- Какая ирония судьбы! - нежным перезвоном разлился голос женщины с большими черными глазами.
Она взмахнула обрубками крыльев и с интересом посмотрела вдаль. Туда, где виднелся костер, откуда доносились крики, где толпа готова была сжечь меня, как средневековую ведьму.
- Такая вкусная добыча за много лет. Иина голодна. Иине нужна сильная кровь… - вытянула она в сторону Нила руку, пряча вторую за спиной.
Я различила, как затрепетали крылья ее носа. Невольно дернулась к ней, чтобы защитить друга, но вовремя вспомнила, что все это уже произошло в прошлом и с ним ничего не случилось.
А вот дракон почему-то открыл пасть. Показался длинный раздвоенный язык. Он чуть придвинулся вперед, даже лизнул женщину, словно тосковал по ней и хотел по-настоящему повернуть время вспять, чтобы увидеться вживую.
Нил выругался, Иина хищно усмехнулась. Я толком не понимала смысл ее действий и слов, не сумела растолковать устремленный в направлении костра - моего костра! - взгляд и то, с какой гордостью назвала меня своей кровью.
Пространство пронзил мой крик. Я даже вздрогнула, внезапно вспомнив давно пережитый ужас и жажду мести в глазах селян. Как к ногам тянулись языки пламени. Как лихорадочно скакали панические мысли, как срывался голос, как рвался наружу стон отчаяния и слезы.
- Да простят меня Первородные! - воскликнула Иина, возведя руки к небу.
Дракон пошевелился, недовольно фыркнул. Я оторвалась от созерцания костра, на котором едва не горела, и повернулась к ящероподобному созданию. Почему он так отреагировал?
- Запомни мою щедрость, потомок Света. Иина никогда не отпускает свою добычу и не отдает свое. Но ради нее…
Дымка за спиной женщины приобрела более светлый оттенок, с бледно-голубыми вкраплениями. Цвет глаз посветлел. В них появилось нечто опасное, первозданное, дикое - пугающее своей мощью.
- Надеюсь, она сделает правильный выбор, - произнесла она напоследок и взорвалась на миллиарды осколков, по своему виду напомнив чешую лежавшего рядом со мной дракона.
Эти крупицы разлетелись в разные стороны, а затем начали собираться в блестящий улей. Звенели, не переставали двигаться, кружили вокруг того места, где недавно стояла женщина. Миг - и они устремились за Нилом.
Я пораженно следила за тем, как он бесстрашно бросился в костер. Едва не упал. Кое-как удержался и схватил меня за локоть в тот же миг, как мою спину пронзили эти самые осколки.
Яркая голубая вспышка. Сияние в области моей груди - и пустота. Мы с другом исчезли. Пропали, словно нас никогда и не было. Люди ошарашенно замолчали, воцарилась недолгая тишина…
Дракон посмотрел на меня и удовлетворенно фыркнул. Придвинул свою морду. Ткнулся в бок, словно подтверждая, что во мне живет ее часть, что он не ошибся, назвав меня Ииной, что доказал это только закончившимся видением.
- Значит, она спасла меня? - пораженно протянула, наблюдая за начавшим блекнуть костром. - Получается, именно она перенесла нас с Нилом в академию?
Пространство темнело, возвращая очертания пещеры. Воздух становился менее плотным, а картинки из прошлого постепенно исчезали.
- Но зачем? - повернулась я к ящерке. - Мы даже не знакомы! Никак не связаны, никогда не встречались, жили вообще в разных мирах. К тому же, - вскинула я рукой, указав в неопределенном направлении, - она ведь обладала магией. Почему не показала волшебство? Чего ей стоило потушить огонь и разбросать людей? Уверена, ей это по силам!
- Хотят сжечь мою кровь, глупцы, - прозвучало откуда-то сверху, словно в ответ на мой вопрос.
Дракон моргнул. Ткнул в меня своей мордой и, потеряв всякий интерес к моей персоне, неторопливо направился вглубь пещеры. А я стояла, глядя на переливающиеся голубыми искорками пластины твердой чешуи, и думала, как такое возможно. Да, мне перелили кровь. Вероятно, тот умерший прямо на моих глазах мужчина как-то связана с Ииной. Но разве это повод жертвовать собой?
- Я не понимаю, - произнесла обреченно. - Слышишь? Я до сих пор ничего не понимаю, - последовала за длинным ящером без крыльев.
Почему-то забыла о своем страхе. Больше не хотела отсюда сбежать, ведь была уверена, что если и есть в этом мире создание, способное ответить на мои вопросы, так вот оно - дракон. Самый настоящий.
- Ты ведь Первородный? - осторожно приблизилась к его морде и даже коснулась пластины над глазом.
Не сомневалась в своем предположении, так как он отозвался на просьбу Иины простить ее. Значит, то ли имел на этот счет свое мнение, то ли являлся тем, к кому она обращалась.
- Точно Первородный! - провела я ладонью по твердой чешуе. - Драконы вымерли, канули в лета, когда случилась трагедия с ядовитыми цветами Зайро. Я помню тот рассказ Ятано-Ори. Вы не хотели принимать помощь от людей, а когда ситуация достигла апогея, все же поделились своей кровью, а сами превратились в историю.
Ящерка отвернулась. Она улеглась поудобнее и собралась спать, словно меня не было рядом. Однако я не выведала еще всю информацию, чтобы вот так просто отстать от него и отправиться на поиски выхода.
- А почему ты выжил? - обошла я его голову и попыталась растормошить, но даже на дюйм не сдвинула с места. - Значит, есть и другие? Или ты последний? О тебе кто-нибудь еще знает? Не засыпай! У меня так много вопросов.
Зачесался нос. Поморщившись, я еще раз потянулась к дракону, но вдруг почувствовала дрожь в ногах. Меня начало клонить в сон. Я еще что-то пробормотала, но не смогла бороться с навалившейся слабостью и провалилась в мир грез.
И увидела Иину…
Хрупкая девушка еще в нормальном человечьем обличии рыдала в этой пещере, стоя в самом ее центре на коленях. Мне не удалось различить слов. Все было смазанным, подернутым дымкой, словно неясным воспоминанием, ставшим со временем менее четким, или же мечтой, которая появляется и пропадает.
- Это я во всем виновата, - прозвучало более ясно. - Прости меня, я не хотела. Казалось, если рассказать всем о болезни драконов, то найдутся те, кто поможет. Образуются пары, как мы с тобой. Понимаешь?
Я отчетливо видела катившиеся по ее щекам слезы. Ощущала по отношению к Иине злость, хотя не должна была. Казалось, все сказанное было адресовано мне, было близко и вроде бы правильно, вот только я не смогла разобраться в происходящем…
- Я поделилась с тобой кровью, тебе стало лучше. Но… - ее голос дрогнул, руки затряслись от волнения. Она видела негативную реакцию чешуйчатого и потому не могла нормально говорить. - Прости. Прости меня, пожалуйста. Я хотела, как лучше. - Всхлип. Глаза в пол. - Думала, люди отзовутся на мою просьбу, поймут, войдут в ваше положение и тоже захотят поступить так же, как когда-то сделала я.
Воздух раскалялся. Появилось напряжение, будто пещеру пронзили тысячи струн. Они вибрировали, низко гудели, готовые лопнуть в любой момент.
- Не злись очень сильно, - вытерев нос, Иина опасливо посмотрела на величественное создание. - Я рассказала, что знакома с Лазурным драконом, что взамен ты дал несколько капель своей крови и что теперь во мне есть магия.
В ответ раздался рев. Я ревела! Ощущала недовольство вперемешку с горечью, хотела выплеснуть на провинившуюся девушку свое негодование, потому выражала его через звук. Магия окутала. Магия нас поглотила. Магия закружила диким смерчем и рванула вперед, к ней, отталкивая и наказывая.
Я не стала смотреть, что из этого выйдет. Поползла через ближайший проход к поверхности, выбралась на морозную стужу, пустила вперед поток сияющих крупиц и последовала за ними.
Несколько шагов между небом и землей по самому воздуху, и я оказалась в совершенно другом месте, зависла сверху, наблюдая. Толпы людей неслись вперед. В их руках виднелись копья, вилы и факелы. Я посмотрела чуть дальше и заметила два Каменных дракона, неподвижно лежавших на плато. Они даже не смогли дать отпор. Были настолько беспомощны, что приняли смерть от более слабых и стали обычным трофеем, который растаскали на куски. То же самое повторялось с другими собратьями.
