— Он был ряжен змеем? — сощурил глаза Веренир.
— Нет, волком… Но тебе не кажется такое совпадение странным? Что он вообще тут делал? — Исха устало стащила с головы чалму и взъерошила волосы, при этом словив на себе внимательный взгляд. — Что? — почему-то смутилась она, вдруг поняв, что сейчас ее лицо полностью на виду и сразу встряхнула головой, скрывая шрамы кудрями.
— Ничего. Пойдем. — Он зашагал к дверям.
— Куда мы?
— Нужно без шума найти всех ряженых в змеев и допросить их. Возможно, убийца до сих пор в замке. А заодно проверим волков. Вдруг этот загадочный Йерскай все еще здесь?
***
Только они успели выбраться из подземелья, как на них налетела и чуть не сбила Веренира с ног запыхавшаяся служанка.
— Господин десница! — в голосе девушки звучала паника. — Князь срочно к себе требует!
— Что на этот раз? — его тон был немного раздраженным.
— Госпожа Медика!
— Что случилось?
— Рожает, кажись.
Даже в неровном свете одной лампы, освещавшей коридор, Исха заметила, как кровь отлила от его лица.
— Беги к ней, я сейчас буду.
Он повернулся и серьезно посмотрел на Исху.
— Помнишь, ты рассказывала мне, как принимала роды у той молодой женщины?
Исха прерывисто вздохнула.
— Нет, Веренир. Нет, нет, нет. Со мной тогда были мои силы. Зовите повитуху, она все сделает.
Веренир покачал головой.
— Ратиур говорил, что дитя появится с первым снегом.
Ведьма на миг задумалась. До первого снега оставалось еще как минимум две луны. На ее лице отразилось понимание.
— Вот именно. Еще слишком рано. Если ребенок родится сейчас, вряд ли он выживет.
— Послушай, я принимала роды много раз, но…
— И что, всегда пользовалась магией? — прищурился мужчина. При этом он аккуратно взял женщину под руку и увлек вперед.
— Нет, конечно, но…
— Исха, пойми: всем этим всегда занимался Ратиур. Тройтан свято верит в то, что я чуть ли не всемогущий, но это далеко не так! Тем более я ни демона не смыслю ни в лечении людей, ни тем более в их появлении на свет.
Он склонился и зашептал ей в самое ухо:
— В этом году Тройтану стукнет полсотни зим, а у него до сих пор нет ребенка. Ты знаешь, какая у нас напряженная ситуация с Империей. Если он умрет, не оставив после себя наследника, непременно начнется дележка трона. Междоусобица просто развалит княжество, — он все быстрее увлекал ведьму по коридорам. — Я сейчас прошу не за конкретную женщину и ее ребенка. Я прошу за твое княжество. Постарайся сделать так, чтобы Медика не освободилась от бремени настолько рано. Мы пошлем за лекарем, повитухой, да хоть за демонами в преисподнюю, но прежде чем так близко подпускать их к князю и его ближайшему окружению, нужно их проверить. А это драгоценное время, которого сейчас у нас просто нет. Ты себе и представить не можешь, сколько у него недоброжелателей!
Исха не сопротивлялась натиску Веренира и позволяла себя вести все ближе к покоям Медики, растерянно моргая.
— Сегодняшнее убийство — прямое тому доказательство, — продолжал он с жаром шептать ей на ухо, от чего по коже в разные стороны разбегались мурашки. — Я пока ничего не могу сказать наверняка, но что если Ратиур был убит специально, чтобы на его место в замок попал кто-то выгодный врагам?
Исха сморщилась.
— Слишком сложный план, не находишь? — тоже шепотом возразила она.
— Нет, не слишком. Все как раз очень логично. Исха, вокруг меня мало людей, которым я доверяю, — он чуть сильнее сжал ее руку. — Но ты — одна из них.
Женщина резко остановилась. Они были почти у цели. Она внимательно посмотрела на десницу.
— Почему? — она пыталась найти ответ в его взгляде.
— Что почему?
— Чем я заслужила такое доверие?
Внезапно он улыбнулся. Для Исхи это было чересчур неожиданно в такой ситуации, ведь даже в более спокойное время увидеть улыбку на его лице было непросто.
— Сердцем я так чувствую, — все еще улыбаясь, ответил он.
Где-то между грудью и животом, где не давал глубоко вдохнуть тугой ком волнения, чуть отпустило и потеплело.
— Ладно, я посмотрю, что получится сделать, — вернула ему улыбку ведьма.
***
Почему так долго? — накинулся на Веренира Тройтан, который как хищный зверь в клетке кружил по покоям Медики.
Сама она лежала на боку в своей необъятной кровати, бледная и испуганная. Сейчас в ее лице не было ни капли того благородного спокойствия и выдержки, которыми славилась эта женщина.
Десница вплотную подошел к своему господарю и тихо и быстро заговорил с ним. Тот сначала недоверчиво покосился на Исху, но потом кивнул и позволил Верениру вывести себя из покоев.
— Дорогая, я рядом! — почти прорычал он от волнения.
— Здравствуй, госпожа, — улыбнулась ведьма. — Похоже, наша встреча состоялась немного раньше, чем мы планировали. Я помогу с ребенком. Расскажи, что ты чувствуешь?
Пока Медика дрожащим голосом описывала свое состояние, Исха хорошенько вымыла руки в тазу на туалетном столике.
— Позволь, я осмотрю тебя. Не волнуйся, я в этом понимаю, — Исха взяла Медику за руку.
Та кивнула и велела выйти трем служанкам, которые столпились у кровати, ожидая указаний. За окном уже светало. Безумно насыщенная на события ночь плавно перетекала в сложное утро. Над очень многим предстояло подумать. И вопрос, кто убил лекаря был только вершиной айсберга. Такой ли Веренир на самом деле, каким он представлялся Исхе с момента их встречи? Благородный, готовый всегда прийти на помощь, ответственный, вечно желающий знать причины любых поступков, окружающих… Впрочем, последние два качества предполагала его служба. Но, похоже, это палка о двух концах. Если все его эксперименты такого рода, как она имела несчастье наблюдать сегодня ночью, то Исха вовсе не уверена, что хочет знать о них, да и о самом мужчине больше, чем того требует ситуация. Он пугал ее до какого-то внутреннего оцепенения. Даже не его магия, хотя и в ней было что-то слишком неправильное, чуждое Исхе, идущее в разрез со всеми законами природы. Внушал ужас сам десница. Если раньше она не могла понять этой реакции на него всех вокруг, теперь все становилось на свои места. С другой стороны, если бы не он, она сейчас была бы мертва. Может, так было бы лучше? Не приведет ли это действие к ужасающим последствиям? Мирам часто говорила о том, как важно соблюдать баланс.
А еще этот Йерскай, свалился же на ее голову! А что если… Если это и есть убийца? Но если это действительно он, зачем было лишать жизни Ратиура, да еще так… напоказ? Да нет, бред. Йерскай здесь ни при чем. К тому же, лекарь сказал, что его убил змей. А она танцевала с волком. Тем более, на нем была белая котта. Разве можно отрезать человеку голову, при этом не посадив на одежду ни единой капли крови? В конце концов, с чего Исха решила, что он так уж опасен? Но, вспомнив обстоятельства их знакомства, она тут же внутренне содрогнулась. Не будет порядочный человек вступать в банду лесных разбойников! Но уж больно он выделялся на фоне всех остальных. А, может, он специально терся рядом с бандитами, чтобы спасать из их лап таких бедолаг, как она? Ох, как сложно-то все! Голова начинала раскалываться. Сейчас нужно сосредоточиться на другом. Медика нуждается в ней. Исха закончила осмотр и улыбнулась:
— Думаю, ты просто переволновалась. Ребенок еще не собирается выходить.
— Но живот хватает так сильно…
— Тебе просто нужно успокоиться и поспать.
Беременная вздохнула так, что получился почти всхлип.
— Ратиур давал мне какие-то капли, но они у меня закончились.
— Наверняка у него что-то осталось в запасе. Я принесу.
Исха направилась к выходу. Ноги утопали в мягчайшем ковре, который устилал значительную часть покоев. Хотелось лечь прямо здесь и хотя бы на миг прикрыть глаза, но пока еще не время. Ей предстоит выяснить, какие запасы оставил после себя лекарь. Она определенно знала, настой каких трав дала бы сейчас Медике, будь она у себя в доме. Проблема была в том, что этого дома уже давно не существовало, как и целебных трав, которые она всегда так заботливо собирала. Придется покопаться в имуществе лекаря. Ничего не попишешь: суровые времена требуют суровых решений.
