я отчаянно хотела жить, что просто гнала от себя эти мысли. А теперь мой маленький огарочек потухнет. Навсегда.
Умирать не хотелось, к братьям возвращаться тоже. Если Бельфегора не будет на испытании, я пойду его искать, забив на этот отбор! Мне нужно поговорить с ним. Попросить прощения перед… Горло сжалось, а я мотнула головой, чтобы не расплакаться. Понимаю, что недостойна стать императрицей, что императрица с такой тягой к неприятностям - горе для Империи, но… Я готова и просто быть… Только бы рядом с ним. Даже … наложницей. Двери бального зала теперь казались мне мрачными и страшными. Чем ближе я к ним подходила, тем сильнее мной овладевала паника.
- Каролина, опаздываешь, - оскалился в улыбке Люцифер, сидя на троне, рядом с ним находились Абаддон и… Бельфегор! Какая радость! Я попыталась улыбнуться ему, не Бельфегор отвел взгляд. Все кончено!
- Девушки задерживаются, Люцифер, - улыбнулась я дьяволу, а сама перевела взгляд на Бельфегора. Его лицо выражало полное разочарование во мне. Я развернулась к нему всем корпусом, чтобы не видели остальные братья и одними губами прошептала: “ Мне жаль. Прости, мне очень жаль!”. Надеюсь, он меня услышал.
