у вас с Кэрвальдом-то? – она резко сменила тему, нетерпеливо подавшись вперед. – Он по делам куда-то уехал, скучаешь небось? – она хитро прищурилась.
– Хорошо у нас, – улыбнулась я. – На свидания приглашает, цветы дарит.
Про дракона-зверя рассказывать не стала. Это все-таки слишком личное, не думаю, что Айнар перед каждым встречным красуется. А Гиля, хоть и моя подруга, все равно только его помощница.
– Отлично, так держать, – она показала большой палец. – Ты только не затягивай, а то смотри, отбор скоро закончится, мы обратно вернемся, – она нахмурилась.
– Не буду, не переживай, – заверила я Гилару.
– А что, кто-нибудь из твоих барышень ему приглянулся в качестве невесты, вы обсуждали с ним? – снова спросила она.
А я опять поймала себя на том, что эта тема мне не очень приятна. Но, конечно, не дала эмоциям отразиться на лице и просто покачала головой.
– Нет, и у меня складывается впечатление, что ему все равно, кто в результате выиграет, – задумчиво добавила, вспомнив поведение Айнара на конкурсах.
Зачем же ему все-таки этот отбор, хотела бы я знать?
– Ладно, не буду отвлекать от дел, завтра увидимся, – Гиля поднялась. – Когда мне подойти?
– К обеду, думаю, – я прикинула удобное время.
– Договорились, – у двери она обернулась, хитро усмехнулась и подмигнула. – Кстати, сегодня Кэрвальд возвращается, не упусти момент!
И вышла, поганка, оставив последнее слово за собой. Ох, да! ведь Айнар обещал сегодня вернуться! Надеюсь, его ничего не задержит. Интересно, когда именно он вернется? Потому что на вечер у меня запланировано очень важное мероприятие, пропустить которое я ну никак не могу! Слишком долго ждала… И надеюсь, если что, Айнар поймет, уж он-то наверняка должен.
Больше день неприятных сюрпризов не принес, к моему облегчению. Я успокоилась, предвкушая завтрашние разборки, и пусть это мелочно, но радовалась возможности наконец отомстить неугомонной Розине. Да, душа требовала справедливости, хотя бы в этой ситуации я могла восстановить ее, если с маркизовой дочкой не вышло. Ну а ближе к вечеру я быстро собралась, переодевшись в неброскую одежду, накинула плащ с капюшоном – на улице было довольно свежо – и направилась к воротам, уже предвкушая предстоящее мероприятие. И пусть все интриганки подождут!
…Вернулась я поздно, уже после одиннадцати вечера, и полностью довольная мероприятием. Абсолютно счастливая, нежно прижимала к груди заветную коробочку, за которую отстегнула неприличное количество денег, и как же хорошо, что дама я весьма состоятельная! Успела за годы работы в столице накопить достаточно, чтобы не зависеть от зарплаты в Благородной академии, пусть она и была вполне неплохой. Да, мне очень мало надо для счастья, всего лишь исполнения скромной мечты… Я так замечталась, что не заметила, как мы приехали и экипаж остановился.
Вылезла, по-прежнему не обращая ни на что внимания, и направилась к дому, предвкушая, как достану приобретение и поставлю его к остальным моим сокровищам. Вот только у дома ждал сюрприз в виде темной фигуры, от которой я едва не шарахнулась от неожиданности, слишком погруженная в собственные приятные переживания.
– Хм, и откуда ты так поздно возвращаешься, хотел бы я знать? – задумчиво проговорил Айнар, выступив из тени, и я облегченно вздохнула.
– Нельзя же так пугать, – проворчала беззлобно, не чувствуя за собой никакой вины.
Да и дракон не обвинял, самую малость был, конечно, недоволен, не застав меня дома, но скандал точно затевать не собирался. Прежде чем ответить, я подошла, поднялась на цыпочки и легко коснулась его губ, а потом, помедлив, все же произнесла:
– Я с закрытого аукциона возвращаюсь. Хочешь посмотреть, что купила?
– Хочу, – сразу ответил он, естественно не став отказываться.
Даже думать не стала, чем закончится это приглашение. Просто открыла дверь, впустила Айнара в дом и тут же оказалась в крепких объятиях, чуть не выронив драгоценную покупку. Прежде чем мы прошли дальше, туда, где я хранила свои сокровища, мои губы смял настоящий поцелуй, жаркий и нетерпеливый, от которого подогнулись колени и все здравые мысли вылетели из головы. Несколько упоительных минут мы страстно целовались, изголодавшись друг по другу, и Айнар нехотя отстранился только тогда, когда у меня уже воздух закончился в легких.
– Привет, – слегка охрипшим голосом поздоровался он и улыбнулся, проведя пальцем вдоль моего носа.
– Привет, – ответила я так томно, что зеленые глаза напротив потемнели и в них вспыхнули золотистые искры, а зрачок стал вертикальным.
Ух ты-ы! Красиво и завораживает.
– Так что там насчет покупки? – напомнил Кэрвальд, и в его голосе звучало веселье.
Он явно заметил мое состояние. Хмыкнув, я наконец отлипла от него и взяла за руку, ведя за собой в глубь дома. Заветная комната находилась на первом этаже, причем закрытая на магический замок – там хранились действительно ценные вещи. И хотя вряд ли в академии возможны кражи, ведь чужих здесь не было, я не хотела рисковать. Достав ключ и открыв дверь, мягко засветившуюся голубым, я шагнула в царство своих сокровищ, щелчком активировав освещение. Айнар зашел, с любопытством огляделся и не сдержал восхищенного вздоха:
– Ох, ничего себе!..
Я с гордостью улыбнулась, поставив коробочку с покупкой на специальный постамент. В небольшой уютной комнате с одним окном и практически без мебели на полках, в витринах и горках со стеклянными дверцами хранилась моя коллекция фигурок драконов. Самых разных, от крошечных, с ноготь большого пальца, до внушительных статуэток весом в несколько килограммов. Моя давняя страсть, родившаяся еще в академии, – я обожала сказки про драконов, не излечившись от любви к чешуйчатым и в более сознательном возрасте. Самую первую фигурку подарили родители, а потом оно как-то само получилось. Некоторые обладали волшебными свойствами, некоторые – из очень ценных и редких минералов, групповые и поодиночке, расправившие крылья и свернувшиеся клубочком. Какие-то умели даже изрыгать пламя, если их активировать.
– Теперь понимаю твой восторг от моего зверя, – пробормотал Айнар, медленно обходя комнату и то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть очередную статуэтку. – А сегодня?.. – он обернулся и вопросительно глянул на меня.
– Вот, – я сняла с коробочки крышку, демонстрируя приобретение.
На белом бархате лежал, раскинув крылья, черный дракон из обсидиана, с золотистыми прожилками и рубиновыми глазами. Особенность его заключалась в том, что фигурка была… живой, если особым образом ее активировать. Это очень редкий экземпляр, потому что таких мастеров уже не осталось, а их творения можно по пальцам одной руки перечесть. Я, затаив дыхание, уколола подушечку и капнула кровью на фигурку, и в следующий момент вулканическое стекло и правда ожило. Дракончик потянулся, взмахнул крыльями, фыркнул, разбросав искры, и перелетел
