Наконец, все новички виновато выстроились перед наставником. Тот даже не удостоил их взглядом.
— Сроку — неделя. Кто не пройдет, пожалеет. — Он медленно обвел их глазами. — Первые два часа каждый день свободны для попыток.
Круто развернувшись, гигант зашагал прочь. Лурс, потирая ушибленный бок, обреченно вздохнул и вновь подошел к белой отметке.
***
— И спустя неделю мы знали первую полосу как свое отражение в зеркале! — Амрас лениво потянулся на стуле. — А за ней последовали вторая и третья!
— И тренировки с оружием. — Тар причмокнул, смакуя вино.
***
К концу месяца выбыло еще четверо их товарищей, тренировки усложнились, и теперь даже во время обычного бега всем выдавали оружие. Лурсу достался боевой топор, Амрасу — мечи и кинжал, а Тара Зверь «наградил» алебардой.
— Вы с ней странным образом похожи. — Выдал он тогда горцу в очередном припадке черного юмора.
Казалось, что теперь почти вполовину меньшая группа отдувается за своих нерадивых и неоправдавших доверие Тверра товарищей.
Тренировки с машинами и последние «адские полосы» стали еще одной вехой на долгом пути превращения обычных солдат в гвардейцев. Даже Амрас, один из лучших учеников Зверя, и тот подходил к механическим «душегубам» неохотно. Здесь их сложность зачастую превышала разумные пределы, и ошибки воинов заставляли их проводить долгие часы в обществе магов Света, залечивающих раны и рассечения. Тверр, однако, теперь не скупился, и к услугам его питомцев были лучшие Целители Обители.
***
— Да уж! — Лурс невольно дотронулся до правой руки, и девушка обратила внимание на белый рубец, протянувшийся от запястья и до середины предплечья, оставляя дорожку в темных волосах.
***
Наконец, за два месяца до окончания обучения Зверь начал сам натаскивать будущую элиту, и тут, впервые за все время, воины почувствовали к нему что-то вроде симпатии. Тренировки на силу почти прекратились, «адские полосы» остались в прошлом, и сейчас только звон клинков стал основной частью их жизни. Равно как и Зелор, второй Наставник группы.
Глава 73
Зелор, именно то «дитя», происхождением которого когда-то так необдуманно заинтересовался Тар, возник как раз в начале личных тренировок. Ловкий и гибкий, хрупкий Наставник оказался великолепным фехтовальштком, отлично дополняющим Тверра. Там, где огромный уроженец Темных Провалов предпочитал «выбивать дверь», голубоглазый Мечник «подбирал ключ», ловко находя прорехи в обороне противника.
Но воображение воинов потрясал-таки Тверр. Зверь, казалось, мог справится с любым количеством противников. Умело пользуясь своим огромным ростом и чудовищной силой, он лихо отражал атаки нескольких питомцев, расшвыривая их в стороны и проламывая любую защиту. Огромный, в легких кожаных доспехах, иссеченных ударами тренировочных клинков из твердого дерева, с большим полуторником, он казался непобедимым.
***
— До некоторого времени! — Вставил Тар. — Пока мы не увидели его бой с Зелором, вторым нашим Наставником и просто чудесным парнем!
Ернический тон, однако, свидетельствовал об обратном. Девушка поймала ехидную усмешку Лурса и понимающе кивнула, указав на горца:
— Он опять во что-то вляпался?
— А то, — Амрас не смог удержаться от воспоминаний, несмотря на крайне недовольный вид товарища, — это у него в крови.
***
— Нет, это невозможно! — Тар лениво потягивал пиво, заинтересованно разглядывая разносившую кружки девушку. — Проиграл бы!
В таверне было немного народу, так что воины в свой выходной смогли выбрать себе удобное место возле очага. Одолев по паре кружек изумрудного пива, приятели вернулись к теме, будоражащей воображение всей группы вот уже месяц. Что будет, если свести в поединке их Наставников? Тар и большинство других яростно отстаивали мощь Зверя, а Лурс с Амрасом и пара других воинов так же яростно ратовали за мастерство Зелора.
— Не думаю, — Амрас оторвался от тарелки с жареным мясом, — сила не всегда сможет победить ловкость. Тем более, ловкость Мечника!
— Не говори, — Лурс, обменявшись хитрым взглядом с товарищем, включился в ставшую уже привычной игру, — я готов поставить целый кайяр, что Зелор выиграл бы в поединке.
— Ни за что, — подвыпивший Тар хлопнул ладонью по столу, заставив дребезжать кружки, но здесь к подобному давно привыкли, — у него даже не хватит сил, чтобы сдержать удар нашего досточтимого Зверя. Можешь сразу гнать кайяр! Он просто раздавит этого худосочного…
— Не помешаю? — Стройная светловолосая фигура опустилась на соседний стул, и Тар так и замер посреди предложения. Зелор Мирт собственной персоной! И, судя по его недоброй усмешке, довольно долго слушавший их разговор.
— А мы тут спорим о некоторых… э… воинских вопросах. — Пойманый на горячем, Тар тут же ринулся в атаку.
— Правда? — Зелор недобро сощурил глаза. — А о чем именно?
— О том, что лучше: сила или ловкость.
— И пришли к какому-то заключению? — Тон Зелора не сулил горцу ничего хорошего.
— Ну…
— Я думаю, что тебе лучше подумать об этом в карцере! — Наставник мрачновато ухмыльнулся. — Дня три тебе должно хватить, так что, как вернешься, сразу же направляйся туда.
Зелор спокойно поднялся и возвратился на свое место в дальнем углу, почти скрытое от света коптящих потолок ламп, а Тар горестно вздохнул, игнорируя смешки товарищей, и обреченно заказал себе еще пива.
***
— Мало того, я еще и кайяр проиграл! — Горец втянул в себя очередную порцию «зелья». — Зелор оказался в самом деле силен!
Диана понимающе кивнула. В свое время ей тоже частенько приходилось вступать в поединки с равными по рангу учениками. От метаморфов в таком случае необходимо было держать подальше, а магам Света ни в кое случае не подставляться под прямую атаку, настолько разрушительной была боевая «солнечная» магия.
— Но нам все равно понравилось смотреть! — Мейн выглядел донельзя довольным.
— И лишь много позднее мы узнали, что подобные встречи происходят раз в полгода, для каждой новой волны новичков, причем с попеременным успехом. — Вставил Лурс.
— Только в тот раз победа была за Зелором, а мой кайяр перелился в утробы этих проглотов! — Скривился Тар.
Глава 74
Они провели свой поединок через неделю после встречи в таверне.
«Чтобы кое-кто мог посмотреть». — Язвительно изрек тогда Зелор, явно намекая на подслушанный спор.
Воины за это время успели сделать бесчисленное число ставок, причем Наставники явно знали об этом, хитро посмеиваясь на тренировках.
Могучая фигура Тверра Анормира, влитая в тонкую оболочку легких лат, напоминала несокрушимую стену. Зелор, на полторы головы ниже, в легкой кольчужке «горного щита», казался маленьким и беззащитным. Воины молча сошлись и подали друг другу руки, прикоснувшись ладонями в знак уважения.
Зрители замерли, предвкушая небывалое зрелище. Еще бы — легенда последней войны с баронцами и настоящий Мечник сейчас будут спорить за право сильнейшего!
Едва металлические пальцы разъединились, как Тверр атаковал, рубанув сильным, мощным росчерком, едва уловимым даже для порядком поднаторевших воинов. Страшный удар, способный проломить любую защиту. Но противник, вместо привычного уклонения встретил могучую атаку хитро скрещенными клинками, крутнувшись волчоком, и широкое лезвие лишь вяло скользнуло по ним.
— Ничего себе! — Тар присвистнул, игнорирую шиканье соседних зрителей.
Тотчас последовал ответный сдвоенный выпад двух клинков Зелора, направленный в лицо и пах, который Тверр едва успел парировать, развернув меч вдоль тела, лезвием вниз. Только клинки противника встретили сопротивление, как воин крутнул полуторником над головой, выписывая замысловатую фигуру, так что противник был вынужден отступить, обходя могучую фигуру и выбирая «щель» для новой атаки.
