крайне тяжёлое заклинание.
“Скурпулёзность, это хорошо! — заметил Гугл, — Но не тогда, когда моя девочка выбивается из сил!”
Он подпитал меня своей энергией — и напряжение в мышцах слегка отпустило.
Тем временем Шерк закончил и выбросил руки вперёд. Вспыхнув россыпью заряженных магических частиц, огромный воздушный кулак ударился в стену льда с такой силой, что даже скалы дрогнули.
Нас засыпало холодным крошевом, как и всё вокруг. Преграда пала. Мы замерли, озираясь, ожидая, что вот-вот нас догонит новой волной — но стало тихо, неподвижно. Не сговариваясь, мы с Шерком ринулись вперёд, перепрыгнув через остатки стены.
Ущелье оказалось коротким и внезапно окончилось тупиком.
“Тут наверху пещера!” — крикнул филин и сел на краю небольшого уступа, куда нам, судя по всему, нужно было забраться.
— Я вперёд, ты страхуешь, — отрезала я и, цепляясь за камни, поползла вверх.
Не то чтобы это было очень сложно, но и на удобную тропу не похоже.
— Может, левитировать тебя? — пыхтя, предложил Шерк, взбираясь следом за мной.
— Не трать силы. Что-то подсказывает мне, что в конце нас ждёт босс.
— Кто? — воздушник притормозил.
На какую именно часть моего тела он в этот миг смотрел, лучше было не думать.
— Финальное испытание, в общем, — пояснила я.
Гугл поджидал нас у входа в низенький грот.
Туда пришлось забираться едва не на карачках. Пару раз высокий Шерк стукнулся затылком о потолок. Но после неглубокого тоннеля, пространство развернулось, свод поднялся над головами. Я обвела вокруг себя рукой с зажжённым в ладони магическим огоньком — никакого камня, который бы мог сойти за нужный нам, на глаза мне не попалось.
— Странно было ожидать, что его положат на постамент и подсветят факелами, — развёл руками воздушник. — Придётся искать.
Гугл ринулся нам помогать, озаряя собой стены и свод пещеры. Рубленые колонны при его перемещениях разбрасывали повсюду жутковатые тени. Где-то капало, а снаружи не доносилось ни звука.
Мы обследовали, кажется, весь небольшой грот сверху до низу — и ничего. Самые обычные камни вокруг, серые, влажные и холодные.
Я ещё раз обошла пещеру вдоль стены по кругу.
— Может, мы ошиблись? Может, нужен другой грот?
На ходу доставая карту из рюкзака, я обо что-то споткнулась. Угодила носком сапога прямо в лужу натекшей откуда-то воды. Из её глубины плавно выскользнул хороший кусок мутно поблескивающего солида. Его я узнала на раз: на рудниках Молана таких теперь предостаточно.
— Нашла! — я даже на месте подпрыгнула.
Подняла булыжник и продемонстрировала его подбежавшему ко мне Шерку.
— Наконец-то, — он страдальчески закатил глаза и воздел руки к своду. — Идём отсюда скорее. У нас, наверное, ещё есть шанс прийти если не первыми, то хотя бы не последними.
Я кивнула и, продолжая разглядывать кусок руды, внутри которой теплился слабый фиолетовый огонёк, спросила:
— А почему “камень душ”? С виду обычный солид.
— Раньше в такие камни заключали непокорные сущности Хаоса. Если их не могли победить сразу. Я читал, порой они могли быть очень большими — в человеческий рост…
— Значит, он заключает в себе некую сущность… — протянула я.
И тут до нас одновременно дошло. Шерк остановился, едва выйдя из пещеры, и повернулся ко мне.
— Скорей! Скорей! — вдруг заторопился он.
Я сунула тяжёлый камень в его рюкзак. Воздушник первым начал спускаться с опасного склона. Пришлось следовать за ним, следя за тем, чтобы не наступить ему на руку или голову.
Но мы ещё не успели спрыгнуть обратно в ущелье, как рюкзак Шерка начал раздуваться. Потом он затрещал по швам, и из каждой доступной прорехи заструился тёмный дымок — словно выхлоп от очень плохого дизеля. Пах он примерно так же.
Спрыгнув на землю, воздушник сбросил с себя мешок, как ядовитую змею.
— Убежать не удастся, да? — уточнила я.
Он помотал головой.
“Надеюсь, силы у тебя ещё остались, Есенька, — с лёгким ехидством заметил Гугл. — Если что, я на подхвате”.
И смолк. Пернатый трусишка. Хаоса он боится, как зверь — огня. Поэтому ввяжется в драку как можно позже.
Перед нами разрасталась огромная невразумительной формы фигура, похожая на джинна. Но вот желания наши он вряд ли исполнит.
Мы отходили всё дальше и дальше от неё. Лучше выйти на открытое пространство: в ущелье слишком мало места для манёвра.
— Бежим! — наконец скомандовала я — и мы ринулись прочь.
К тому мигу, как из узкого хода вывалились на просторную поляну среди деревьев, сущность почти нас догнала. Впрочем, она не особо торопилась. Пабирала силы, росла — и теперь нависала над нами, словно огромная туча.
— Интересно, — вдруг проговорил Шерк. — Задания участникам достаются соразмерно с их силами?
— Выяснить это мы не сможем, — я пожала плечами. — Ну что ж, раз мы тут вдвоём, ты — разделяешь сущность на куски, я выжигаю.
Шерк снова кивнул и чёткими взмахами руки начал выстраивать одно заклинание за другим. Целым пучком он выбросил их вперёд, словно картечь, и небольшие воздушные снаряды пронзили туловище эфемерной на вид сущности сразу в нескольких местах.
Я приготовилась к атаке, ожидая нужного эффекта от стараний Шерка. В нескольких местах заряженные магией ядра вдруг одновременно расширились, отрывая от противника большие неровные куски его магической “плоти”.
Моя очередь!
Я поймала почти все частицы хаоса в отдельные огненные ловушки, не давая им соединиться вместе. Страдая и негодуя, хаосит, уже сформировавшийся в нечто вроде человекоподобной химеры, бросился на нас.
Мне стоило немалых усилий сохранить магические связи и не потерять контроль над множеством целей. Огонь феникса выжигал Хаос, оставляя в теле сущности оплавленные дыры.
— Ещё! — крикнула я, входя в раж.
Это даже увлекательно!
Снова и снова разделяя сущность на куски поменьше, Шерк позволял мне расправиться с ними.
Несколько раз нас почти накрыло озверевшим скоплением Хаоса. Воздушника даже отшвырнула прочь — и мне пришлось стоять против агрессора одной, пока он слегка придёт в себя и будет вновь способен сражаться.
Так, помалу мы уменьшили хосита до тех размеров, когда стало возможным уничтожить его одним махом.
Правда, к тому времени я устала, как лошадь, вспахавшая целое поле. Шерк тоже взмок, словно разгружал вагон с углем. Да и похожи мы были на кочегаров: в пыли и какой-то смоле, которая оседала на одежде и коже в миг соприкосновения с Хаосом.
В паре мест рукав Шерка был порван — кажется, его зацепило когтями. Придётся лечить.
Но мы ещё были способны собрать силы воедино.
Воздушник наслал на сущность магический смерч, размалывая её, точно в мясорубке. А я выжгла её остатки мощным ударом огненной волны.
