К сладкому он был равнодушен, но возможно именно сладкий вкус заставит уняться тошноту? Когда робот-официант притащил ему две порции кофе, Айн вновь кинул взгляд на Лайзу. Розововолосая снабженка одобрительно ему подмигнула. Ну что же, возможно, если подобные вещи нравятся одной женщине, они могут понравиться и другой.
Взяв две чашки с кофе в руки, Айн глубоко вздохнул и поднялся. Медленно, будто шел на казнь, приблизился к столику Нейры.
— Привет, — поставив одну из чашек перед ней, сказал он.
Нейра подняла голову. Моргнула, фокусируя взгляд. Она, очевидно, о чем-то крепко задумалась, а Айн ее отвлек.
— Привет, — буркнула она. Равнодушно посмотрела на чашку перед собой. — Это что?
Айн, так и не дождавшись приглашения, сел напротив. За столиком Нейры были диванчики, и это показалось Айну излишним: на стуле он чувствовал бы себя уверенней.
— Мне сказали, что ты любишь такое, — осторожно ответил он.
Нейра хмыкнула. Кажется, у нее было отвратное настроение. Айн опять появился не вовремя. Мерзкое и скользкое нечто начало шевелиться у него в животе, и он едва сдержался, чтобы малодушно не сбежать подальше от неодобрительного взгляда сестры Лека.
— Я вполне могу заказать сама. К чему это? — глядя на него совершенно равнодушно, спросила Нейра.
Айн внезапно почувствовал безразличие, как будто Нейра заразила его своей меланхолией.
— Хотел… сделать тебе приятное, — он с удивлением осознал, что его голос прозвучал ядовито.
Какая разница? Он все равно ей не нравится.
Нейра улыбнулась краешком губ. Взяла чашку и сделала небольшой глоток. Ее улыбка стала чуть шире, а еще Айн увидел, как она на короткий миг зажмурилась от удовольствия.
Все женщины любят сладкое, и она не исключение. Пусть она и командир штурмового отряда.
— Мне приятно, — поставив чашку обратно на стол, сказала она. В ее глазах все еще оставалась задумчивая меланхолия, но теперь к ней примешивался снисходительный интерес. — Но вопрос «зачем?» остается в силе.
Айн сглотнул. Говорить: «Потому что я люблю тебя» было в крайней степени неразумно.
— Ты… выглядела расстроенной, — выдавил, наконец, он. — И я хотел тебя… порадовать.
Нейра опустила взгляд на чашку. Ее улыбка превратилась в гримасу презрения. Что он сказал не так?
— Да уж… расстроенной… я скорее очень зла, Морино. Но ты… хм… вовремя. Пожалуй, надо было самой сладкого заказать. Иначе я кого-нибудь разорву, — она бросила взгляд за его спину, и заключила: — Хотя нет. Не кого-нибудь.
Айн обернулся и обомлел. К их столику шел мрачно ухмыляющийся Лек, а вслед за ним с совершенно нечитаемым выражением лица шагала… Императрица.
Ее что… выпустили? Лек сошел с ума? Она же… это же… абсолютно неприемлемо! Абсурдно, в конце концов! Он… она…
Айн повернулся к Нейре, и понял, что она абсолютно точно разделяет его чувства. На ее лице застыло выражение брезгливого отвращения.
Лек и Императрица подошли поближе.
— Садись, — бросил глава сопротивления своей спутнице.
Та подчинилась. Когда она опустилась рядом с Айном, его будто обдало холодом. Он застыл, стараясь не выдать того, что единственным желанием, которое в нем сейчас осталось, было повернуться и сжать руки на горле этой твари.
Лия выяснила, когда ее заменил двойник. Это произошло чуть менее двух месяцев назад. Именно она, именно эта тварь, что опустилась сейчас рядом с ним, уничтожила Мармер.
Лек, тем временем, устроился рядом с сестрой. Нейра бросила на него полный неодобрения взгляд.
— Ты — идиот, Лекс, — заключила она.
Айн услышал, как Императрица рядом с ним тихонько хмыкнула. Облаченная в широкие штаны с кучей карманов, черную маечку, поверх которой была накинута куртка из псевдо-кожи, она напоминала самую заурядную женщину. Собранные в неряшливый хвост волосы довершали это впечатление.
Но беда была в том, что Айн знал, кто сидит рядом с ним.
И это сводило его с ума.
Глава сопротивления, тем временем, вызвал меню и вчитался в него, делая вид, что ничего странного не происходит. На выпад сестры он, очевидно, решил не отвечать.
Императрица… как ее зовут? Тейла?.. откинулась на спинку диванчика и сложила руки на груди. С отсутствующим видом она разглядывала обстановку вокруг, зацепившись взглядом за погасший светильник на потолке, а потом посмотрела на Айна, которого буквально трясло от ненависти.
Кажется, это ее впечатлило, потому что в ее глазах появилось опасение. Отведя взгляд, она уставилась на Лека.
— Зачем ты меня сюда притащил? — спросила она.
Лек выбрал пару пунктов и свернул меню.
— Чтобы ты поела перед тем, как тебя заселят в нормальный бокс, — ответил он. — Так что заказывай. У меня не так много времени, чтобы весь день с тобой возиться.
Выглядел он совершенно спокойным, но Айн видел, как играют его скулы. Кажется, он тоже едва сдерживался от того, чтобы не убить… Тейлу.
Императрица прищурилась.
— А как же принести мне еду в изолятор? Это было так мило…
— Ты больше не живешь в изоляторе, — отрезал Лек. — Тебе дана свобода перемещений по базе, минимальный доступ и неограниченный внутренний кредит…
— Это я дала тебе кредит! — Императрица скривила губы в презрительной ухмылке.
— Ты купила свою жизнь, — парировал Лек. — Так что, теперь это мои деньги. И я даю тебе право пользоваться ими, чтобы получать необходимое для жизни. Все. Мне надоел этот разговор!
Тейла противно ухмыльнулась.
— Так привычней, правда? Когда у тебя есть деньги, а у меня — нет…
Лек, не выдержав, ударил кулаком по столу.
— Не хочешь есть? — сверкнув глазами, резюмировал он. — Хорошо! Морино, у меня для тебя дело…
Айн нахмурился и вопросительно посмотрел на Лека, которого буквально трясло от бешенства.
— Какое? — осторожно спросил он.
— Госпожа Тейла Алер определена в твое звено. Замыкающей. Ее новое жилище — это бокс по соседству с твоим, — пока Айн пытался осознать эту, по меньшей мере, неожиданную информацию, глава сопротивления схватил чашку с карамельным кофе, стоявшую возле презрительно смотревшей на Императрицу Нейрой, и сделал глоток. Скривился. Вернув чашку на место, он продолжил. — Покажи госпоже Алер новый дом, будь добр… надеюсь, ей понравится… ведь там даже есть душ!
Что? Эта тварь будет жить через стенку? Она… будет замыкающей? В «зеленом» звене? У Лека совсем крыша съехала?!
Айн беспомощно посмотрел на Нейру в надежде, что она сможет переубедить брата. Но она сидела неподвижно.
— Все-таки, ты — та еще сволочь, Лекс, — сказала Императрица. — Сам меня сюда притащил, а теперь отсылаешь… срываешь своей сестре свидание…
— Заткнись, — прорычал Айн. — Ты ничего не знаешь, понятно?
Тейла кинула на него еще один опасливый взгляд. Открыла была рот, чтобы ответить, но в последний момент передумала. Пожав плечами, она встала с диванчика и выжидательно на него уставилась.
Лек, что, серьезно?
Не веря в происходящее и так и не попробовав сладкий карамельный кофе, Айн тоже встал и, кивнув Императрице, побрел к выходу из бара. Уже подойдя к двери, он кинул взгляд на столик, за которым остались брат и сестра. Лек пересел на диванчик напротив Нейры и закурил. Его плечи были опущены.
Шагая по коридорам базы, Айн каждой клеточкой своего тела чувствовал присутствие рядом Тейлы. Императрица шла за ним молча, снова став отстраненно-бесстрастной. Это бесило. Она шагала, расправив плечи, будто была не среди врагов, а где-то там, окруженная своими людьми, на очередном параде.
Жилые боксы пилотов, были на другом уровне, и в оказавшись рядом с ней в лифте, Айн чуть не сошел с ума от желания задушить тварь рядом с собой. Потом были еще коридоры, пустые и заполненные людьми. Почему-то никто не удивлялся тому, что Императрица спокойно передвигается по Пределу. Айн что-то пропустил? Кажется, утром было какое-то сообщение на коммуникатор, но он тогда еще спал и решил прочитать потом.
Так и есть. Сообщение гласило, что Тейла Алер становится полноценным жителем базы. Хорошо, ладно, Лек сошел с ума, но почему больше никто не ропщет?
