– Хорошо. Только не пугайся, потому что показать это гораздо проще, чем сказать, – выдохнул Этьен и вспомнил запах свежей крови.
Сейчас, когда вампиры были для него потеряны, потому что после предательства он не смог бы вернуться к ним уже сам, Лекси стала последним шансом.
И Этьен решил, что расскажет ей правду, ничего не скрывая. Может быть тогда она поможет ему.
Ведь он не хочет терять Викторию навсегда. Особенно, когда только узнал ее ближе.
Она оказалась совсем не такой, как говорили Отверженные о волках – добрая, искренняя, чистая…
Он должен сделать все, что в его силах!
Должен хотя бы объяснить ей все!
Иначе взгляд, полный обиды и горечи будет жечь его вечность. Или, по крайней мере, ту ее часть, в которой есть человечность.
Если Лекси поверит ему, то она сможет убедить Викторию просто вернуться в Бруклин. Может, зная, что девушка дома, в безопасности, Этьену станет хоть на секунду легче?
Может это знание оправдает его предательство?
Но сначала Алексис должна поверить ему. Поверить в существование того, о чем люди только догадывались. Он не выдержал бы ждать до ее инициации.
Лекси завизжала, едва белки его глаз заволокла тьма, а клыки удлинились, став куда заметнее и гораздо острее.
– Тише-тише, – Этьен тут же вернул себе нормальный вид, схватив девушку за руки. – Успокойся. Это все еще я.
– Что… – Лекси сглотнула, а потом недовольно сморщилась. – Черт, Этьен! Если это розыгрыш, то не смешно!
– Это не розыгрыш, – печально покачал головой тот. – Просто я тот, кого вы, люди, называете «вампирами». И именно об этом я хотел поговорить.
– Вампиров не существует, – засмеялась Лекси, но вышло как-то истерично. – Тем более, в Бруклине.
– Смотри еще раз, внимательно. И пожалуйста, не пугайся и не кричи больше.
Все так же, удерживая ее руки, Этьен снова вызвал лицо жажды.
Лекси затихла, перестав смеяться, но не отдалилась и не попыталась отстраниться. Что ж, она храбрая.
– Почему? – после долгого молчания выдохнула она. – Зачем ты показал это мне? Ты… ты что хочешь…
– Я не хочу ничего такого, о чем ты могла бы подумать. Сейчас я просто все расскажу тебе с самого начала. Ведь скоро ты станешь частью этого мира, – Этьен отпустил Лекси, устраиваясь поудобнее.
Разговор предстоял не из коротких.
– Частью мира вампиров? – девушка вскинула брови.
– Не только вампиров. Давным-давно существовал единый народ, который люди называли «потэстатэм». То есть «сильные», – Этьен начал издалека.
Лекси слушала историю Отверженных Солнцем и Проклятых Луной внимательно, не перебивая. Она не охала, не ахала, и для человека, впервые узнавшего о существовании иного, сверхъестественного мира, вела себя поразительно спокойно. Возможно от того, что никогда и не являлась человеком.
Этьен обстоятельно рассказал о Короле и Королеве, о войнах между Проклятыми и Отверженными. Он детально описал способности волков и вампиров, а так же все последствия Раскола, вроде жажды и влиянии Луны. И теперь предстояло перейти к самому сложному.
– Как я уже говорил, я вампир. Но бесчувственность меня не коснулась. Мой отец, приемный отец, разумеется, был Королем вампиров, а меня всю жизнь воспитывали, как наследного Принца крови, которому предстоит перенять всю полноту власти над своей расой, – Этьен вздохнул, вновь вспомнив, как ночью отверг все ради Виктории.
Лекси не торопила его, и вскоре он продолжил:
– До недавнего времени, мой народ был единственно важным для меня. И когда я узнал, что впервые за все время, минувшее со дня Раскола, мы смогли определить Королеву оборотней заранее, впервые у нас есть шанс вернуть себе былую мощь, я обрадовался. И разумеется, был готов сделать все, что от меня требовалось. Будущей Королевой оказалась Виктория, – Этьен не собирался ничего скрывать, надеясь, что Лекси сможет понять и помочь ему. – И отец послал меня к ней, чтобы я завоевал ее доверие, а после заманил к вампирам. Это был тот единственный способ избавиться от последствий Раскола, сделав расу Отверженных такой же сильной, как и прежде.
– Надеюсь, дальше ты не скажешь, что использовал Вик, а после бросил, – сквозь зубы проговорила Лекси, сжав кулаки.
До этого она слушала молча, лишь кивая. Но теперь дело зашло о ее подруге.
– Нет-нет, – Этьен замотал головой. – Понимаешь, меня воспитали вампиры. Они мой народ, а я должен был стать их новым Королем. Они моя семья и поначалу я действительно был готов на все, лишь бы скрепить Раскол. Но когда я узнал Викторию ближе… Она оказалась такой замечательной, такой доброй и чистой, что я просто не смог обмануть ее доверие и решил предать свой народ. Поверь, это было одним из самых сложных решений в моей жизни.
– И? Ты сказал ей об этом?
– Нет, я… Отец дал мне неделю, чтобы уговорить Викторию, но я просто гулял с ней, наслаждаясь последними днями вместе. Я знал, что мы не сможем быть вместе. У отца был запасной план, заманить Викторию в безлюдное место и схватить. Я назначил ей свидание. Прощальное свидание сразу после заката. Но клянусь, я соврал отцу. И понятия не имею, как он обо всем узнал. – Этьен сокрушенно покачал головой. – В общем, все выглядело так, будто я предал ее, но я этого не делал. А теперь, когда сила Короля перешла ко мне, я не могу им стать. Да и не нужно мне это. Я просто хочу поговорить с Викторией. Объяснить ей все. И теперь ей необязательно уезжать. Она может вернуться в Бруклин, и вампиры не тронут ее.
– Да уж, прямо голова кругом. Вы словно Ромео и Джульетта, – развела руками Лекси. – А от меня ты хочешь, чтобы я поговорила с Вик?
– Да. Меня она не станет слушать, ведь считает, что я подставил ее.
– Но откуда мне знать, что ты сейчас говоришь правду?
– Ниоткуда. Но это действительно правда, и я просто хочу все исправить. Впрочем, если ты решишь не помогать мне, то я пойму.
– Вот так проблема, – вздохнула Лекси. – И что мне теперь делать? Ведь я не хочу, чтобы Виктория уезжала, но я не знаю, действительно ли все так, как ты рассказал. И как же у вас, вампиров и оборотней все сложно. Короли и Королевы. Раскол. Почему нельзя просто жить в мире?
– У нас, – поправил девушку Этьен.
Он рассказал ей обо всем, но совсем забыл о том, почему решил сделать это.
– Что у нас? – не поняла Лекси.
– Не у вас, а у нас. Знаешь, я бы не стал говорить тебе все это. Вампиры считают, что мир сверхъестественного лучше держать от людей в тайне. Но ты не человек. Ты одна из Проклятых Луной.
– Я оборотень? – Лекси нервно рассмеялась. – Ты врешь. Я не умею ничего такого, о чем ты рассказывал. Я уж точно заметила бы, если вдруг превратилась бы в волка, или стала метать сгустки огня.
– Я же говорил, инициация волков происходит на семнадцатый день рождения. Но и до этого они пахнут иначе, чем люди, ведь магия уже живет в их крови. И сегодня я понял, что ты волк.
– И почему же ты понял это только сегодня? – Лекси изогнула бровь.
После того, как Этьен продемонстрировал ей фокус с глазами, она вполне могла поверить в существование вампиров и оборотней (да и просмотренные сериалы тут имели влияние). Но вот то, что и она одна из них? Это уж точно было бы слишком невероятно!
– Прежде я видел тебя лишь с Викторией и чувствовал лишь ее. Но сегодня, оказавшись около школы, я понял, что и ты одна из Проклятых. Впрочем, это тебе будет легко проверить уже через неделю. А сейчас, когда ты знаешь все, что нужно, думаю, тебе стоит принять решение и все хорошенько обдумать.
Этьен поднялся с кровати и пошел к выходу. Он сделал все, что мог и теперь ему остается лишь надеяться, что Лекси поверит в его искренность.
– Погоди, – девушка выбежала вслед за ним в коридор. – Но как же Солнце? Ты говорил, что тебе больно ощущать его свет!
– Сейчас боль будет полезной для меня, – криво усмехнулся Этьен, и не останавливаясь, вышел за дверь.
Раз Алексис переживает за него, значит не все потеряно.
