Благодарно кивнув, пользуюсь его помощью, выхожу наружу. Астер и Рьен следуют за мной.
Мы потихоньку вливаемся в общий поток и приближаемся к КПП. Все документы у меня с собой. Я предъявляю их на входе. Лица мужей лишь коротко сверяют с какой-то базой, и мы все трое оказываемся внутри.
Здесь огромный вестибюль и столько людей, сколько я видела только на развлекательных станциях. Марс, где я выросла – довольно тихое место. На исследовательских станциях тоже обычно безлюдно. А вот в увольнительные я всегда ездила в шумные места – чтобы сменить обстановку. Но это другое. На развлекательных станциях пёстрая толпа провоцирует на веселье. Присоединяясь к ней, чувствуешь себя кем-то другим, отпускаешь все страхи. Здесь – ровно наоборот. Каждая из зайхар собрана и следит за собой. И от этого напряжение в моём собственном теле буквально звенит.
Вздрагиваю, когда чьи-то пальцы сжимают мою ладонь. Хочу обернуться, но не решаюсь.
- Направо, - произносит тихий голос Астера возле самого моего уха.
- Ты здесь уже был?.. – вспоминаю фотографии.
- Да. Зарегистрируешься и, если хочешь, познакомлю со своей сестрой.
Поддержка опытной зайхар мне не помешает, и я отвечаю благодарным кивком.
Мы подходим к столику для регистрации прибывших, оставляем в электронной системе мой штрихкод.
- Почему недостаточно проверки при входе? – спрашиваю я через плечо у Астера.
- Традиция, - пожимает плечами он. И ненавязчиво подталкивает меня в ту сторону, где стоит несколько зайхар. Одна из них – широкоскулая и светловолосая – весьма похожа на него. Замечаю, что Астер обменивается с ней взглядами, которые должны остаться незамеченными. Девушка вежливо прощается с собеседницами и растворяется в толпе. В следующий раз я вижу её светлую макушку уже у одной из арок – такие окружают залу со всех сторон. Колоннада отделяет от основной части затемнённую галерею, которая сначала показалась мне пустой. Теперь же Астер легонько подталкивает меня в ту же сторону, так что становится понятно, что это, своего рода, место для приватных разговоров.
Я следую в указанном направлении, и через некоторое время мы тоже оказываемся в тени. А стоит нам скрыться из поля зрения толпы, как Астер шагает вперёд и обнимает сестру.
- Астер! – выдыхает та. На мгновение смыкает объятья в ответ, но тут же отстраняется и с сомнением смотрит на меня.
- Всё хорошо, я не против. Меня зовут Алия.
- Леаста, - представляется девушка, хотя я и так уже догадалась, кто это. Замечаю, что одной рукой она продолжает держаться за запястье Астера, как будто опасается отпустить.
- Знаю, что ваш вопрос сегодня тоже ставится на голосование. Вы рассчитываете на нашу поддержку?
- Не только, - признаюсь я. – Мне хотелось бы, чтобы Астер не страдал из-за того, что происходит у него в семье. Он очень… - наверное я краснею, но всё-таки выдавливаю из себя: - милый. Не хочу, чтобы он мучился.
Астер смотрит на меня как-то странно, с игривым любопытством, так что я тороплюсь отвернуться. И тут же сталкиваюсь со взглядом Рьена – пристальным и злым. Стискиваю зубы, заставляя себя не думать об этом, поворачиваюсь к Леасте и натянуто улыбаюсь.
- Надеюсь, вам удастся отстоять репутацию матери, - продолжаю я. – Но признаюсь, если ваша семья поддержит меня, я тоже буду благодарна.
Мы ещё обмениваемся несколькими вежливыми репликами, Леаста обнимает на прощание сначала меня, потом Астера. Астера – гораздо дольше.
А когда она уходит, Астер поворачивается ко мне и смотрит как-то странно… Проникновенно. Иногда я вижу у него такой взгляд, но он всегда пробирает меня до дрожи.
- Спасибо тебе, - говорит он.
Вздыхаю. Оглядываюсь.
- Ребят, не будет большим нарушением этикета, если вы немного погуляете и дадите нам пару минут поговорить наедине?
Ленар понимающе кивает и, отвернувшись, направляется прочь. Рьена и вовсе дважды просить не надо – он без всяких пояснений растворяется в толпе.
Я беру Астера за руку и отвожу чуть в сторону, так чтобы нас уже точно не было видно из-за колон.
- Астер, мне жаль, что в моём доме у тебя всё сложилось не так уж легко. Я много размышляла об этом, и чем больше думаю – тем больше поражаюсь тому, насколько стойко ты переносишь все невзгоды. Я действительно надеюсь, что, когда проблемы твоей матери разрешатся, тебе станет хотя бы чуточку легче.
Астер улыбается одним краешком губ.
- Я тебе верю. И хочу сказать, что несмотря на то, что в твоём доме нет многого из того, к чему я привык у Лайзы, я бы никогда не оставил тебя и не вернулся к ней. Спасибо тебе за то, что видишь во мне человека.
Пытаюсь улыбнуться в ответ.
- Это же естественно.
- Нет. В мамином доме мне казалось, что только так и может быть. Леди Даная любила меня, и сёстры тоже. Мой отец был её старшим мужем много лет, и, глядя на них, я всегда думал, что моя жизнь будет похожей. В их отношениях не было… формальностей. Они могли много времени проводить вместе и мать разрешала отцу называть её по имени, так же как ты разрешаешь мне называть тебя. Да, я видел, что с другими мужьями всё иначе, и что в других семьях даже любимые мужья редко надолго удерживают внимание госпожи. Но глядя на маму с папой я думал, что это у других всё неправильно, а у меня обязательно будет так же, как у родителей.
Астер ненадолго замолк, но, кажется, не потому, что жалел о сказанном. Скорее он погрузился в воспоминания и сейчас находился в доме Лайзы, а не в ратуше. Лицо его помрачнело.
- Я понял, что ошибался. И никак не мог в это поверить. Но сейчас рядом с тобой я снова стал надеяться. Хоть я и знаю, что ты не любишь меня, но мне кажется, мы почти что семья.
- Мы семья, - я сжимаю его руку. – И это неправда, что я тебя не люблю. Конечно, внезапной страсти между нами не было, но я очень рада, что ты – мой муж. Я уже не представляю свой дом без тебя. И я люблю тебя и никогда от тебя не откажусь.
Астер улыбается в ответ, но как-то грустно.
Обнимает меня – аккуратно и нежно.
- Спасибо, - шёпотом говорит он. – Но мне кажется, любишь ты всё-таки другого.
Наши объятья размыкаются только тогда, когда я понимаю, что рядом с нами стоит Ленар.
- Пора занимать места, - напоминает он. – Собрание вот-вот начнётся. А где Рьен? Он сказал, что возвращается к вам.
28
Мне очень хочется схватиться за голову. На мгновение посещает мысль, что Рьен специально хочет сорвать моё выступление. А потом меня осеняет: очень может быть, что это действительно так! Он же терпеть не может Астера и его семью. К тому же ревнует со вчерашнего дня. Ещё утром дал понять, что его не долюбили. Но как, в конце концов, его любить, если он сам постоянно воротит нос?!
И вот теперь он ещё и увидел, как хорошо у нас всё складывается с сестрой Астера… И наверняка сделал выводы относительно того, как хреново у нас всё выходит с ним.
Я оглядываюсь по сторонам. Наверняка его мать где-то тут. А может быть и какие-нибудь сёстры – я ведь за всё время так ничего и не узнала о его родственниках. Увы, но даже если она стоит совсем рядом, мне никак её не узнать. Надо лезть в сеть и искать фотографии, а времени на это уже нет.
- Ленар, можешь подробнее рассказать, что у вас произошло? – на всякий случай всё же спрашиваю я.
Ленар пожимает плечами.
- Я ведь с ним почти не разговариваю. Когда ты попросила нас отойти, я его нагнал, потому что больше никого здесь не знаю, но мы и двумя словами не обмолвились. Просто прошли несколько десятков метров вместе. Он был хмурым, как всегда. Потом развернулся, посмотрел на меня так, как будто не знал, куда меня деть, сказал, что возвращается к тебе, и исчез. Народу много, я не уследил куда. Да и понятно было, что он не хочет меня видеть.
- Господи ты Боже мой… - на мгновение закрываю глаза руками, не зная, что ещё и сделать. Потом поворачиваюсь лицом к Астеру. – Мне кажется, он попросит свою мать проголосовать против меня. У неё тут в совете очень много соратников?
