ничего!.. Портал не спешил распахиваться, и из него не выбегали спасатели с заклинаниями на устах и мечами наперевес.
Вместо этого телега, проехав несколько оливковых рощ, остановилась, и, откинув сено, маг довольно грубо стянул меня с телеги, бросив на землю,
Я взглянула в его безразличное лицо – на нем читался мой приговор.
– Вот и все! – довольным голосом сообщила Эвелин. – Наше с тобой знакомство было кратким и нисколько для меня не запоминающимся.
– Мама, но она же упадет! – вновь воскликнул Витор, потому что проклятый маг схватил меня за ноги и поволок в сторону обрыва.
– Еще как упадет! – согласилась с ним Эвелин. – Я сама ее столкну, сынок, а потом буду убиваться, оплакивая пропажу наследницы графства. А тебе, – она повернулась к своему сообщнику, – придется немного подправить память моему сыну, чтобы он ненароком не проболтался.
Маг кивнул, а эта… Эта мерзость в кружевном платье подошла ко мне, явно намереваясь исполнить свою угрозу и столкнуть меня сафьяновой туфелькой с края острова.
Тогда я снова застонала, принявшись дергаться изо всех сил.
Но потом перестала, потому что позади Эвелин распахнулся портал, из которого вышел… Да, это был Матиас Хардегарт собственной немного взъерошенной персоной!
Едва он ступил на Лорейру, как тут же всех победил.
Вскинул руку, после чего маг моментально сложился пополам и сник, и не было никакой геройской дуэли, подобной той, которую я видела на полигоне между Гордоном и Дейнисом Хеймом. Вместо этого врага окутало ядовито-синее облако, он захрипел, упал и… кажется, потерял сознание.
Затем пришел черед моей не-мачехи, которая, надо отдать ей должное, быстро сориентировалась и попыталась переметнуться из стана неприятеля к победителям.
– А мы…. Мы с Витором пришли спасать мою падчерицу! Видели, как этой негодяй ее похитил! – заявила она декану, добавив меда в голос. – Думаю, он кинул в нее магическим заклинанием. Оно связало бедную девочку по рукам и ногам, а еще немного повредило ей разум. Уверена, моя дорогая падчерица может заговариваться!..
На это я вытаращила глаза, растерявшись от подобной наглости.
– Врет она все! – произнесла вслух, потому что ко мне внезапно вернулся дар речи. Магические путы исчезли, и я с явным облегчением потерла зудящее от уколов соломы лицо.
Матиас остановился рядом со мной, уставившись на меня сверху вниз. Я тоже посмотрела в его синие, яркие глаза, и дар речи пропал у меня еще раз. Правда, на этот раз по естественным причинам – декан факультета Всадников все так же производил на меня завораживающее действие.
– Марша, с вами все в порядке? – спросил он.
Небольшой взмах руки, и Витор, которому Эвелина приказала убегать, замер, а потом свалился на землю, словно большой тюк картофеля, похоже, расшибив себе при этом нос.
– Ах ты мерзкий маг!.. – прошипела его мамаша. – Как ты посмел поднять руку на моего сына?!
Падать она не стала, но тут же захрипела, принявшись драть себе горло.
– Она опасна, – выдохнула я, вернув себе голос. – Эвелин обязательно нужно обезвредить, пока она не натворила дел. Понятия не имею, на что она способна, но, думаю, на многое!
И нисколько не ошиблась, потому что моя не-мачеха выхватила из-за корсажа кинжал и кинулась…
Похоже, этот удар предназначался все-таки Матиасу. Я охнула и непроизвольно вскинула руку, с которой тут же сорвался огненный сгусток. Нет, в Эвелин все-таки не попала – он пролетел над ее головой, потому что любовница моего отца уже падала на землю.
– Связующее заклинание, – пояснил мне Матиас Хардегарт. – Все, Марша, она больше никому не причинит вреда!
– Но какое же здесь оказалось змеиное гнездо!.. – выдохнула я.
– Очень на это похоже, – согласился декан. Протянул мне руку, и я послушно вложила в нее свою ладонь.
На миг почувствовала его уверенное пожатие – Матиас помог мне подняться на ноги. И тут же разжал ладонь, потому что распахнулся портал – синие и красные искры в разные стороны, – и буквально в метре от нас, дохнув на меня коньяком и запахом табака, из него вывалился Винсент Росманн.
– Марша, слуги мне только что доложили!.. Что здесь произошло?! Эвелин! – он собирался было кинуться к лежавшей на боку любовнице, но потом передумал.
Уставился вопросительно на Матиаса.
– Не советую приближаться, – произнес декан, потому что Винсент все-таки сделал шаг в сторону Эвелин, – и что-либо здесь трогать. Вместо этого, лорд Росманн, вам стоит немедленно связаться с городской стражей и Магическим Контролем Лорейры, чтобы они засвидетельствовали все детали. Только что произошло покушение на юную леди Росманн, в котором участвовали эти трое. Я готов дать свои показания.
Оказалось, Матиас все-таки услышал мою мысленную просьбу о помощи – пока с моей руки не исчезла магическая метка Облака, в стены и алтарь которого он впечатал свою кровь и свою магию, мы были с ним связаны незримыми узами.
После моего поступления в Облако у нас останется похожая связь, но с меткой на руке она намного сильнее.
К тому же мне повезло, что у него хватило сил на столь длинный переход. На подобные экстренные случаи в его кабинете хранился артефакт с дополнительным магическим запасом, который на этот раз был исчерпан до конца.
Когда Матиас появился на Лорейре, то увидел, как лежавшая на земле троица пыталась столкнуть меня с Края.
– Эвелин! – нахмурился лорд Росманн. – Как такое вообще пришло тебе в голову?! Это же моя дочь!
В ответ та промычала что-то нечленораздельное.
– Длительное пребывание в статусе любовницы, Винсент, не всегда идет женщине на пользу, – вот что я ему сказала, а потом передала нашу беседу с Эвелин от начала до конца.
– Возвращайся домой, Марша! – произнес Винсент. – Я здесь сам разберусь. Сейчас открою для тебя портал…
– Пожалуй, вы правы, лорд Росманн! Марше стоит вернуться домой, – согласился с ним декан.
Винсент кивнул, после чего вскинул руку, распахивая передо мной пространственный переход. Но Матиас покачал головой.
– В Академию! – приказал мне. – Живо! Сидеть в стенах Облака и не пытаться найти новые приключения!
Кажется, он собирался добавить, на какое именно место, но так и не произнес этого вслух. Вместо этого тоже вскинул руку, и рядом с порталом лорда Росманна вспыхнул еще один, но куда более убедительного синего цвета.
Подозреваю, тот вел прямиком на Прей-Экрил, и мне предстояло выбирать один из двух. Немного поколебавшись, я все-таки шагнула к тому, который распахнул для меня декан.
– Марша!.. – страдальчески возвестил Винсент.
– Вашей дочери в Академии будет намного безопаснее, – пояснил ему Матиас. – Марше нужно готовиться к вступительным экзаменам, а не отбиваться от тех, кто пытается ее убить. Документы лорд Росманн пришлет позже, – произнес напоследок декан.
Подозреваю, это было сказано не только для меня, но и для лорда Росманна, поэтому я пожала плечами.
– Еще увидимся, – улыбнулась новоявленному отцу, после чего шагнула в распахнутый деканом портал.
Признаюсь, мне очень хотелось назад, в Академию. К Брун и Хейди,
