Мы быстро привели себя в порядок, выпрямили одежду. Я пригладила его волосы. Они и не были аккуратными, но я не могла оставить их выглядеть так, будто я пыталась вырвать их из его скальпа.
Его пальцы задели мою щеку.
— Я скоро тебя догоню.
Я кивнула, горло сдавило.
— Береги себя, Зак.
Он разглядывал мое лицо, немного хмурясь в тревоге, а потом отпер дверь и вышел, сосредоточившись на своем задании, своей роли. Он не стал спрашивать, почему бурлили мои эмоции.
Я стояла на пороге, глядя ему вслед.
Он найдет меня снова. Я не сомневалась. Вопросом было, останется ли от меня что-нибудь к тому моменту.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Снег лениво падал с неба, озаренный лучом моего фонарика. Он присыпал зеленые листья деревьев, лип к коре и покрыл кусты. Температура была ниже нуля, и ветер с силой дул мне в лицо, пока зимняя погода Рикра заменяла теплый летний воздух.
Это не было бурей в сердце территории Зимнего Короля, но это был снег в июле. Это было неправильно.
Я сидела на спине Артеара, тепло коня отгоняло холод. Вокруг нас широкий участок деревьев был повален, землю выровняли, готовясь строить дом. Несколько крупных машин стояло в дальнем конце, в пяти сотнях ярдов от меня, но дорог и техники еще не было.
Этот участок граничил с нижней частью склона горы Берк, и с подушкой из земли как буфером я собиралась тут воплотить свой план.
Я глядела на стену темных деревьев, которые собиралась убить. Если огонь выйдет из-под контроля, он уничтожит мили леса. Он может сжечь дома и забрать жизни.
Но если это не сделать, кто знал, сколько леса умрет, когда Рикр изменит климат нижней части континента? Сколько зверей погибнет? Сколько экосистем рухнет? Я не могла даже представить, что будет с жизнями людей, домами, работой и прочим. Я не могла представить, что будет, если о магии узнает весь мир.
Глубоко вдохнув, я вытащила телефон из кармана и проверила время. 3:59. Тори, Аарон и мифики, которых они привлекли к делу, до четырех должны были убрать всех с пути огня.
Время сменилось, 4:00 ярко горело на экране. Через миг телефон звякнул, пришло сообщение от Тори. Одно слово: «Вперед».
Я не давала себе медлить.
— Сделаем это, Артеар.
Жеребец тряхнул головой, убирая слой белых снежинок. От него исходил жар, огонь загорелся на копытах, поднялся по ногам. Он заискрился на его гриве и хвосте, оранжевое сияние отражалось от снега. Жар усилился, но не обжигал меня.
Агрессивно фыркнув, Артеар бросился в стену деревьев. Огонь ревел у его копыт. Снег таял, шипя. Все во мне сжалось от первого треска разгорающегося пожара.
Артеар огибал деревья у края буферной зоны. Яростный свет расползающегося пожара усиливался. Дым пропитал воздух, поднимался, густой и серый, в темное небо. Я надавила пятками, направляя коня из леса. Он отошёл на дюжину ярдов от пылающих деревьев и повернулся. Мы вместе смотрели, как разгорался огонь. Пламя наклонилось ко мне из-за легкого бриза.
Я стиснула зубы, просила его двигаться от меня, вверх по склону, а не вниз.
Огненный рев рос. Искры летели в воздух, а потом я увидела красную вспышку в кронах вдали. Жар рос, поднимал температуру деревьев на склоне, и они стали достаточно горячими для быстрого возгорания. Огонь шел в нужном направлении.
Облегчение охватило меня.
— Поехали, Артеар!
Он снова поскакал к деревьям, оставляя след горящей опавшей листвы и кустов за собой. Мы подожгли лес вдоль всего восточного периметра зоны стройки, потом отправились по недостроенной дороге, которую выровняли и выстелили гравием.
Мы с Артеаром неслись вдоль края леса, огонь за нами рос и растекался. Жар мерцал, дым поднимался к небу. Треск горящего дерева становился громче. Это был не просто пожар. Это был адский огонь, тянущийся вверх и вдаль.
Артеар подбежал к концу дороги, где она соединялась с другим новым районом, тут были мощеные улицы и шесть незаконченных домов. Мой нос был полон едкого дыма, направляла коня, пока мы не повернулись к направлению, откуда прибыли.
Пламя ревело, поднимаясь выше, разгораясь жарче, поглощая деревья целиком. Огонь плясал высоко над кронами, озаряя ночь, как маяк. Вскоре он привлечет внимание — если еще не сделал этого — но я надеялась, что пожар был слишком большим, чтобы его легко остановили.
Голодный огонь все быстрее распространялся, зачаровывая. Пламя фыркало, вспыхивало, напоминая жутко живое существо — монстра, который все рос, становясь сильнее. Зверь из огня против мага льда.
Я взяла себя в руки, огляделась, гадая, нужно ли поджечь больше леса, и от оранжевого мерцания слева я застыла.
Чуть ниже по незаконченной дороге между двумя зонами стройки огонь соскочил с кроны дерева на западную сторону — не туда.
Охнув, я направила Артеара вперед. Огонь на его ногах угас, пока мы спешили по дороге. Я сглотнула от пепельного жжения в горле. Дорога была недостаточно широкой, чтобы сдержать огонь, ветер дул не в ту сторону.
Артеар мчался по твердой земле, угли летели в воздухе. Мерцающее сияние не на той стороне дороги становилось все четче, и страх пронзил меня. Несколько деревьев горели, их кроны окутал голодный огонь. Я не могла достать до огня, не то что потушить.
— Артеар, — хрипло сказала я. — Ты можешь это потушить?
Он покачал головой, грива запуталась от резкого движения. Паника терзала мою грудь, горящие листья падали на тропу. Огонь растекался по деревьям к краю Кокитлама.
Сжав гриву Артеара, я ощутила ужасный вес того, что сделала. Чтобы предотвратить катастрофу, я создала проблему еще хуже. Без логики и ограничений.
Нет, я не могла это допустить. Я должна была что-то сделать, но какая магия у меня была? Сферы ауры были бесполезны. Я не могла подчинить пожар песней. Я сжала левой ладонью правое запястье, впилась пальцами до боли.
Холод покалывал в венах, резкий и ледяной под кожей.
Я в шоке опустила взгляд. Дар ледяной магии Рикра. Он остался у меня? Он порвал нашу связь супругов, и из-за его предательства я онемела и не проверила, пропала ли ледяная руна. Я решила, что она исчезла.
Я вытянула руку, моргнула пару раз и сосредоточила зрение, увидела руну, которую он оставил на моем запястье.
Она ярко сияла — ярче, чем я помнила. Мои пальцы сжались, холод пробежал по руке, обжигая, как кислота, чего не делал раньше.
Я не знала, что это означало, и не было времени переживать. Я спрыгнула со спины Артеара, ноги застучали по земле, покрытой пеплом, я устремилась впереди него к ближайшему горящему дереву. Скаля зубы, я подняла руку, вытянула пальцы и вызвала лед.
Сила вылетела из моей ладони, и волна холода прошла через мое тело, словно кровь стала жидким нитрогеном. Легкие сдавило, я прищурилась от боли и подняла ладонь.
Колонна льда улетела в небо, окутала горящее дерево передо мной, охватив его крону в сорок футов высотой и огонь, поглощающий ее.
Я пошатнулась, Артеар прижал голову к моей спине, придерживая меня. Я глазела на ледяной шпиль, потом посмотрела на запястье. Руна Рикра стала сильнее, потому что он стал сильнее?
Я отказалась быть с ним. Он мог растворить руну с нашей связью, но оставил ее мне.
Сосредоточившись на угрозе пожара, я вытянула руку снова. Одно за другим, я замораживала горящие деревья не на той стороне дороги, а потом создала стену льда, чтобы огонь больше не перепрыгивал.
Когда я вернулась к точке, откуда начала, я обмякла у плеча Артеара, слабая от облегчения и дрожащая от холода в моих костях от использования такого количества ледяной магии. Но холод не задержится, жар бил по мне от горящих деревьев.
Почерневшая земля и дымящиеся деревья отмечали путь огня по лесу. Он поднимался по склону горы Берк, становясь больше и жарче, чем снежная буря Рикра могла подавить. С каждой милей пути он поглощал все больше его чар и пожирал жизнь из земли.
