Ощущая лёгкое дуновение ветра в лицо, я словила себя на мысли, что в самолёте ничего подобного не испытать. Было бы здорово, если бы магия Алисии позволяла и мне летать. Наверное, большую часть времени я проводила бы в воздухе, совсем как птица.
— Когда я был человеком, любил гулять по окрестностям, просто бродить, куда глаза глядят, и изучать. Мне нравилось охотиться в лесах, — на последних словах он оборвался. — Да, наверное, это было ужасно несправедливо: отнимать чужие жизни. У нас с драконами была извечная война, но теперь я понимаю, что всё дело в чёрствых сердцах людей, которым хочется приготовить угощения из нежнейшего мяса драконов…
Тошнотворный ком подступил к горлу, стоило мне представить, что я ем мясо дракона. А вдруг существуют еще люди, заключенные в их шкуры? Возможно, меня уже успели накормить чем-то подобным… Я постаралась отвлечься на прекрасный вид, только бы меня не стошнило. Здешняя еда была для меня пунктиком.
Перед рассветом Родрих повернул обратно ко дворцу. Мы пролетали над столицей и горой, на вершине которой находился замок. Удивительно знакомый вид всколыхнул воспоминания. Я вспомнила, что падая со стройки, видела такой же лес и величавший его замок… Я осознала, что ароматы бриза чувствовались из-за близости моря, находящегося по другую сторону утёса. Я всё это уже видела… Возможно, то была моя душа, устремившаяся к телу Алисии, призвавшему её. Но что случилось с ней самой? Жива ли она ещё? Быть может, находится в моём теле и знакомится с моим миром? А если так, то хочет ли она вернуться домой? Наверное, я бы не пожелала возвращаться в этот мир… Здесь ее многое ограничивало и будило печальные воспоминания.
Дракон приземлился у башни на площадке, и моё сердце выписало невероятный кульбит внутри. Он подумал обо мне, позаботился, чтобы мне не сложно было добраться в свою комнату, ведь в лабиринтах изнутри замка легко заплутать. Чуть наклонившись в бок и страхуя меня крылом, Родрих помогал мне спуститься. Я скатилась вниз, хохоча, потому что даже в детстве так не веселилась.
Это было неописуемым восторгом. Множество эмоций за одну ночь.
— Знаешь, в детстве я всегда боялась кататься с горок… Не из-за страха высоты, а чтобы не повредить себе что-то и не заставить бабушку волноваться! — с улыбкой произнесла я, но моментально осеклась, потому что начала говорить о своём мире. А мне нельзя было этого делать.
На душе вдруг стало горько, потому что на мгновение я позволила себе думать, что всё это по-настоящему. Меня тянуло к дракону, между мной и Родрихом было что-то общее, однако я поймала себя на мысли, что всё это не моё, и я должна вернуться домой, в своё время и свою реальность. Это даже тело не моё, оно принадлежало Алисии. Это её жизнь… И если я подпущу к себе тёплые чувства, то потом будет очень больно, если вдруг настоящая Алисия вернётся. А она может сделать это в любой момент.
— Как тебя зовут? — спросил дракон.
И горечь стала ещё противнее. Мне так хотелось сказать ему настоящее имя, чтобы у нас было хоть что-то настоящее, но я не должна раскрывать тайну. Впрочем, у нас ведь и имена с сосудом похожи.
— Алисия Лондгрейдс.
— Какой магией ты обладаешь, Алисия?
Я всё ещё прикасалась к телу дракона, чуть привалившись к нему боком, и не хотела уничтожать это мгновение. Мне было тепло и хорошо рядом с ним, но в то же время тяжело и горько.
— Не знаю, — ответила я. — И прошу тебя, называй меня Алиса, просто Алиса. Что насчёт магии… Мне самой хотелось бы понять её…
Внезапно тишину разрезал чей-то свист, я, вздрогнув, испугалась и обернулась, а Родрих обхватил меня крылом, оберегая и прикрывая собой. Вокруг него начала собираться стража, однако что-то показалось мне интуитивно странным.
— Чудовище! — высоким тоном произнес один из них. — Сам дракон прилетел к нам! Нужно заколоть его!
— Да! На кол посадить скотину!
— Ишь, чего удумал, прилетел сюда сам!
Они не кричали, опасаясь поднять всех на ноги в столь ранний час и напугать невест кронпринца.
Стражники обнажили мечи в попытке напасть на дракона, а тот угрожающе зарычал и чуть распушил чешуйки, совсем как кот, предупреждающий, что его лучше не трогать. Судя по всему, охрана не заметила меня, пока я чуть не выступила вперёд, настолько, насколько позволило крыло дракона, которым он прикрывал меня. Стражники быстро надвигались, окружив нас в кольцо. Я закричала со всех сил, испугавшись, что они причинят ему боль.
Он не дракон! Он — человек!
— Опустите оружие! Дракон не опасен! Слышите? Не трогайте его! Он не причинит вам вреда!
Вот только они отчего-то не слышали или просто не хотели слышать мои слова.
— У него заложник! — произнёс один из стражей.
— Да это ведь сама невеста Его Высочества! — добавил другой.
— Какая награда будет, если мы спасём её и убьём дракона! Нападай, парни!
Я испугалась и разозлилась на саму себя за то, что из-за моего желания выбраться за пределы замка теперь пострадает невинный. Родрих не должен был соглашаться, а теперь он попал в ловушку. Если бы только стражи знали, что он их король, тот, кто должен вновь пройти коронацию по праву первенства!
От ярости в груди появилась раздирающая боль, а камень броши, которую я надевала теперь всегда, потому что боялась остаться без неё, накалился. Я проскользнула между крыльев дракона, которыми он заботливо окружил меня, точно коконом, и положила руку на пальцы его лапы. Высоко подняв голову, я повелительным тоном произнесла:
— Я, как будущая королева, повелеваю вам отпустить дракона. Опустите оружие! Он никому из вас не причинит вреда! Если мои слова хоть что-то значат для вас, и вы уважаете выбор принца, то уйдёте и забудете об этом столкновении! Вы не видели дракона и меня с ним!
Из моего тела вырвалась фиолетовая дымка и окружила слуг, развеиваясь вокруг них. Камень так сильно раскалился, что я вскрикнула, чуть одёргивая ткань платья, потому что не знала, как можно прикоснуться к горячей броши. Внутри пульсировала огромная сила. Я заметила, что лица стражников лишились эмоций, они спрятали мечи в ножны и принялись расходиться, словно дракона и меня не было на этом месте, будто они не желали расправиться с зверем.
Узнав их остекленевшие взгляды, я поняла, что каким-то образом околдовала их, заставила подчиниться мне. Нечто подобное происходило и с Мэнди, и с принцем, когда они пытались спорить со мной. Магия неосознанно вырывалась наружу и ломала их волю, вынуждая следовать моим словам.
Я повернулась к дракону и в отражении его крыла заметила, что мои глаза приняли ярко фиолетовый цвет, словно раскаленные аметисты. Я зажмурилась, считая себя самым настоящим монстром.
— Пожалуйста, возвращайся к себе и не смотри мне в глаза, чтобы я и тебя не зачаровала! — взмолилась я, надеясь, что эффект магии вскоре прекратит действовать, однако боль, вызванная влиянием камня, не исчезала. — Я не хочу вынуждать тебя делать что-то против воли. Я — монстр.
— Ты не монстр. Только что ты спасла жизнь чудовищу. Алиса, следующей ночью на небе взойдёт полная луна, и я хочу увидеться с тобой. Я буду искать тебя, найду и, даже несмотря на сковывающее мои движения проклятие, я буду ждать тебя! — произнёс он напоследок, прежде чем взмыть в небо, а мне на глаза навернулись слёзы…
Родрих назвал меня Алисой…
Глава 12 — Объявление о свадьбе
Я всё ещё пребывала в ужасе от случившегося со стражниками: у меня на самом деле была магия, и она обладала огромной силой. Знала ли Алисия, какие именно способности должны раскрыться ей? А что теперь ощущали стражники? Помнили ли они о том, что произошло на самом деле? Каким образом магия действовала на людей? Заставляла тело подчиняться моему внушению или полностью контролировала их разум? Запомнили ли они хоть что-то, хотя бы какие-то крохи, или теперь в голове остался провал, и они думали, словно ничего не случилось?
Прошмыгнуть в комнату мне удалось ещё до прихода слуг, которые должны были заняться моими утренними процедурами и подготовкой к… Чему? Я снова должна буду встретиться с принцем? Отчего-то мне стало страшно, ведь стражники могли запомнить всё и поведать ему правду, что его избранница защищала дракона, да ещё и наплести с три короба что-то о нападении на замок. Тяжело вздохнув, я прикрыла за собой дверь и медленно обернулась, переводя дыхание. Заметив Мэнди, бегущую ко мне со стороны окна, я негромко взвизгнула, потому что испугалась. Не думала, что она будет ждать меня в комнате. Стараясь успокоиться и убедить себя, что это всего лишь Мэнди, я посмотрела на девушку и заметила её красные, опухшие от слёз, глаза.
