— Я такого никогда не видел…
— Ну и идеальную по резерву ведь никогда не находил, верно? — улыбка не сходила с его лица, мне казалось, что своим приходом я внёс некое разнообразие в его размеренную жизнь.
— Верно. Но это мне не поможет, ты прекрасно знаешь о проклятии. Я уверен — она желает детей, а я ей такой возможности дать не смогу.
— Ортас, ты ещё так молод, по сравнению со мной, конечно! Не делай поспешных выводов, и никогда не решай за кого-то другого, тем более, за женщин. Они сильнее нас, выносливее и в сложной ситуации всегда найдут выход, даже тогда, когда кажется, что выхода нет, — он опустился обратно в кресло, давая понять, что ответил на все вопросы. — И ещё, если тёмный появится вновь, приди за мной, на месте перехода я смогу распознать его магию. А теперь иди, мой мальчик.
Шёл по коридорам дворца, нужно зайти к дар Эрду, он просил рассказать, если будут новости на балу. Идеальная. Она для меня идеальная, теперь понимал — во всём. Именно такую женщину представлял рядом с собой, именно такую хотелось оберегать, защищать, любить. Но особых чувств ко мне Оливия не проявляла, даже сегодня утром сказала, что не понимает о чём со мной разговаривать. Боится, а там, где страх, любви быть не может.
Зашел в кабинет без стука, мы всегда так делали в отношении друг друга.
— Привет, Мард, — пожал руку Защитнику.
Мард дар Эрд — прямой потомок Изигара дар Эрда, основателя академии, ректором которой я являлся. Именно он когда-то порекомендовал королю поставить меня на эту должность, и пока я справлялся. Ему пятьсот лет, наверное, уже больше, сбился со счёта. Был женат два раза, но наследниками так не обзавёлся. Нет, на нём не было проклятия, подобного моему, просто не случилось. Был женат лет по пятьдесят на каждой, но поняв, что брак не принесёт желаемого ребёнка, давал своим жёнам свободу выбора. Такое в нашем мире было возможно — наследники главное, обе его бывшие жены были давно замужем и имели детей, что невероятно его расстраивало.
— Привет, есть новости со вчерашнего вечера? — он уселся в кресло напротив, подав мне бокал вина. — Кто-нибудь охотился за нашей чудо-девочкой?
— О, да! Первый охотник — Кард дар Тортон! Я даже вспомнить не смог, когда он в последний раз появлялся на такого рода мероприятиях. А тут явился…
— Старый плут, хитрый и прожжённый опытом! Недаром, вчера его король так настаивал на встрече с Наратором, отвлекал внимание, чтобы усыпить нашу бдительность. Были и другие? — Мард поднял вопросительно бровь.
— Старший принц Омадора, немного немало. Решил применить свою «очаровательную» магию, но я успел вовремя.
— М-да, такая нужна всем, Ортас. Не только у нас проблемы с наличием универсальных лекарей. Я прошу тебя контролировать девочку, следить, и не выпускать за территорию академии без надобности.
— Это я и без тебя понимаю, Мард. Но прости, привязать к себе не могу, и закрыть ото всех тоже. Она должна учиться, и ходить в рейды, когда понадобится, — но сам думал о том, что закрыть было бы её не плохо, в своём доме, например.
— Мне не нравится вся эта возня вокруг неё. Король обеспокоен, он не желает ни с кем делиться, чётко дал понять — она должна остаться в королевстве. Прорывы становятся чаще, Фаранов больше, они сильнее и хитрее, лекарь — наш козырь.
— Согласен. В последнем рейде Защитники с лекарем чувствовали себя увереннее — я чувствовал. Кстати, ты опять не откликнулся на зов.
— Был занят, — Мард резко встал, отойдя к окну. — Ты прекрасно знаешь, Наратор не любит перемещаться сам, поручая мне все дела, касающиеся других королевств. Я не могу отказать королю, даже когда идёт прорыв.
— Я не упрекаю, Мард — просто спрашиваю. Нас, потоковых, осталось в королевстве меньше десятка. У тебя наследников нет, у меня, их, вероятно, тоже не будет. А мы с тобой — не вечные, — сказал то, что уже давно было пора сказать. Принять этот факт нужно, хотя бы, нам двоим.
— Ну, я-то ещё могу попытаться, а вот ты… — мужчина запнулся, — шаровиков становится больше, а подели их силу ещё вполовину, что останется? Их дети будут слабыми, скорее всего, уже неспособными сражаться. К тому же, искать пару по резерву и жениться они не спешат. Ты в курсе, король объявил инициацию?
— Впервые слышу, когда?
— Через месяц, в твоей академии: четвёртый, пятый курс и все свободные. Совпадают — женятся.
— И этот месяц я проживу в аду, — я наиграно закатил глаза, — все леди академии с ума сойдут, — Мард усмехнулся, понимая, что на одного Защитника придётся по сто девушек.
— И наша чудо-девочка тоже её пройдёт.
У меня внутри всё похолодело. Оливия? Нет, нет и нет.
— Она подходит почти всем. Ты же понимаешь, что огненные с ней совпадут? — аккуратно намекал Марду, что, возможно, не стоит ставить девушку в неловкое положение.
— Вот и отлично — значит выбирать будет она, а не мужчины, — сказал, как отрезал, и не поспоришь. А если выберет кого-то, точнее, не меня? Даже думать об этом боялся. — К тому же, Наратор дал понять, что хорошо бы её выдать замуж: и точно в королевстве останется, и посягать на замужнюю женщину уже не будут, тем более на жену огненного.
Я сглотнул, меня будто ударили под дых, выбив весь воздух из лёгких. Помолчав ещё несколько минут, понял, что разговор с Мардом закончен.
— Мне пора, — резко встал, направившись к выходу. — Дела.
Вышел из кабинета и замер в коридоре. Слова дар Эрда доходили очень медленно — Оливия станет чьей-то женой? Только не это. Представлял, как к этой хрупкой девочке прикасаются чужие мужские руки, и злость закипала внутри — хотелось крушить всё и вся. Я тоже с ней совпаду, но меня она не выберет, боится, недолюбливает, всегда настороженна в моём присутствии, напряжена. Значит, нужно попытаться вызвать её симпатию, научить доверять мне, не бояться. И у меня на это есть всего месяц…
Глава 25
Маарт встречал меня холодной, пасмурной погодой. В королевство пришла весна, но здесь, на севере, ещё лежал снег, плотно укрывая собой горные вершины. Природа ещё не проснулась, ожидая тепла и согревающего солнца. В этом городке жил мой троюродный брат, я периодически к нему наведывался в гости. У нас были тёплые отношения ещё со времён обучения в Академии Эрд, потом он нашёл свою жену по резерву и осел с семьёй здесь. Никогда не понимал, чем его так привлекало это место, но о вкусах не спорят. Его старший сын давно закончил мою академию, и так же, как и все огненные, приходил на вызов в рейды.
Площадь в центре города. Где-то здесь лавка тёти Оливии. Нашёл быстро. Открыв дверь, над головой услышал звон колокольчика, извещающего хозяйку о новом посетителе. Из боковой двери тут же выскочила женщина: лет пятидесяти или немногим больше, стройная для своих лет, тёмные, длинные волосы собраны в аккуратную косу, приятное лицо с карими глазами. Определённо имелись общие черты с Оливией, они родственники — это очевидно.
— Здравствуйте, господин, чем я могу помочь? — она улыбалась приветливо и открыто, располагая к себе.
— Вы Ая дан Орли? Верно?
— Да, господин, — женщина замялась.
— Я — Ортас дар Лартак, ректор Академии Эрд. Приятно познакомиться, — старался говорить мягко, если испугается, как Оливия, разговора не получится. — Я хотел бы с вами поговорить.
— В этой академии учится моя племянница. Не хотите ли вы сказать?..
— Всё в порядке, леди. Но да, я хотел бы расспросить вас об Оливии, если позволите? — она разволновалась, сжимая в руках подол платья, и возможно, перебирая в голове самые ужасные причины моего появления здесь. — У вашей племянницы большой резерв, слишком большой для второкурсницы.
— Её мать отдала всю свою магию девочке.
— Это я уже знаю. Не говорила, кто её отец? — Ая напряглась, смотрела настороженно, с опаской.
— Я могу узнать в чём дело? Оливия сделала что-то не так? Она хорошая девочка, ответственная, трудолюбивая и правильная…
— Леди, Оливия не сделал ничего плохого. Наоборот: мы проверили её способность лечить Защитников. Она подошла практически всем.
