Вот в какую командировку он ее посылал. Уже тогда знал и не хотел говорить. Понимал, как тяжело мне будет, и желал сначала убедиться. Только получилось, как получилось.
— Тарн рос без отца. Мать умерла рано, от несчастного случая, и его воспитывала бабушка. Когда ему было двадцать один, умерла и она.
— Совсем юным остался сиротой, — тихо заметила леди Сеймур.
Остальные в комнате не оценили ее жалость. Это печально, но парень уже был самостоятельный в своем возрасте, и смерть последней родственницы не повод убивать.
— Через некоторое время с дочерью соседки у него завязался роман, а потом он узнал, что она выходит замуж за другого. Девушка была красивой, ну и искала партию получше, чем нищий сосед, — сообщила госпожа Рейсон. — Я порасспрашивала соседей: даже спустя долгое время есть те, кто помнит, что роман был жарким. А потом, после того как она объявила о помолвке с богачом из соседнего города, девушку нашли мертвой. Тарн ее зарезал и сбросил в реку.
— А почему решили, что он? — нахмурилась я.
— Они ссорились накануне, громко и при свидетелях. Он угрожал ее убить. Тарн не всегда был таким осторожным. Когда его заподозрили, то он скрылся и через пару лет после этого объявился в столице, — завершила свою часть рассказа змейса.
— А тот череп? — спросила я, начиная подозревать неладное.
— Так это его возлюбленная. Там такая страсть была, что можно определить насильственную смерть и через столько лет. Уже сняли слепок магии. Убийца —он, не сомневайся, — кивнула пожилая женщина.
И я снова тяжело вздохнула.
— После того как прибыл в столицу, Тарн искал свое место под солнцем. Он с неплохим даром врачевателя и при помощи влиятельной любовницы поступил обучаться в лучший университет для лекарей. Блестяще закончил его. И при помощи связей через какое-то время устроился во дворец, — продолжил рассказ шеф.
— У него были другие привязанности, почему же он больше не убивал? — поинтересовалась я.
— Мы полагаем, что их не было, — посмотрел на меня змейс. — Тарн больше не влюблялся до того момента, как встретил ее величество. С императрицей было сильное увлечение, но он все понимал и изначально не питал больших надежд. И все же именно расставание с ней окончательно сорвало у него предохранители и запустило эту череду смертей.
— Так хорошо скрывался — даже не подумал бы на него, — тихо заметил император.
— До того как устроиться во дворец, он много где поработал и приобрел разнообразные навыки. А высокая должность открыла для него многие возможности. Поймать его было бы очень сложно, практически невозможно, — нахмурился Эдвард и крепче сжал в руке бокал.
Он тоже не выносил Тарна.
— Что же случилось? — уточнил Роберт.
— Почему он начал делать ошибки? Все просто — он влюбился. Однажды днем девушка спасла ему жизнь. Такого никогда не бывало. Кто-то бескорыстно спас его и ничего не попросил взамен. Это покорило его. С того момента изменился и почерк преступлений, это стало решающей точкой в его судьбе.
— Почему? — спросил Артур, вставая и наливая себе выпить.
Слуги при этом разговоре не присутствовали.
— Я почти с самого начала догадывался, что маньяк или из высшей знати, или из дворца. Среди благородных мало врачей, мясников, но есть те, кто является профессиональными военными. За всеми из них велась неустанная слежка — и ничего. Значит, все же дворец, и не так много там профессий, которые подходили.
— Ты заподозрил Тарна? — посмотрел на сына лорд Сеймур.
— Еще нет, хотя рассматривал медицинский персонал как наиболее вероятных подозреваемых. И примерно в это время маньяк начал убивать похожих на Анну девушек и переодевать их в черный бархат. Он не мог приблизиться к объекту своей страсти и реализовывал свои желания хоть так. В этот момент я и понял, кто это.
— Но это мог быть любой мужчина, — недоуменно заметила я.
— Нет. Как я раньше говорил, обычный житель скрывать так преступления не может, хотя бы по причине своей заурядности. В противном случае человек добился бы успеха в жизни, и мы снова возвращаемся к нашему кругу подозреваемых.
Я покачала головой, так как не была согласна с шефом. Незаурядность — это не всегда то, что нужно для успеха. Но не мне с ним спорить, коли он снова оказался прав.
— Его зацикленность на мисс Аркури означала лишь одно: они пересекались. Не сто процентов, но… И когда я выяснил о ее встрече с Тарном — картинка сложилась. Появился новый знакомый — медик, из высшего общества, с влиянием и возможностями. Может ли быть столько совпадений?
В комнате повисла тишина.
— И все же стоило проверить. Психоз врача был не столь заметен, он, зная и психиатрию, умело скрывался. Но должно же быть время, когда ты не так опытен, и это юность. Имя, связи и возможности — я выяснил, откуда он прибыл, и попросил бабушку съездить туда. Формально это не касалось расследования, но когда она привезла из глухой деревеньки целую историю… Это послужило еще одним доказательством.
— Нужно было сразу его арестовать! — нахмурился отец.
— Процесс против него развалился бы. Раз уж вы сомневались в моих доводах, то, используя связи, он добился бы оправдания, а этого никак нельзя было допустить. Представляете, сколько секретов знает врач, который столько лет прослужил во дворце? О-о-о… У него масса секретов для шантажа. Однако Тарн делал ошибки, и этим нужно было воспользоваться, собрать неопровержимые доказательства. Терпение…
— Почему же он решил тебя подставить? Он с самого начала знал историю газетчиков насчет тебя и Анны. Они регулярно ее повторяют, — поинтересовалась пожилая змейса. — Что изменилось и толкнуло его на такой рискованный шаг?
А я вспомнила тот вечер, когда мы ужинали. Одно дело — слухи, но тогда Тарн понял, что я… что не все неправда в заголовках газет.
— Я тоже задавался этим вопросом…
— Из-за меня, — тихо обронила я, и все повернулись ко мне. — Мы с ним как-то раз ужинали, он расспрашивал о моих отношениях с шефом. Я не опровергла. Нас тогда прервали, и я прямо из ресторана ушла на вызов об очередном убийстве.
— Ревность. И я так решил, — кивнул начальник. — Да, он смог засадить меня за решетку, но время на моей стороне. Убийца давно почувствовал вкус крови, этот омут засасывал его, искушал и мучил. Не выдержал бы крол долго. Нужно было просто дождаться, когда он сорвется. Но тут вы устроили рокировку!
— Он мотивирован и боролся за любимую женщину, ненавидел тебя — своего единственного соперника. Он мог продержаться до того момента, как тебе отделят голову от плеч! — рыкнул император.
Он переживал за друга не меньше моего. Сеймур орать на своего императора не мог, поэтому просто поджал губы и продолжил:
— Когда Анна оказалась в тюрьме, это стало сильнейшим ударом для Тарна. Та, кого он хотел от всего оградить, теперь заточена в нечеловеческих условиях. А я гуляю на свободе и еще запрещаю ему с ней видеться. Единственный для него выход был выкрасть мисс Аркури из тюрьмы, увезти, и тогда они зажили бы счастливо. Самый очевидный вариант попасть к ней, не нарушая мой запрет, — это если бы потребовалась медицинская помощь. И он попытался Анну отравить. Но она часто пропускала приемы пищи, поэтому отравить получилось не сразу. Но через какое-то время это удалось, и появилась возможность выкрасть девушку.
— И мы устроили облаву, выследив вас по маячку, который повесили заранее, стоило вам покинуть тюрьму. Мы знали о ваших передвижениях. Хотели уже идти на штурм того дома, когда вы выбежали оттуда, — пояснил его величество. — Кстати, наш план тоже сработал отлично.
— План хорош, если бы не предполагал, что Анне нужно было сидеть в тюрьме!
Все в комнате замерли, так как шеф рыкнул на нашего монарха. А тот сидел довольный и улыбался, словно хотел получить необходимую ему реакцию и получил ее.
— Мало я сидела в тюрьме. Меня надо упечь за решетку до конца моих дней и не выпускать, — хриплым голосом проскрежетала я, едва сдерживая слезы, и, поднявшись, в тишине покинула комнату.
